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二月初八，宋志明和一眾舉子在貢院外排起了長(zhǎng)龍，依次經(jīng)過(guò)檢查進(jìn)入考場(chǎng)。

大周朝的春闈共九天，分三場(chǎng)進(jìn)行，一場(chǎng)三天。

和鄉(xiāng)試的規(guī)矩一樣，進(jìn)了考場(chǎng)之后均不得外出，吃喝拉撒都在小小一方隔間里。

經(jīng)過(guò)上次鄉(xiāng)試的一番經(jīng)歷，宋志明已經(jīng)有了經(jīng)驗(yàn)，對(duì)考試的流程從容不迫。

宋志明攥著考籃，里面是茶叔給自己準(zhǔn)備的干糧，穿過(guò)戒備森嚴(yán)的龍門(mén)，來(lái)到自己的號(hào)舍里。

接下來(lái)，他要在這里度過(guò)九天的時(shí)間。

號(hào)舍里有一塊長(zhǎng)木板，供學(xué)子休息用，上面還帶著些許初春的寒意。

宋志明拿出考籃中的軟墊，將其鋪在木板上隔絕了淡淡的涼氣。

擊鼓聲響起，宋志明展開(kāi)謄寫(xiě)工整的試卷，仔細(xì)打量起了這次的試題。

四書(shū)五經(jīng)的題目剛掃過(guò)兩眼，宋志明心里便有了底。

他長(zhǎng)舒一口氣，《禮記》中的‘大同小康’、‘君子務(wù)本’，這都是他復(fù)習(xí)的重點(diǎn)，經(jīng)史試題中竟然有八成他都涉獵到了！

這些宋志明近一個(gè)多月來(lái)反復(fù)研磨的重點(diǎn)早已經(jīng)銘記于心，右手執(zhí)起狼毫筆，他的腦海中馬上想到了當(dāng)朝《成康大典》的批注，又將程朱理學(xué)重組拆解，變成自己的話語(yǔ)，狼毫揮灑而下，字字浸潤(rùn)在紙張上，每一行都帶著成竹在胸的力道。

看到策論部分，宋志明的雙目更是亮了起來(lái)，他的指尖微微發(fā)顫，嘴角不禁揚(yáng)出淡淡的微笑。

隔壁的號(hào)舍顯然對(duì)于策論的題目不是很滿(mǎn)意，傳來(lái)哀嚎的聲音。

“怎么沒(méi)有曾大家的古文？”

“不是說(shuō)孫大人最喜歡前朝曾大家的文章了嗎？”

隔壁的學(xué)子痛心扼腕，絲絲嘆氣聲在宋志明耳邊不住響起。

遠(yuǎn)處的號(hào)房也有窸窸窣窣的聲音，沒(méi)有如大多數(shù)學(xué)子預(yù)料那般，原本以為會(huì)有大量的古文考據(jù)，沒(méi)想到卻變成了三道時(shí)政。

宋志明早有準(zhǔn)備，他從考籃中拿出一小團(tuán)棉花，搓成兩個(gè)團(tuán)狀，分別塞進(jìn)自己的耳朵里，這才接著專(zhuān)心致志奮筆疾書(shū)。

不遠(yuǎn)處，宋玉的號(hào)舍。

待宋玉勉強(qiáng)將四書(shū)五經(jīng)部分作答完，他已經(jīng)一個(gè)頭兩個(gè)大了，看到策論的三道題目又是眼前一黑。

“漕運(yùn)淤塞整治”“邊疆倭寇治理”、“藩王屯田要害”？

這都是什么和什么？

藩王屯田和邊疆倭寇尚且可以作答一二，京城中的藩王近年來(lái)被圣上削得差不多了，這個(gè)照搬即可。

倭寇無(wú)非就是先打，打不過(guò)再求和罷了。

可這河道淤堵？

他怎么知道河道淤堵怎么辦？

怎么和他押的題差了十萬(wàn)八千里？

宋玉下意識(shí)咬上了手指甲，不住唉聲嘆氣。

宋志明這邊卻又是另一幅光景。

果然，他的猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)，今年的會(huì)試和鄉(xiāng)試一樣，側(cè)重民生，他只需要結(jié)合大周朝的實(shí)際狀況加以自己腦中的藍(lán)星治理藍(lán)圖，便可手到擒來(lái)。

執(zhí)筆時(shí)，宋志明忽然又想起了班樓包廂中三兩官員的扼腕嘆息，元宵燈會(huì)上謎語(yǔ)攤子前學(xué)子的陣陣熱議，街巷鄰里間百姓對(duì)時(shí)事的怨懟，還有小五他們那般乞兒的困苦境況……

樁樁件件的事件直逼腦海，此次的會(huì)試策論，所指要害哪一個(gè)不指向這些方面？

想到這，宋志明仿佛看到了大周朝的現(xiàn)在和未來(lái)，看到了他來(lái)到這個(gè)朝代立志科考入仕，不單單是為了打宋玉那幫人的臉，也是為了大周朝千千萬(wàn)萬(wàn)百姓的將來(lái)。

他深吸一口氣，拿起狼毫沾了沾硯臺(tái)里的墨漬，揮筆寫(xiě)下自己的見(jiàn)解……

時(shí)間如流水般一泄而過(guò)，宋志明卻渾然不覺(jué)，當(dāng)晨光再一次照耀在號(hào)舍的房頂上時(shí)，宋志明也寫(xiě)下了自己的最后一句‘安天下矣’。

他洋洋灑灑寫(xiě)了足足八頁(yè)宣紙，揉了揉自己酸脹的手腕，等待春闈結(jié)束的擊鼓聲響起。

貢院外，茶叔一大早就等候在此，等著自家公子考完出來(lái)。

待擊鼓聲響徹到最后一遍時(shí)，諸位學(xué)子都已經(jīng)將試卷放好，準(zhǔn)備離開(kāi)這個(gè)他們呆了九天九夜的小小號(hào)舍，

茶叔將自己的脖子伸得老長(zhǎng)，終于在一眾學(xué)子中見(jiàn)到宋志明。

看著面前更加清瘦的男子，茶叔的雙眼不禁泛紅：“公子，這段事件您受苦了……”

宋志明扶起茶叔安慰他：“春闈都是這樣的，皇親貴胄入了里頭也得瘦個(gè)三斤，不過(guò)還得多謝茶叔給我準(zhǔn)備充足的干糧充饑，不然此刻您看到的公子，定會(huì)更瘦弱?！?

他本是想打趣茶叔，不料卻被茶叔當(dāng)了真，茶叔這下更自責(zé)了：“公子這般一說(shuō)，我方才想到自己該給您找個(gè)廚娘的，老奴做的茶點(diǎn)實(shí)在不堪入口。”

宋志明略微一思量，認(rèn)同地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

雖然他自詡不是很重口腹之欲，但是茶叔的廚藝確是勉強(qiáng)算合格，遠(yuǎn)稱(chēng)不上佳肴。

“好，那茶叔您安排吧?！?

他和班樓的合作逐漸步入正軌，近些天還準(zhǔn)備推出些新的菜式，莫說(shuō)請(qǐng)個(gè)廚娘，就是再換上一個(gè)兩進(jìn)的院落也是可以的。

不過(guò)換院子的事情暫且不急，現(xiàn)下這個(gè)小院住著也還不錯(cuò)。

茶叔把找廚娘的事情放在了心上。

次日清晨，茶叔懷揣著要求林列的紙張，靈活地扎進(jìn)早市里。

他尋到招工的布告欄前頭，將自己的招工要求張貼在上頭，不過(guò)一刻鐘，就有十幾個(gè)婦人圍在了前頭。

“會(huì)做京城和南方菜系，手腳麻利……身家清白……”

婦人們小聲念叨，末了都開(kāi)始毛遂自薦。

“您老看看我，我干活麻利著呢！”

茶叔打量面前的婦人，一眼就看到了她臟污的裙擺，仔細(xì)瞅指甲里還藏著黑色的泥污。

茶叔搖搖頭，這個(gè)瞧著不干凈。

“您看看我！我不僅會(huì)做京城菜，還會(huì)做地道的南方菜！”

茶叔又看說(shuō)話的這個(gè)婦人，模樣倒是利落干凈，就是長(zhǎng)得五大三粗膀大腰圓，一張大臉還黑如煤炭。

他沒(méi)有以貌取人的意思，只是公子喜好夜里溫書(shū)，到時(shí)難免要如廁，一碰面恐會(huì)被她得出了魂兒。

茶叔不住地?fù)u頭，怎么找個(gè)廚娘這么難?。?

遠(yuǎn)處，幾個(gè)牙婆子圍著一個(gè)身穿靛藍(lán)圍裙的少女吵吵嚷嚷。

那個(gè)姑娘也不是善茬，一手拿著把菜刀，嘴里還罵罵咧咧：“你們工錢(qián)還沒(méi)給我結(jié)清，憑什么就要趕我走！”

少女的聲音清涼，脾氣瞧著卻真的不大好。

茶叔無(wú)意圍觀別人家的是非，仍是在告示這頭對(duì)著幾個(gè)婦人挑挑揀揀。

另一邊，人牙婆子對(duì)著這個(gè)棘手的少女也是心里發(fā)毛，竟然被逼得朝茶叔這邊倒退。

茶叔被其中一個(gè)婆子撞了一下，險(xiǎn)些站不穩(wěn)，幸好被拿著菜刀的少女拉了一把才沒(méi)有摔倒。

茶叔見(jiàn)狀感謝少女：“多謝小友?！?

忽地，茶叔看到了少女腕子上捆著幾節(jié)纏繞的草繩，應(yīng)是用來(lái)困柴火的，細(xì)看她身上還系著一個(gè)圍裙，心里便有了幾分計(jì)較。

“小友可愿去我家做廚娘？”

少女阿衡還沒(méi)應(yīng)聲，一邊幾個(gè)人牙婆子不高興了。

“大爺，您可想好了？”