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茶會散后，暮春的風裹著殘花穿堂而過，蘇婉兒站在沁芳亭外，望著蘇若柔被侍衛(wèi)拖走的背影，耳中還回響著她最后那聲尖銳的哭嚎。

她摸了摸袖中溫熱的技能卡，忽覺后頸一涼——方才趙頊說\"這不過是個開始\"時，眼底的冷意竟比這風更刺骨。

\"蘇伴讀。\"方公公的聲音從身后傳來，他手里捧著個描金食盒，\"陛下讓老奴給您送碗銀耳羹，說您方才站了半日，該墊墊肚子。\"

蘇婉兒轉(zhuǎn)身，正見方公公眼角細紋里堆著關(guān)切。

她接過食盒時，瞥見遠處廊下一個灰衣身影閃過——是掖庭的李公公。

那老頭往?？倰熘?，此刻卻縮著脖子，手指絞著腰間的帕子，腳步虛浮得像踩在棉花上。

\"李公公今日怎么了？\"她順口問了句。

方公公順著她的目光望過去，捋了捋胡須：\"許是茶會出了岔子，掖庭要清查各宮用度，他管著雜役，正焦頭爛額呢。\"話雖這么說，他卻也瞇起眼，\"不過老奴瞧著，他像是有心事。\"

蘇婉兒垂眸喝湯，羹里加了桂花蜜，甜得發(fā)膩。

她舌尖抵著腮幫，忽然想起系統(tǒng)新送的\"洞察人心·升級\"技能——上次用還是在蘇若柔茶盞里發(fā)現(xiàn)銀針時，能模糊感知對方情緒。

或許...

她放下食盒，對著方公公福了福：\"方公公，我想去掖庭找李公公問問明日御書房的炭盆該換了，您先回吧。\"

方公公會意，朝她擠擠眼：\"老奴懂，您慢走。\"

繞過九曲回廊，李公公正蹲在廊下?lián)芘慌柩倭说脑录荆葜υ谒掷镎鄣眠沁琼憽?

蘇婉兒放輕腳步走近，袖中技能卡泛起微光，她閉眼再睜眼時，眼前的李公公頭頂浮起一團暗紅的霧——是焦慮，夾雜著恐懼。

\"李公公好雅興。\"她含笑開口。

李公公驚得跳起來，帕子\"啪\"地掉在地上。

他彎腰去撿，手卻抖得厲害，直到蘇婉兒幫他拾起來，才勉強擠出笑：\"蘇伴讀怎么來了？\"

\"來討杯茶喝。\"蘇婉兒指了指他腰間的銅鑰匙串，\"您管著掖庭庫房，總該藏著點好茶葉吧？\"

李公公干笑兩聲，引著她往偏房走。

路過值房時，蘇婉兒瞥見案頭堆著一摞宮門進出記錄，最上面那張墨跡未干，寫著\"四月初七，雜役小德子，辰時入御膳房，未時出；申時入東宮，酉時出\"。

\"李公公最近很勤快啊。\"她隨手翻了翻，\"這小德子倒是常往御膳房和東宮跑。\"

李公公的喉結(jié)動了動，端茶的手晃得茶湯潑出來：\"那孩子是新來的，手腳倒麻利...就是...\"他突然噤聲，低頭用帕子擦桌子。

蘇婉兒盯著他泛紅的耳尖，故意嘆氣道：\"我前日在御膳房看見個小太監(jiān)，換衣服時露出胳膊上的刺青，像條歪歪扭扭的蛇。

李公公說，這宮里頭，怎么還有帶刺青的？\"

\"刺青？\"李公公的茶盞\"當啷\"摔在地上，瓷片濺到蘇婉兒腳邊。

他跪下來撿碎片，聲音發(fā)顫：\"那孩子...那孩子前日換夏衣時，老奴也瞅見了！

他說是老家的習俗，胳膊上紋個草繩鎮(zhèn)邪...\"

蘇婉兒蹲下身，與他平視：\"李公公怕什么？