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卯時(shí)三刻的御膳房剛生起第一爐炭火，銅壺里的水咕嘟作響，混著蒸籠里新蒸的棗泥糕甜香，在晨霧里漫開(kāi)。

蘇婉兒踩著青石板跨進(jìn)門檻時(shí)，張廚子正揪著小徒弟的耳朵罵：\"糖霜要撒得勻！

陛下用膳講究'甜而不齁'，你這手重得能齁死御貓！\"

\"張師傅這是訓(xùn)徒呢？\"蘇婉兒提著個(gè)粗陶罐子走近，罐口飄出淡淡姜茶熱氣，\"昨日見(jiàn)您總?cè)嗉?，我讓小廚房熬了姜棗茶——驅(qū)寒暖身的，您嘗嘗？\"

張廚子的手頓在半空。

這御膳房的老人兒最是講究規(guī)矩，前日蘇婉兒剛來(lái)巡查時(shí)，他還梗著脖子說(shuō)\"外廷女官管內(nèi)廷膳食，成何體統(tǒng)\"，此刻卻盯著那罐姜茶，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)：\"蘇伴讀這是......\"

\"我哪敢管呀？\"蘇婉兒笑著將陶罐擱在案上，指尖點(diǎn)了點(diǎn)他腰間的銀鑰匙，\"不過(guò)是替陛下多一雙眼睛。

您看，這鑰匙串上沾著桂花香，定是今早去給太后送了栗子酥？

太后最疼陛下，您這份心，陛下知道了準(zhǔn)高興。\"

張廚子的臉騰地紅了。

他原以為這女官是來(lái)挑刺的，不想她連自己每日給太后送點(diǎn)心的規(guī)矩都摸得透。

他咳嗽一聲，扯過(guò)粗布圍裙擦手：\"那...那姜茶擱灶上溫著，我讓小柱子給您留碗棗泥糕。\"

小徒弟趁機(jī)溜到蘇婉兒身邊，小聲道：\"蘇姐姐，前日您教我辨菌子，我昨兒真在采買的竹簍里挑出兩朵毒蕈！\"

蘇婉兒摸了摸他沾著面粉的額頭，余光卻掃過(guò)角落的食盒架——那架底積著薄灰，可最里層的烏木食盒邊緣，分明有新鮮的指痕。

這日辰時(shí)二刻，當(dāng)蘇婉兒第三次在賬本上發(fā)現(xiàn)\"熊掌\"與\"青玉菇\"的數(shù)目對(duì)不上時(shí)，窗外掠過(guò)道黑影。

她抬頭，正看見(jiàn)御膳房最末等的灑掃太監(jiān)小福子縮著脖子往柴房鉆，懷里鼓鼓囊囊裹著塊藍(lán)布。

\"小柱子，去把張師傅的新秤取來(lái)。\"蘇婉兒將賬本合上，指尖在\"福來(lái)居\"的批注上輕輕一叩，\"我去柴房看看新到的冬筍。\"

柴房的門虛掩著，縫隙里漏出低低的說(shuō)話聲。

蘇婉兒貼著門板，聽(tīng)見(jiàn)小福子的聲音發(fā)顫：\"每月十五酉時(shí)，西角門第三塊磚下......您說(shuō)的那東西，我真不敢再帶了......\"

\"不敢？\"另一個(gè)男聲陰惻惻的，\"你娘的藥錢可還指著我呢。\"

蘇婉兒的指甲掐進(jìn)掌心。

她后退兩步，正撞上端著秤的小柱子。

少年嚇得手一松，銅秤砣\"當(dāng)啷\"砸在青石板上。

柴房里的動(dòng)靜戛然而止，等她繞過(guò)去時(shí)，只看見(jiàn)小福子抱著空藍(lán)布跑遠(yuǎn)，地上落著半枚碎銀，沾著星點(diǎn)暗紅——像是血。

\"馬侍衛(wèi)。\"當(dāng)晚，蘇婉兒站在御書房廊下，望著檐角懸掛的銅鈴，\"勞你明日起暗中跟著小福子。

他若出了宮，記清他見(jiàn)的人、說(shuō)的話。\"

馬侍衛(wèi)的佩刀在月光下泛著冷光，他單膝點(diǎn)地：\"末將明白。\"

三日后的黃昏，馬侍衛(wèi)的密報(bào)塞進(jìn)了蘇婉兒的妝匣。

她展開(kāi)那張染著草汁的紙，上面歪歪扭扭寫著：\"西市醉仙樓，穿青布衫的絡(luò)腮胡，交予小福子一個(gè)油紙包。\"

\"好。\"蘇婉兒將紙團(tuán)扔進(jìn)炭盆，火苗\"騰\"地竄起，映得她眼底發(fā)亮，\"該收網(wǎng)了。\"

是夜，御膳房檔案室的窗紙被夜風(fēng)吹得簌簌響。

蘇婉兒貓?jiān)诹荷希柚鹿饪匆?jiàn)那道黑影翻窗而入——不是小福子，是個(gè)裹著夜行衣的壯實(shí)漢子。

他摸出短刀撬開(kāi)箱鎖，手指剛碰到賬本，房梁上突然墜下條銀鞭，\"啪\"地纏住他手腕！

\"拿下！\"馬侍衛(wèi)的斷喝震得窗欞嗡嗡作響。

幾個(gè)侍衛(wèi)從暗處撲出，將漢子按在地上。

蘇婉兒順著銀鞭滑下，借著火折子的光，正看見(jiàn)那漢子腰間露出半截藍(lán)布——和那日小福子懷里的一模一樣。

\"說(shuō)！誰(shuí)派你來(lái)改賬本？\"馬侍衛(wèi)的刀尖抵住漢子咽喉。

漢子疼得齜牙咧嘴，突然咧嘴一笑：\"小的就是個(gè)跑腿的，哪知道那么多？

您要想知道......\"他的目光掃過(guò)蘇婉兒，\"去問(wèn)吏部陳侍郎吧。\"

蘇婉兒的呼吸一滯。

她望著漢子被拖走的背影，聽(tīng)著他的笑聲在長(zhǎng)廊里回蕩，袖中緊攥的玉璜硌得生疼。

陳立......原來(lái)這張網(wǎng)的線頭，竟在堂堂吏部侍郎手里。

更鼓聲從宮墻外傳進(jìn)來(lái)，已是子時(shí)三刻。

蘇婉兒望著檔案室里被翻亂的賬本，突然想起前日小福子掉落的碎銀上那點(diǎn)暗紅——或許不是血，是某種菌子的汁液？

她蹲下身，撿起漢子遺落的短刀。

刀刃縫隙里卡著片深褐色碎屑，湊到鼻端輕嗅，是股若有若無(wú)的腥氣——像極了青玉菇被碾碎后的味道。

\"蘇伴讀。\"方公公的聲音從門外傳來(lái)，\"陛下讓您去養(yǎng)心殿。\"

蘇婉兒將短刀收進(jìn)袖中，轉(zhuǎn)身時(shí)，月光正落在\"福來(lái)居\"的批注上。

她忽然明白，陳立要那么多熊掌，哪里是為了膳食？

怕是借御膳房的幌子，行些見(jiàn)不得光的勾當(dāng)了。