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春桃的鼾聲輕得像貓喘氣時，蘇婉兒正就著燭火疊半舊的月白衫子。

她指尖拂過衣襟上自己繡的并蒂蓮——那是前日老夫人賞了月錢，她偷偷買線繡的，針腳比往日更密三分。

\"咔嗒。\"

窗欞突然輕響。

蘇婉兒的手頓在半空。

她垂眸看了眼案頭那盞省油燈，燈芯結(jié)著豆大的燈花，將影子投在墻上，像張扭曲的人臉。

春桃翻了個身，被褥窸窣聲里，她已摸到妝匣下的銀簪——這是她前日借口學(xué)女紅，求老夫人房里的李嬤嬤磨的，尖得能扎透油皮紙。

躡足走到窗邊，月光正漫過青瓦，在窗臺上投下片銀霜。

那里躺著個巴掌大的紙包，用靛青緞子裹著，緞子角上金線繡的\"昭\"字在月光下泛著暗紋——那是大昭皇家的暗記。

她喉頭動了動。

上回見這樣的暗紋，還是三個月前在西市茶棚。

那時她蹲在茶攤后幫人算卦，算到個穿青衫的公子，他腰間玉佩墜著同樣的金線\"昭\"字，后來才知道，那是微服出巡的皇帝趙頊。

銀簪挑開緞子，里面是封素箋。

展開時，有碎金般的粉末簌簌落在她手背上——是金箔，只有宮里頭才用的金粉調(diào)的墨。

\"著蘇府庶女蘇婉兒三日后卯時正，至城南松風(fēng)樓，自有指引。\"字跡清瘦如竹枝，末尾朱紅大印壓著半行小楷\"欽天監(jiān)秘典\"，正是趙頊常用的私印。

燭火\"啪\"地爆了燈花。

蘇婉兒的指尖在\"秘典\"二字上輕輕一按，墨跡未干，沾了點(diǎn)在指腹。

她突然想起昨日家宴散時，老夫人拉著她的手說\"你父親明日要去戶部送鹽稅冊子\"，而方才系統(tǒng)提示的\"洞察秋毫\"技能，此刻正讓她后頸泛起涼意——趙頊要的，果然不是蘇府的清白，是鹽稅。

\"姑娘？\"春桃迷迷糊糊的聲音從床帳里鉆出來，\"可是要添燈油？\"

蘇婉兒迅速將信塞進(jìn)衣襟里，那緞子貼著心口，比她的心跳還燙。\"睡你的。\"她轉(zhuǎn)身時帶起風(fēng)，吹得燭火搖晃，窗臺上那片月光突然晃了晃，像有人剛從房頂上躍下。

第二日卯初，蘇婉兒扶著春桃的手，站在柳氏院子外的垂花門前。

\"姑娘這是要去哪兒？\"守院門的小丫頭翠兒斜眼瞧她，昨日柳氏母女被押去祠堂時，這丫頭還往地上啐過唾沫，\"二夫人都被罰跪了，您還嫌不夠？\"

\"我前日著了涼。\"蘇婉兒捂著心口咳嗽，眼尾的小痣跟著顫動，\"老夫人讓春桃去請王大夫，我...我想在院子里曬曬太陽。\"她指了指院角那株老梅樹，枝椏上還掛著昨夜的殘雪，\"春桃，你快些，莫要讓老夫人等急了。\"

春桃應(yīng)了聲，提著藥囊跑遠(yuǎn)。

蘇婉兒看著她的背影轉(zhuǎn)過影壁，這才撩起裙角往角門走。

角門的門閂上結(jié)著薄霜，她哈了口氣，指尖剛碰到門閂，身后突然傳來腳步聲。

\"婉兒？\"

是父親蘇靖。

他穿著青灰色官服，腰間掛著從五品通判的銀魚袋，手里捧著個檀木匣子——那是老夫人讓他送去戶部的鹽稅冊子。

蘇婉兒的心跳漏了一拍。她慌忙福身：\"父親早。\"

蘇靖盯著她蒼白的臉，目光軟了軟：\"昨日家宴累著了？

你繼母...唉，是我管教不嚴(yán)。\"他從袖中摸出塊桂花糖，是從前她生母在世時愛買的鋪?zhàn)幼龅模琝"拿著，吃了甜些。\"

蘇婉兒接過糖，指尖觸到他掌心的薄繭——父親這些年在鹽稅上沒少奔波。

她垂眸時瞥見他腰間的銀魚袋，突然想起密詔里的\"松風(fēng)樓\"，那是城南鹽商常去的茶樓。

\"父親可要去戶部？\"她輕聲問，\"昨日老夫人說，今年的鹽稅冊子做得極仔細(xì)。\"

蘇靖愣了愣，隨即露出欣慰的笑：\"是，你母親...你繼母從前總說你不諳世事，如今倒比誰都通透。\"他拍了拍檀木匣子，\"我去去就回，你且在院子里歇著。\"

等蘇靖的身影消失在巷口，蘇婉兒才長出一口氣。

她將桂花糖塞進(jìn)袖中，撩起裙角往城南跑。

臘月的風(fēng)刮得她眼眶發(fā)酸，她卻不敢停，每過三條街就拐進(jìn)胡同，貼著墻根走，直到看見松風(fēng)樓褪色的藍(lán)布招牌——\"松風(fēng)\"二字被風(fēng)吹得晃蕩，像在對她眨眼。

茶樓后院的青石板結(jié)著冰，青衣小廝的棉鞋踩上去\"咯吱\"響。

他領(lǐng)她穿過堆著煤塊的偏房，推開一扇朱漆小門時，屋里的炭爐正\"噼啪\"作響，映得墻上\"天下為公\"的字幅泛著暖光。

\"蘇姑娘。\"

聲音從炭爐后傳來。

蘇婉兒抬眼，就見個五十來歲的老太監(jiān)坐在圈椅里，眉峰如刀，眼角的皺紋卻堆得像朵菊。

他腰間掛著塊羊脂玉牌，牌上刻著\"內(nèi)廷司禮監(jiān)\"——是皇帝身邊的方公公。

\"見過方公公。\"蘇婉兒福身，指尖掐著掌心，她記得趙頊說過，方公公最厭虛禮，\"不知公公喚我來是...\"

方公公沒接話，只從袖中摸出枚玄鐵令牌，牌面刻著\"秘選\"二字，背面是條盤著明珠的螭龍。

他將令牌放在桌上，推到蘇婉兒跟前：\"三日后子時，御花園側(cè)門。\"聲音像砂紙擦過青石板，\"莫要讓陛下等。\"

蘇婉兒盯著那枚令牌。

玄鐵沁著寒意，卻讓她想起昨日系統(tǒng)獎勵的\"洞察秋毫\"——方才進(jìn)院時，她注意到偏房煤堆里埋著半截帶泥的香灰，是宮里特有的沉水香；方公公的指甲蓋泛著青，是常年握朱筆批紅留下的痕跡。

\"民女明白。\"她伸手接過令牌，玄鐵的涼意在掌心蔓延，\"只是...\"

\"沒有只是。\"方公公突然站起身，袍角掃過炭爐，帶起股龍涎香，\"蘇姑娘該知道，能入這秘選的，都是聰明人。\"他走到門邊又停住，\"對了，蘇通判今日送的鹽稅冊子，戶部侍郎看了直夸'條理分明'。\"

門\"吱呀\"一聲關(guān)上。

蘇婉兒望著案頭的令牌，突然笑了——趙頊要的，哪里是鹽稅冊子，是能看懂鹽稅冊子的人。

她將令牌貼身收進(jìn)衣襟，轉(zhuǎn)身時，炭爐里的火星濺在\"天下為公\"的字幅上，燒出個小黑洞，像只盯著她的眼睛。

出茶樓時已近午時。

蘇婉兒故意繞去東市買頭油，在布莊挑了匹湖藍(lán)布，又在糖畫攤前站了盞茶工夫。

她盯著銅鍋里翻涌的糖漿，余光卻瞥見街角那頂灰氈帽——從松風(fēng)樓出來就跟著她的，此刻正縮在賣糖葫蘆的擔(dān)子后。

她捏著糖畫轉(zhuǎn)身，糖畫師傅舉著鏟刀喊：\"姑娘的糖畫，要龍還是鳳？\"

蘇婉兒望著灰氈帽的方向，眼尾的小痣突然跳了跳。

她踮腳指了指屋檐下的冰棱：\"就做個冰棱吧，要最尖的那種。\"

糖畫師傅愣了愣，隨即笑著應(yīng)下。