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承暉殿的金磚被朝陽鍍得發(fā)亮，十二盞鎏金宮燈垂著紅穗，映得候選女子鬢角的珠釵微微發(fā)亮。

蘇婉兒站在第三排，能聽見自己耳墜上珍珠與發(fā)絲摩擦的沙沙聲——那是母親舊衣里翻出的最后一件首飾，此刻正貼著發(fā)燙的耳垂。

\"今日策論題目為'論寒門與世家如何共輔朝綱'，諸位按序作答。\"朱大人撫了撫灰白的長須，目光掃過臺下二十余位垂首靜立的女子，清了清嗓子，\"但講真話。\"

第一排的崔家嫡女先起身，聲如鶯啼：\"寒門需守本分，世家當護根基，二者如枝葉與主干......\"蘇婉兒盯著她腰間的翡翠平安扣，系統(tǒng)\"鑒寶識玉\"技能自動跳出\"糯種飄綠，市價百金\"的信息——這與她昨夜在玉佩里看到的\"金陵蘇家\"四字撞在一起，太陽穴突突直跳。

\"蘇姑娘。\"方公公的尖嗓突然響起。

蘇婉兒膝蓋微屈行過禮，抬眼時已換上清淺笑意：\"民女以為，枝葉與主干之說雖妙，卻少了血脈。\"她指尖無意識摩挲著袖中玉佩，\"大昭賦稅，江南占其六。

可去年江南稅銀滯留三月，戶部推說是世家阻撓，寒門書吏無實權；而世家又道寒門胥吏故意拖延，為求賄賂——這哪里是枝葉主干之爭？

分明是賦稅流程里，寒門與世家的手都伸得太長。\"

朱大人原本半闔的眼突然睜大，茶盞\"當\"地擱在案上：\"如何解？\"

\"改。\"蘇婉兒喉間發(fā)緊，系統(tǒng)\"過目不忘\"技能正將《大昭官制考》里的稅銀流轉圖在腦海里鋪開，\"設獨立稅銀司，寒門書吏管賬冊，世家子弟管押運，互查互督。

再設'稅銀時效碑'，各州稅銀到京日刻于碑上，快慢一目了然——如此，誰還能推三阻四？\"

殿內靜得能聽見宮漏滴水聲。

朱大人的長須隨著急促的呼吸起伏，突然拍案：\"好！

此策若行，戶部至少能省三成扯皮功夫！\"

下首傳來細碎的抽氣聲。

蘇婉兒退后半步，瞥見王小姐正沖她豎大拇指，眼底卻壓著一抹深意。

輪到王小姐時，她起身時裙角帶起一陣風，月白衫子上繡的玉蘭花簌簌晃動：\"民女以為，邊疆戰(zhàn)事吃緊，首在軍需調配。\"她指尖輕點案上《軍資備要》，\"世家壟斷糧道，運一石糧到邊關，路上要被盤剝三成；寒門書吏雖清廉，卻連馬隊該走哪條驛道都不清楚——若讓寒門子弟入軍資司見習，世家提供糧道圖，按運量計功......\"

朱大人原本端著的茶盞頓了頓，茶沫子濺在青衫上也顧不得，只連聲\"妙哉\"。

蘇婉兒盯著王小姐發(fā)亮的眼睛，突然想起昨夜系統(tǒng)提示音里的\"玉中謎影\"——這女子，怕也不是單純來應選的。

\"用午膳吧。\"方公公搖著拂塵過來，目光在蘇、王二人身上多停了停，\"承暉殿東暖閣備了點心。\"

王小姐拽了拽蘇婉兒的衣袖，指尖涼得像浸過井水：\"去御花園走走？

我?guī)Я嗣垧T。\"

兩人繞過鎏金銅鶴香爐，拐進垂花門時，王小姐突然壓低聲音：\"我阿爹是揚州糧商，去年給邊關運糧，被世家截了三次。\"她摸出塊桂花蜜餞塞給蘇婉兒，\"你說的稅銀司，和我提的軍資司，都動了某些人的蛋糕。\"

蘇婉兒心口一跳，想起昨夜玉佩里的密文，想起蘇若柔那封寫著\"玉佩有古怪\"的密信。

她垂眼盯著兩人交疊的袖角，王小姐的月白與她的淺青，倒像兩株并蒂的蘭草：\"王姐姐是說......\"

\"宮試選的不只是妃嬪。\"王小姐突然拽著她躲進假山洞，透過洞隙能看見兩個太監(jiān)抱著錦盒往承暉殿走，\"我昨日聽見尚宮局的人說，這次要選'能做事的'。\"她喉結動了動，\"能做事的人，要么有用，要么......\"

\"要么知道秘密。\"蘇婉兒接得太快，連自己都嚇了一跳。

王小姐猛地轉頭看她，眼底的驚訝還沒褪盡，就聽見廊下傳來小太監(jiān)敲云板的聲音：\"午初一刻——\"方公公的尖嗓跟著響起：\"諸位姑娘用些點心，未時三刻，承暉殿繼續(xù)。\"

蘇婉兒望著王小姐遠去的背影，見她走到門檻時頓了頓，抬手摸了摸鬢邊那支銀步搖。

那步搖墜著的小鈴鐺突然輕響，像極了昨夜系統(tǒng)提示音的尾調。

她摸了摸頸間的玉佩，觸手一片溫熱。

午后的考核，怕是要比策論更燙人。

未時三刻的日頭正毒，承暉殿的琉璃瓦被曬得發(fā)燙。

蘇婉兒站在廊下，能聞到殿內檀香混著脂粉的甜膩味——方才方公公說\"危機應對\"時，她袖中系統(tǒng)突然震動，彈出\"考核目標：危機處理能力\"的提示，此刻后頸還泛著細汗。

\"嗚——\"

銅角聲驟然撕裂殿內靜謐。