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風(fēng)蝕谷的血腥氣似乎還粘在鼻腔里，混合著荒原上永遠(yuǎn)刮不完的干燥風(fēng)沙，形成一種鐵銹與腐木交織的獨(dú)特味道。

五匹戰(zhàn)馬踏著被落日拉長(zhǎng)的影子，蹄聲沉悶地敲打著龜裂的硬土，每一步都揚(yáng)起一小股黃色的煙塵。

秦烈端坐在馬背上，脊梁挺得筆直，像一桿插進(jìn)荒原的標(biāo)槍。

他身上的舊袍沾染著暗褐色的血漬和塵土，那是方才谷地生死搏殺的印記。

臉色在夕陽(yáng)余暉下顯得有些蒼白，但那雙眼睛，卻銳利得如同剛剛淬火磨礪過(guò)的刀鋒，穿透前方越來(lái)越濃的暮色，牢牢鎖定著地平線上那座逐漸清晰的巨大陰影。

林風(fēng)策馬緊隨在秦烈右側(cè)半個(gè)馬身的位置，下意識(shí)地舔了舔干裂起皮的嘴唇。

他握韁繩的手還有些微不可察的顫抖，不是恐懼，而是激戰(zhàn)過(guò)后氣血翻涌尚未完全平息的余波。

他的目光不時(shí)掃過(guò)秦烈略顯單薄卻異常挺直的背影，眼神里混雜著劫后余生的慶幸、對(duì)世子深藏不露實(shí)力的震驚，以及一絲面對(duì)未知邊城的凝重。

趙虎和孫河跟在后面，兩人身上也帶著傷。趙虎胳膊上的刀口簡(jiǎn)單包扎過(guò)，滲出的血跡已經(jīng)發(fā)暗。

孫河額頭的青腫在昏暗光線下更顯猙獰。

他們沉默地控著馬，眼神警惕地掃視著兩側(cè)被風(fēng)侵蝕得奇形怪狀的巖柱和低矮的灌木叢，仿佛陰影里隨時(shí)會(huì)撲出新的敵人。

經(jīng)歷過(guò)風(fēng)蝕谷那場(chǎng)猝不及防的伏殺和反殺，這兩個(gè)從帝都帶出來(lái)的護(hù)衛(wèi)，身上那股屬于王府的驕矜之氣被徹底洗去，取而代之的是一種經(jīng)歷過(guò)血火淬煉的沉凝與悍勇。

錢小五綴在隊(duì)伍最后，臉色依舊慘白，時(shí)不時(shí)干嘔一下。他努力想挺直腰板，但身體的顫抖和眼神里的驚惶怎么也掩飾不住。

他只是個(gè)懂點(diǎn)草藥、想在北疆討生活的普通小子，何曾見(jiàn)過(guò)風(fēng)蝕谷里那般修羅場(chǎng)似的景象？

此刻看著前方世子那沉默如山岳的背影，心中只剩下無(wú)邊的敬畏，還有一絲茫然——跟著這位煞星世子，到了那傳說(shuō)中的兇險(xiǎn)邊城，究竟是福是禍？

“那就是…蒼狼城？”趙虎的聲音帶著長(zhǎng)途跋涉的沙啞，打破了沉悶的蹄聲。他瞇起眼，努力辨認(rèn)著遠(yuǎn)方。

暮色四合，天邊最后一點(diǎn)橘紅被深沉的靛藍(lán)吞噬。一座巨大、粗糙、沉默的城池輪廓，如同蹲伏在荒原盡頭的受傷巨獸，清晰地撞入眾人眼簾。

近了。

越來(lái)越近。

風(fēng)似乎更大了，裹挾著粗糲的沙粒，抽打在臉上，生疼。

空氣變得異常干燥，每一次呼吸都像有砂紙?jiān)谀Σ梁韲?。風(fēng)中彌漫的味道也變了。

不再是單純的土腥和草屑，而是混合了某種陳舊的鐵銹味、劣質(zhì)油脂燃燒的焦糊味、牲畜糞便的臊臭味，還有一種難以言喻的、仿佛無(wú)數(shù)人汗水和絕望沉淀下來(lái)的渾濁氣息。

肅殺。蕭索。沉重得讓人喘不過(guò)氣。

這便是北疆的門戶，大夏王朝抵御草原狼庭的最前線——蒼狼城。

城墻由巨大的、未經(jīng)仔細(xì)打磨的灰黑色條石壘砌而成，高逾十丈，在暮色中顯得格外厚重壓抑。

墻體上布滿了深淺不一的劃痕、坑洼和暗褐色的斑塊，那是無(wú)數(shù)次刀劈斧鑿、箭矢攢射留下的戰(zhàn)爭(zhēng)疤痕，無(wú)聲訴說(shuō)著歲月的殘酷與血腥。

歲月和風(fēng)沙侵蝕了石頭的棱角，卻磨不去那股撲面而來(lái)的蠻荒與鐵血?dú)庀ⅰ?

幾面殘破的、邊緣被風(fēng)撕扯成縷的暗紅色戰(zhàn)旗，有氣無(wú)力地懸掛在幾座高聳的箭樓頂端，旗面上模糊的圖騰在風(fēng)中扭曲變形，如同垂死的巨狼在掙扎。

城門是巨大的包鐵木門，厚重的鐵皮上銹跡斑斑，布滿了刀砍箭鑿的痕跡。此刻，兩扇城門只開了一線，僅容兩三人并行。

昏黃搖曳的火把光芒從門洞內(nèi)透出，在城門前的地面上投下扭曲晃動(dòng)的光影，像通往巨獸咽喉的狹窄食道。

城門前的情景，更是將“蕭索”二字詮釋得淋漓盡致。

十幾個(gè)穿著破爛皮襖、面黃肌瘦的邊民，拖家?guī)Э冢s在冰冷的城墻根下，眼神空洞麻木。