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天津衛(wèi)的北風(fēng)裹挾著細(xì)雪撲在城墻上，林遠(yuǎn)裹緊狐裘，望著蒸汽牽引車(chē)在冰面上緩緩行駛。手中來(lái)自泉州的密信字跡潦草，葡萄牙人的蒸汽戰(zhàn)船已完成海試，其船身覆蓋的神秘黑色金屬竟能將明軍火炮的威力削弱大半。更令人不安的是，北疆的女真與韃靼聯(lián)軍在獲得新式火器后，正沿著長(zhǎng)城防線頻繁試探。

\"掌柜，朝廷傳令！\"蘇婉娘頂著風(fēng)雪奔來(lái)，手中的黃綾卷軸還帶著溫?zé)帷瓉?lái)宮中太監(jiān)快馬加鞭，特意繞過(guò)驛站，三時(shí)辰內(nèi)從京城直抵天津。卷軸展開(kāi)，萬(wàn)歷皇帝朱批的朱砂字跡刺目：\"半月內(nèi)拿出破敵之策，否則海運(yùn)聯(lián)盟暫行收歸內(nèi)廠！\"

話音未落，遠(yuǎn)處工坊突然傳來(lái)爆炸聲，橘紅色的火光撕破夜幕。趕到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，工匠們正圍著扭曲變形的蒸汽炮管手足無(wú)措。\"按照原先的鑄鐵工藝，根本承受不住新式火藥的沖擊力！\"老銅匠抹了把臉上的煙灰，\"可若是用黃銅，成本...\"林遠(yuǎn)蹲下身，撿起一塊斷裂的炮管碎片，在月光下仔細(xì)端詳——斷面處細(xì)密的氣孔，暴露了鑄造工藝的缺陷。

\"召集所有人。\"林遠(yuǎn)突然起身，\"從今夜起，工坊分為兩派：一派繼續(xù)研究船用蒸汽機(jī)的冷凝系統(tǒng)，另一派專(zhuān)攻火炮鑄造。\"他目光掃過(guò)人群，落在一個(gè)清瘦的年輕人身上，\"李長(zhǎng)庚，你曾改良過(guò)地牛的液壓裝置，從明日起協(xié)助老銅匠，記住，要用流體力學(xué)的算法重新計(jì)算炮管厚度。\"

人才的培養(yǎng)刻不容緩。林遠(yuǎn)連夜擬定計(jì)劃：從物流學(xué)堂選拔擅長(zhǎng)算術(shù)與機(jī)械的學(xué)徒，分為\"海戰(zhàn)組\"與\"陸戰(zhàn)組\"；派蘇婉娘前往杭州，招募精通火器制造的能工巧匠；又修書(shū)給薊鎮(zhèn)總兵，請(qǐng)求推薦熟悉北疆地形的將領(lǐng)。但最關(guān)鍵的，是需要一位能獨(dú)當(dāng)一面的副手。

\"吳平將軍在臺(tái)州練兵頗有成效，但遠(yuǎn)水解不了近渴。\"林遠(yuǎn)在地圖上重重畫(huà)下兩道紅線，一道在馬六甲海峽，一道在山海關(guān)外，\"或許該啟用陳武...\"話未說(shuō)完，窗外突然傳來(lái)急促的馬蹄聲。

暗影小組的密探渾身是血，懷中緊緊護(hù)著一卷圖紙。展開(kāi)后，竟是葡萄牙蒸汽戰(zhàn)船的部分結(jié)構(gòu)圖——船身的黑色金屬涂層，赫然是用某種特殊礦石與鐵混合鍛造而成。林遠(yuǎn)立即命人將圖紙送往京城，同時(shí)附上奏折：\"懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)許在臨清設(shè)立官辦鐵廠，調(diào)集全國(guó)礦師研究礦石配比。\"

與此同時(shí)，針對(duì)葡萄牙戰(zhàn)船的戰(zhàn)術(shù)推演在天津衛(wèi)展開(kāi)。算術(shù)師們用算籌模擬海戰(zhàn)：\"其蒸汽動(dòng)力雖強(qiáng)，但煤倉(cāng)暴露在甲板下方；新式火炮射程遠(yuǎn)，卻需水冷裝置。\"林遠(yuǎn)敲擊著沙盤(pán)：\"我們的福船雖機(jī)動(dòng)性不足，但可在船頭加裝旋轉(zhuǎn)炮臺(tái)，用開(kāi)花彈專(zhuān)攻其弱點(diǎn)。不過(guò)...\"他望向北方，\"北疆戰(zhàn)事吃緊，朝廷能否抽調(diào)水師南下，仍是未知數(shù)。\"

深夜，林遠(yuǎn)將陳武喚至帳中。這位曾在海戰(zhàn)中立下赫赫戰(zhàn)功的將領(lǐng)，此刻望著墻上的蒸汽機(jī)車(chē)圖紙，眼中滿是疑惑。\"從明日起，你負(fù)責(zé)統(tǒng)籌海運(yùn)聯(lián)盟的蒸汽艦隊(duì)改造。\"林遠(yuǎn)將一枚刻有\(zhòng)"星海\"二字的腰牌推到他面前，\"遇到技術(shù)難題，可直接與李長(zhǎng)庚對(duì)接；若需調(diào)動(dòng)物資，憑此牌可調(diào)用沿海十二港的儲(chǔ)備。\"

次日，晨光初現(xiàn)時(shí)，天津衛(wèi)的工坊再次響起叮當(dāng)聲。李長(zhǎng)庚帶著學(xué)徒們?cè)谌蹱t前忙碌，嘗試將爐甘石（碳酸鋅）與鐵礦石混合冶煉；陳武則登上\"破浪號(hào)\"，指揮工匠拆除船舷的舊式火炮，替換成改良后的旋轉(zhuǎn)炮臺(tái)。而林遠(yuǎn)則帶著奏章，乘上馬車(chē)直奔京城——既要在御前辯論中說(shuō)服萬(wàn)歷皇帝支持雙線作戰(zhàn)，又要從戶部尚書(shū)手中爭(zhēng)奪更多資源投入技術(shù)研發(fā)。

馬車(chē)駛過(guò)結(jié)冰的運(yùn)河時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)蒸汽汽笛的轟鳴。林遠(yuǎn)掀開(kāi)窗簾，只見(jiàn)一艘經(jīng)過(guò)改裝的戰(zhàn)船正在試航，船頭的蒸汽起重機(jī)高高揚(yáng)起，鐵鏈上懸掛的不是貨物，而是一尊尚未完成的新式火炮。寒風(fēng)卷起雪粒，模糊了他的視線，但他知道，這場(chǎng)同時(shí)在海上與北疆展開(kāi)的戰(zhàn)爭(zhēng)，早已不是簡(jiǎn)單的兵力對(duì)抗，而是一場(chǎng)關(guān)乎技術(shù)、人才與謀略的全面較量。