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泉州港的晨霧中，新落成的蒸汽工坊傳來(lái)規(guī)律的轟鳴聲，林遠(yuǎn)握著發(fā)燙的銅質(zhì)閥門(mén)，看著改良后的臥式蒸汽機(jī)帶動(dòng)飛輪平穩(wěn)旋轉(zhuǎn)。經(jīng)過(guò)三個(gè)月的反復(fù)調(diào)試，這臺(tái)以鑄鐵為骨架、黃銅為核心部件的動(dòng)力裝置，終于能持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)十二個(gè)時(shí)辰以上。但他的目光并未停留在機(jī)器上——碼頭上，工匠們正將蒸汽機(jī)吊裝上特制的貨船，船體吃水線因設(shè)備重量下沉三寸，預(yù)示著海運(yùn)史即將迎來(lái)變革。

\"掌柜，葡萄牙商團(tuán)申請(qǐng)參觀蒸汽工坊。\"蘇婉娘遞來(lái)拜帖時(shí)壓低聲音，\"暗影小組發(fā)現(xiàn)他們隨行帶著三名鑄炮匠。\"林遠(yuǎn)冷笑一聲，將拜帖投入火盆：\"告訴他們，工坊正在檢修。把三號(hào)倉(cāng)庫(kù)的假圖紙準(zhǔn)備好——要讓他們看得懂，又用不得。\"他深知，蒸汽機(jī)尚未成熟便已成為眾矢之的，每一次技術(shù)展示都可能成為泄密的缺口。

首艘蒸汽貨輪\"啟元號(hào)\"的試航定在辰時(shí)。不同于傳統(tǒng)帆船的高大桅桿，這艘船主甲板中央矗立著煙囪，船尾的螺旋槳被防水擋板覆蓋。當(dāng)林遠(yuǎn)轉(zhuǎn)動(dòng)啟動(dòng)閥，蒸汽順著鑄鐵管道涌入氣缸，螺旋槳攪動(dòng)海水發(fā)出低沉的轟鳴，圍觀的水手們驚得倒退三步——沒(méi)有風(fēng)帆，船只竟能自行破浪前行。

\"航速比風(fēng)帆船快三成！\"算術(shù)師舉著沙漏大喊，\"但耗煤量超出預(yù)計(jì)兩成！\"林遠(yuǎn)望著甲板上堆積如山的煤塊，眉頭緊鎖。他早料到燃煤效率會(huì)成為短板，卻沒(méi)想到差距如此之大。更糟的是，試航途中管道接口兩次出現(xiàn)蒸汽泄漏，雖未影響航行，卻暴露出密封技術(shù)的缺陷。

當(dāng)夜，物流監(jiān)查司的會(huì)議室內(nèi)，銅制地球儀被燭光照得發(fā)燙。林遠(yuǎn)用炭筆在海圖上圈出三個(gè)紅點(diǎn)：\"馬六甲、長(zhǎng)崎、呂宋，這三處的葡萄牙據(jù)點(diǎn)都在增建蒸汽工坊。我們必須在一個(gè)月內(nèi)完成蒸汽貨輪的量產(chǎn)，否則...\"話音未落，窗外突然傳來(lái)爆炸聲，火光照亮了工坊方向的天空。

眾人趕到時(shí)，三號(hào)倉(cāng)庫(kù)已成火海。救火的漕幫弟子從廢墟中拖出昏迷的守衛(wèi)，那人懷中還死死抱著一捆圖紙。林遠(yuǎn)展開(kāi)燒焦的邊角，發(fā)現(xiàn)正是故意泄露的假設(shè)計(jì)圖，心中稍安。但暗影小組隨后帶來(lái)的消息讓他脊背發(fā)涼——葡萄牙人在襲擊中劫走了一名曾參與蒸汽機(jī)組裝的學(xué)徒。

\"他們要的不是圖紙，是活口。\"林遠(yuǎn)捏碎手中的茶盞，瓷片劃破掌心卻渾然不覺(jué)，\"啟動(dòng)應(yīng)急預(yù)案，將所有核心工匠轉(zhuǎn)移至隱蔽工坊，給每臺(tái)蒸汽機(jī)加裝自毀裝置——若遇不測(cè)，立即炸毀。\"他深知，蒸汽機(jī)的核心機(jī)密不僅在于結(jié)構(gòu)，更在于調(diào)試參數(shù)和維護(hù)工藝，一旦泄露，大明將失去技術(shù)優(yōu)勢(shì)。

為了加快實(shí)用化進(jìn)程，林遠(yuǎn)決定雙管齊下。一方面，他組織工匠改進(jìn)密封技術(shù)，將皮革墊片替換為浸油的牛皮與銅片夾層，在接口處采用榫卯嵌套結(jié)構(gòu)；另一方面，命人在沿海建立臨時(shí)煤礦轉(zhuǎn)運(yùn)站，用改良后的地牛配合蒸汽起重機(jī)裝卸煤炭，降低長(zhǎng)途運(yùn)煤的損耗。

當(dāng)?shù)诙艺羝涊哱"破浪號(hào)\"下水時(shí)，葡萄牙與荷蘭的聯(lián)合艦隊(duì)并未如曾經(jīng)那般囂張地出現(xiàn)在泉州港外。畢竟，在過(guò)往的交鋒中，無(wú)論是葡萄牙還是荷蘭，都在大明水師與海運(yùn)聯(lián)盟的聯(lián)合抵抗下吃過(guò)苦頭。想當(dāng)年，葡萄牙妄圖武力打開(kāi)明朝貿(mào)易大門(mén)，屯門(mén)海戰(zhàn)、西草灣海戰(zhàn)中，盡管他們的武裝商船裝備著先進(jìn)的佛郎機(jī)炮，但明軍巧用戰(zhàn)術(shù)，以火攻等方式擊退來(lái)犯，讓葡萄牙見(jiàn)識(shí)到大明捍衛(wèi)海疆的決心。而荷蘭也沒(méi)討到好處，多次進(jìn)犯澎湖、料羅灣海戰(zhàn)，在明朝水師與鄭芝龍等力量的反擊下，荷蘭艦隊(duì)損失慘重，不得不收斂其野心。

但林遠(yuǎn)清楚，敵人從未放棄覬覦，他們只是在等待時(shí)機(jī)。果不其然，沒(méi)過(guò)幾日，暗影小組截獲情報(bào)，葡萄牙與荷蘭正秘密謀劃一場(chǎng)針對(duì)蒸汽貨輪的破壞行動(dòng)，企圖在其投入大規(guī)模商運(yùn)前將這一新興力量扼殺。林遠(yuǎn)望著窗外忙碌的港口，那里\"破浪號(hào)\"正裝載著首批運(yùn)往南洋的絲綢、瓷器，他握緊了拳頭，暗暗發(fā)誓絕不讓敵人得逞。

他迅速召集海運(yùn)聯(lián)盟的骨干與水師將領(lǐng)，制定防御計(jì)劃。在港口周邊增設(shè)了望塔，安排精銳水師日夜巡邏，同時(shí)在蒸汽貨輪上部署了由漕幫高手組成的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，配備最新改良的火器。林遠(yuǎn)還親自登上\"破浪號(hào)\"，檢查每一處防御細(xì)節(jié)，從船舷的護(hù)板到火炮的安置，事無(wú)巨細(xì)。

啟航當(dāng)日，港口戒備森嚴(yán)，水師戰(zhàn)船呈扇形散開(kāi)，護(hù)衛(wèi)著\"破浪號(hào)\"緩緩駛出港灣。林遠(yuǎn)站在船頭，目光警惕地掃視著海面，不放過(guò)任何一絲異常。當(dāng)船隊(duì)行至南日島海域時(shí)，了望手突然大喊：\"前方發(fā)現(xiàn)不明船只靠近！\"林遠(yuǎn)舉起千里鏡，只見(jiàn)數(shù)艘偽裝成商船的船只正快速逼近，船頭隱約可見(jiàn)葡萄牙與荷蘭的旗幟。

\"準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！\"林遠(yuǎn)一聲令下，\"破浪號(hào)\"上的蒸汽汽笛長(zhǎng)鳴，水師戰(zhàn)船迅速迎上前去，雙方在波濤洶涌的海面擺開(kāi)陣勢(shì)，一場(chǎng)捍衛(wèi)蒸汽技術(shù)與海運(yùn)主權(quán)的海戰(zhàn)，一觸即發(fā) 。