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林遠(yuǎn)站在京城稅關(guān)的了望塔上，望著往來(lái)納稅的商隊(duì)，手中緊握著新發(fā)現(xiàn)的密報(bào)——朝中反對(duì)派正與葡萄牙人勾結(jié)，計(jì)劃用假銀幣沖擊大明銀市。夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng)，與城墻上的箭樓重疊。這場(chǎng)關(guān)乎國(guó)本的稅制革新，不過(guò)是更大風(fēng)暴的前奏。

與此同時(shí)，淮安的總督漕運(yùn)部院衙門(mén)內(nèi)，氣氛緊張得如同拉緊的弓弦。自漕運(yùn)改革后，這里表面上秩序井然，實(shí)則暗流涌動(dòng)。嚴(yán)黨殘余勢(shì)力雖在朝堂上被張居正打壓，但在漕運(yùn)體系中仍盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，他們將漕運(yùn)衙門(mén)視為最后的據(jù)點(diǎn)，展開(kāi)了激烈的控制權(quán)爭(zhēng)奪。

漕運(yùn)總督劉秉義，原本是張居正推行漕運(yùn)改革的重要支持者，但在利益的誘惑下，逐漸動(dòng)搖。這日深夜，他的書(shū)房里燭光閃爍，師爺鬼鬼祟祟地進(jìn)來(lái)，手中捧著一封密信：“大人，胡文遠(yuǎn)從南洋傳來(lái)消息，只要您在漕運(yùn)上給新政使絆子，事后保您位列三公?！眲⒈x的手微微顫抖，他深知這是一條不歸路，可想到家族的榮華富貴，心中的天平開(kāi)始傾斜。

而在漕運(yùn)衙門(mén)的下層，以糧道主事孫福為首的一派，也在蠢蠢欲動(dòng)。孫福出身商賈世家，早年靠攀附嚴(yán)黨謀得官職，掌控著漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。他與揚(yáng)州的鹽商們勾結(jié)緊密，在銀稅改革中損失慘重，對(duì)新政恨之入骨?！皬埦诱獢辔覀兊呢?cái)路，那就別怪我不客氣?！睂O福在密室中召集同黨，“我們控制漕運(yùn)調(diào)度文書(shū)，篡改船只出發(fā)時(shí)間，讓北方的軍糧供應(yīng)不上，看朝廷怎么辦！”

為了達(dá)成目的，孫福開(kāi)始在文書(shū)上做手腳。他利用職權(quán)之便，將原本暢通的航線安排得混亂不堪，還偽造了大量船只維修記錄。原本半月就能抵達(dá)宣府的漕糧，如今一個(gè)月都不見(jiàn)蹤影。前線王崇古的軍隊(duì)急需糧草補(bǔ)給，這一拖延讓局勢(shì)變得岌岌可危。

林遠(yuǎn)得知消息后，心急如焚。他立即將漕運(yùn)停滯的緊急情況寫(xiě)成密折，附上孫福篡改文書(shū)的初步證據(jù)，連夜通過(guò)八百里加急送往京城。張居正收到密折后，深知事態(tài)嚴(yán)重，當(dāng)即面見(jiàn)萬(wàn)歷皇帝。在御前會(huì)議上，張居正力陳：“漕運(yùn)關(guān)乎國(guó)本，如今被奸人操控，若不及時(shí)處置，恐生大亂。懇請(qǐng)陛下下旨，授權(quán)林遠(yuǎn)會(huì)同漕運(yùn)衙門(mén)徹查此事，并調(diào)淮安衛(wèi)所駐軍協(xié)助。”

萬(wàn)歷皇帝沉吟片刻，朱筆一揮：“著令林遠(yuǎn)為欽差，徹查漕運(yùn)亂象；淮安衛(wèi)指揮使聽(tīng)其調(diào)遣，務(wù)必恢復(fù)漕運(yùn)暢通。”

當(dāng)林遠(yuǎn)手持圣旨抵達(dá)淮安時(shí)，漕運(yùn)衙門(mén)已被孫福勾結(jié)的淮安知府控制。知府以“整頓漕運(yùn)治安”為名，調(diào)集府衙差役封鎖衙門(mén)，同時(shí)煽動(dòng)部分被蠱惑的漕工罷工，碼頭上一片混亂。林遠(yuǎn)沒(méi)有貿(mào)然行動(dòng)，而是先秘密聯(lián)絡(luò)漕幫在淮安的分舵主王猛。

“王舵主，如今漕運(yùn)蒙難，望您召集忠義兄弟相助。”林遠(yuǎn)將圣旨展現(xiàn)在王猛面前，“朝廷不會(huì)虧待為國(guó)立功之人。”王猛當(dāng)即應(yīng)允，暗中集結(jié)了三百漕幫精銳，等待行動(dòng)時(shí)機(jī)。

林遠(yuǎn)又找到淮安衛(wèi)指揮使周正。周正本就是張居正安插在地方的親信，見(jiàn)到圣旨后，立刻表態(tài)：“末將愿聽(tīng)林大人差遣！”林遠(yuǎn)制定了周密計(jì)劃：由漕幫弟子偽裝成商販混入漕運(yùn)衙門(mén)附近，待信號(hào)一響便控制大門(mén)；淮安衛(wèi)所軍隊(duì)則在周邊布防，防止孫福等人逃脫。

行動(dòng)當(dāng)晚，暗影小組悄悄摸入衙門(mén)，解決了值守的差役。隨著一聲呼哨，漕幫精銳迅速控制住各個(gè)要道，淮安衛(wèi)所軍隊(duì)也及時(shí)趕到。孫福見(jiàn)大勢(shì)已去，仍負(fù)隅頑抗，最終被暗影小組生擒。林遠(yuǎn)在他的密室中搜出了與胡文遠(yuǎn)往來(lái)的密信，以及大量受賄賬冊(cè)，鐵證如山。

至于漕運(yùn)總督劉秉義，面對(duì)林遠(yuǎn)出示的證據(jù)，癱倒在地，一句話也說(shuō)不出來(lái)。林遠(yuǎn)將兩人的罪證連同調(diào)查報(bào)告，再次通過(guò)八百里加急送往京城。張居正接報(bào)后，立刻在朝堂上彈劾二人。萬(wàn)歷皇帝大怒，下旨革除劉秉義官職，抄沒(méi)家產(chǎn)；孫福則被押解進(jìn)京，交由三法司會(huì)審。

漕運(yùn)衙門(mén)的這場(chǎng)內(nèi)訌，雖然被成功平息，但林遠(yuǎn)深知，這只是嚴(yán)黨反撲的冰山一角。在京城，反對(duì)新政的勢(shì)力仍在暗中勾結(jié)，而海外的胡文遠(yuǎn)和葡萄牙人也在伺機(jī)而動(dòng)?；氐骄┏呛?，林遠(yuǎn)與張居正閉門(mén)商議，準(zhǔn)備迎接下一輪的挑戰(zhàn)。他們知道，即將全面推行的一條鞭法，將會(huì)觸動(dòng)更多人的利益，更大的風(fēng)暴還在后面。

林遠(yuǎn)回到物流監(jiān)查司，看著堆積如山的賬本和尚未完善的改革方案，揉了揉太陽(yáng)穴?！巴衲?，你說(shuō)我們能成功嗎？”他輕聲問(wèn)。蘇婉娘堅(jiān)定地看著他：“一定能。我們已經(jīng)邁出了第一步，只要堅(jiān)持下去，總會(huì)看到曙光?！绷诌h(yuǎn)深吸一口氣，重新投入到工作中。窗外，夜色深沉，偶爾傳來(lái)更夫的梆子聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰。