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西北戰(zhàn)場(chǎng)上可折疊式軍用運(yùn)輸車的捷報(bào)尚未冷卻，東南沿海的暗流已翻涌至京城腳下。林遠(yuǎn)在物流監(jiān)查司整理著新式車輛的改良方案，蘇婉娘突然疾步而入，手中攥著的密信還帶著蠟封的余溫：“掌柜，張首輔急召，命你即刻前往文淵閣。”

踏入內(nèi)閣書房，張居正正對(duì)著攤開(kāi)的《東南海防圖》皺眉。燭火搖曳下，首輔鬢角的白發(fā)比數(shù)月前又添了幾分：“倭寇與葡萄牙人勾結(jié)愈發(fā)緊密，胡文遠(yuǎn)殘部在澎湖列島建立據(jù)點(diǎn)。更棘手的是...”他壓低聲音，“有御史彈劾我推行海運(yùn)改革中飽私囊，朝中保守派蠢蠢欲動(dòng)?！?

林遠(yuǎn)心頭一緊。自漕運(yùn)衙門改革、漕幫倒戈后，觸及利益的各方勢(shì)力雖表面蟄伏，實(shí)則暗流涌動(dòng)。張居正輕撫案頭的彈劾奏章：“欲破此局，需親眼所見(jiàn)東南實(shí)情。明日寅時(shí)，你我微服南下，探查沿海商道與衛(wèi)所虛實(shí)?！?

次日破曉，林遠(yuǎn)與張居正扮作絲綢商人，帶著四名暗影小組成員混出崇文門。為避人耳目，他們繞道涿州，計(jì)劃經(jīng)保定、大名府轉(zhuǎn)道山東，再乘船南下。行至河間府時(shí)，官道旁的流民隊(duì)伍讓張居正面色凝重——這些因倭寇劫掠背井離鄉(xiāng)的百姓，正用最原始的獨(dú)輪車裝載家當(dāng)，蹣跚西行。

“若能將折疊車改良為民用...”林遠(yuǎn)話音未落，忽聞林間傳來(lái)急促的馬蹄聲。六名黑衣騎士呈扇形包抄而來(lái)，為首者面罩下露出的鷹鉤鼻寒光閃爍：“車上的，留下貨物！”

暗影小組瞬間抽刀護(hù)在張居正兩側(cè)。林遠(yuǎn)余光瞥見(jiàn)騎士腰間的蝙蝠玉佩——正是嚴(yán)黨殘余的標(biāo)記。他佯裝驚慌，暗中摸到車轅內(nèi)側(cè)的機(jī)關(guān)：“好漢饒命！車上只有些綢緞...”話未說(shuō)完，車廂底部突然彈出鋼刺，驚得馬匹人立而起。

混戰(zhàn)中，張居正被一名騎士盯上。那人揮刀直取首輔咽喉，卻見(jiàn)林遠(yuǎn)凌空躍起，手中短刃精準(zhǔn)刺入對(duì)方手腕。血腥味在空氣中彌漫，余下騎士見(jiàn)勢(shì)不妙，撥馬逃竄。林遠(yuǎn)撿起敵人遺落的玉佩，發(fā)現(xiàn)背面刻著“澎湖”二字——這伙人竟與東南倭寇有關(guān)。

“看來(lái)我們的行蹤早已泄露?！睆埦诱潦脛ι涎E，目光如炬，“前方大名府知府是嚴(yán)黨舊部，不能再走官道?！绷诌h(yuǎn)展開(kāi)輿圖，指尖落在一處不起眼的標(biāo)記：“屬下曾在物流勘測(cè)時(shí)發(fā)現(xiàn)一條宋代密道，可直通山東臨清。只是...”他頓了頓，“密道年久失修，恐有塌方之險(xiǎn)?！?

當(dāng)夜，眾人尋至廢棄的城隍廟。神像背后的暗門銹跡斑斑，推開(kāi)時(shí)揚(yáng)起嗆人的塵土。林遠(yuǎn)點(diǎn)燃火把，照亮石壁上斑駁的刻字。密道內(nèi)潮濕陰冷，積水深處漫過(guò)腳踝，不時(shí)有碎石從頭頂?shù)袈洹Ｐ兄烈惶幉砺?，暗影小組發(fā)現(xiàn)地面有新鮮的車輪痕跡——竟有人近期使用過(guò)這條密道。

“小心！”林遠(yuǎn)突然拽住張居正。前方十丈處，幾具骸骨橫陳在地，頸間纏繞的鐵鏈與嚴(yán)黨拷問(wèn)犯人的手法如出一轍。更詭異的是，墻壁上用朱砂畫著半朵蝙蝠圖騰，未完成的筆觸顯示作畫者遭遇不測(cè)。