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隆冬時(shí)節(jié)，凜冽的寒風(fēng)如刀刃般刮過(guò)揚(yáng)州城，運(yùn)河水面泛起層層白浪。林遠(yuǎn)站在天元鏢局的貨倉(cāng)內(nèi)，聽(tīng)著外面呼嘯的風(fēng)聲，目光卻緊緊盯著手中那份來(lái)自徽州的密報(bào)。改良后的飛鴿傳書系統(tǒng)不僅保障了鏢局的信息安全，更成為了刺探商情的利器——三日前，一只攜帶特殊標(biāo)記竹筒的信鴿從徽州飛抵，竹筒內(nèi)藏著的加密信息顯示，徽商即將承接一筆價(jià)值萬(wàn)兩白銀的茶葉運(yùn)輸生意，目的地是京城的達(dá)官顯貴府邸。

“胡文遠(yuǎn)這老狐貍，又想獨(dú)占這條黃金商路?！绷诌h(yuǎn)將密報(bào)遞給身旁的老周，手指無(wú)意識(shí)地敲打著案幾，“這批茶葉若經(jīng)徽商之手，他們不僅能賺得盆滿缽滿，還能借此鞏固在京城的人脈。我們必須截下這筆生意。”

老周推了推鼻梁上的老花鏡，面露憂慮：“掌柜的，徽商在茶葉產(chǎn)地經(jīng)營(yíng)多年，與茶農(nóng)、茶商關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)。況且他們承諾給貨主的運(yùn)費(fèi)極低，我們貿(mào)然插手，怕是......”

“低運(yùn)費(fèi)不過(guò)是幌子?！绷诌h(yuǎn)冷笑一聲，展開(kāi)一張泛黃的漕運(yùn)地圖，“你看，徽商的船隊(duì)從徽州到京城，要途經(jīng)十七個(gè)關(guān)卡，沿途還要應(yīng)對(duì)漕幫抽成、土匪劫掠。表面上運(yùn)費(fèi)壓得低，實(shí)則是靠克扣押運(yùn)人手、減少貨物保護(hù)措施來(lái)降低成本。一旦貨物受損，貨主連索賠都找不到門道?！?

他拿起一支狼毫筆，在地圖上圈出天元鏢局的中轉(zhuǎn)站：“我們有淮安、濟(jì)寧、臨清三大中轉(zhuǎn)站，貨物可分段接力運(yùn)輸，避開(kāi)大部分風(fēng)險(xiǎn)地段。再加上改良后的飛鴿傳書系統(tǒng)，能實(shí)時(shí)監(jiān)控運(yùn)輸進(jìn)度，確保貨物安全抵達(dá)。只要讓貨主看到這些優(yōu)勢(shì)，不怕他們不心動(dòng)?！?

打定主意后，林遠(yuǎn)立即派得力助手陳大海前往徽州。陳大海帶著精心準(zhǔn)備的資料，直奔此次茶葉生意的貨主——徽州最大的茶商汪家。汪家大宅內(nèi)，雕梁畫棟，茶香四溢。當(dāng)陳大海表明來(lái)意時(shí)，汪家大當(dāng)家汪明遠(yuǎn)正倚在紫檀木椅上，慢條斯理地品著新制的黃山毛峰。

“天元鏢局？”汪明遠(yuǎn)放下茶盞，目光中帶著幾分輕蔑，“聽(tīng)聞你們?cè)趽P(yáng)州有些小名氣，但茶葉運(yùn)輸講究的是經(jīng)驗(yàn)和人脈，可不是靠些新奇玩意兒就能做好的?！?

陳大海不慌不忙，從懷中掏出一本厚厚的冊(cè)子：“汪掌柜，這是我們鏢局近三個(gè)月的運(yùn)輸記錄，您可以看看。同樣是運(yùn)往京城的貨物，我們的準(zhǔn)時(shí)率高達(dá)九成八，貨物損毀率不足百分之一。”他翻開(kāi)其中一頁(yè)，“就說(shuō)上個(gè)月，一批價(jià)值五千兩的絲綢，在暴風(fēng)雪中被我們安全送達(dá)，連半點(diǎn)水漬都沒(méi)有沾上?！?

見(jiàn)汪明遠(yuǎn)神色稍有緩和，陳大海趁熱打鐵：“而且，我們采用的是分段接力運(yùn)輸模式。貨物從徽州出發(fā)，先由快船運(yùn)至淮安中轉(zhuǎn)站，再通過(guò)四輪平板車轉(zhuǎn)運(yùn)到濟(jì)寧，最后經(jīng)漕船直抵京城。每個(gè)環(huán)節(jié)都有專人負(fù)責(zé)，全程可通過(guò)飛鴿傳書追蹤?！?

汪明遠(yuǎn)摩挲著下巴，陷入沉思。一旁的管家湊上前，低聲說(shuō)道：“老爺，徽商那邊給出的運(yùn)費(fèi)確實(shí)便宜，若是......”

“便宜？”陳大海打斷管家的話，“汪掌柜，您可知道徽商的船隊(duì)去年在洪澤湖遭遇劫匪，損失了多少茶葉？更別說(shuō)他們?yōu)榱藟旱统杀荆玫亩际抢吓f船只，船艙漏水、貨物發(fā)霉的事情時(shí)有發(fā)生?！?

這句話戳中了汪明遠(yuǎn)的痛點(diǎn)。他想起去年與徽商合作時(shí)，一批價(jià)值不菲的祁門紅茶因船艙進(jìn)水，到京城時(shí)已全部報(bào)廢，不僅血本無(wú)歸，還丟了信譽(yù)。

就在這時(shí)，林遠(yuǎn)親自趕到了汪家。他帶來(lái)了更具說(shuō)服力的籌碼——一份與京城權(quán)貴的合作協(xié)議?！巴粽乒?，我們已與禮部尚書府達(dá)成協(xié)議，由我們負(fù)責(zé)府上全年的物資運(yùn)輸。您的茶葉若交由我們承運(yùn)，不僅能確保安全送達(dá)，還能借助我們的人脈，直接進(jìn)入京城上層圈子?！?

汪明遠(yuǎn)的眼睛亮了起來(lái)。對(duì)茶商來(lái)說(shuō)，能與京城權(quán)貴建立聯(lián)系，遠(yuǎn)比多賺幾百兩銀子重要得多。經(jīng)過(guò)一番激烈的討價(jià)還價(jià)，他終于同意將這批茶葉交給天元鏢局承運(yùn)。