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蘇州河畔的蟬鳴聒噪不已，新落成的“大明快遞站”內(nèi)卻彌漫著異樣的寂靜。林遠盯著案頭堆積如山的延誤信件登記簿，指節(jié)捏得發(fā)白——自驛站改制試點推行以來，蘇南地區(qū)的信件遞送時效竟從平均五日陡增至十日，投訴信函雪片般飛向漕運衙門。

“掌柜，暗影小組傳來密報?！碧K婉娘推門而入，鬢角沾著細密的汗珠，手中的密函在燭火下泛著詭異的青灰色，“這些延誤并非偶然，是有人在驛站系統(tǒng)內(nèi)部蓄意破壞。更糟糕的是，此事牽扯到朝中勢力——嚴世蕃的心腹幕僚，近日頻繁出入徽商設在南京的私邸?！?

林遠展開輿圖，用朱砂在應天府周圍畫下醒目的圓圈。嚴嵩一黨雖已倒臺，但殘余勢力仍盤根錯節(jié)，如今與胡文遠勾結，顯然是要借驛站改制動搖張居正推行的新政。他的目光落在“蘇州 - 嘉興 - 杭州”這條黃金驛路上：“傳令下去，暫停接受民間寄件三日，集中清查蘇南地區(qū)所有驛站。另外，讓物流學堂的器械班連夜趕制五百個帶鎖的鐵皮信匣?！?

三日后的清晨，林遠喬裝成普通驛卒，混入蘇州驛站。眼前的景象令他瞳孔驟縮——本該清晨出發(fā)的馬隊還在馬廄里嚼著發(fā)霉的草料，驛卒們圍坐在一起賭錢，墻角堆積的信件被老鼠咬得殘缺不全。當他試圖查看驛站賬冊時，管事的驛丞突然暴起，伸手搶奪賬本，露出袖口處繡著的嚴家紋章。

“果然如此?！绷诌h冷笑一聲，天樞護衛(wèi)隊的精銳瞬間從暗處涌出，將驛丞制服。在他的靴底夾層里，搜出了蓋著徽商商會印鑒的密信，上面赫然寫著“拖延遞送，制造民怨，阻擾改制”的指令。然而還未等林遠將人押解回京，消息便不脛而走——蘇州驛站“突發(fā)大火”，所有賬本和證物付之一炬，驛丞也在混亂中“畏罪自殺”。

“好狠的手段。”林遠望著仍在冒煙的廢墟，眼中寒芒閃爍。更棘手的是，嚴黨開始在輿論上大做文章，各地小報紛紛刊登“驛站改制導致民不聊生”的文章，甚至有人杜撰出“百姓家書沉入運河”的故事。胡文遠趁機在揚州散布謠言：“天元鏢局妄圖壟斷驛路，連朝廷的八百里加急都敢延誤！”

面對危機，林遠連夜修書給張居正，并附上從灰燼中搶救出的半張密信殘片。與此同時，他決定改變策略。不再依賴單一的巡驛使傳遞情報，而是在各個驛站建立“暗樁”網(wǎng)絡。這些暗樁都是由物流學堂培養(yǎng)的可靠學員，平日里偽裝成驛站的雜役、馬夫，定期通過暗號在固定地點交接情報。

當林遠親自帶隊前往嘉興驛站時，發(fā)現(xiàn)整個驛站已被一群手持棍棒的人包圍。為首的壯漢叫囂著：“還我血汗錢！驛站克扣工錢，我們?nèi)依闲《家I死了！”人群中不時拋出石塊，砸得驛站大門咚咚作響。馬奎握緊腰間的佩刀，卻被林遠攔?。骸斑@些人眼神兇狠，握棍的手勢分明是練家子，定是嚴黨雇來的打手?！?

林遠沒有貿(mào)然行動，而是悄悄聯(lián)系嘉興知府。憑借張居正賜予的“漕運監(jiān)理”權限，他與官府聯(lián)合行動。當官兵趕到現(xiàn)場出示公文喝令眾人散開時，人群中有人試圖趁亂搶奪驛站內(nèi)的重要文件。林遠早有防備，安排天樞護衛(wèi)隊成員混在人群中，及時將文件轉(zhuǎn)移?；靵y中，一名偽裝成驛卒的暗樁巧妙地將最新收集到的情報，藏進送給官府的加急信件夾層中。

在這場暗流涌動的博弈中，林遠意識到必須從根源上瓦解對手。他讓暗影小組重點調(diào)查嚴黨在江南的經(jīng)濟命脈，終于發(fā)現(xiàn)他們暗中控制著十幾個私鹽作坊。更驚人的是，這些作坊生產(chǎn)的私鹽，正通過胡文遠的商船運往海外，換取倭寇的軍火。

“好個一箭雙雕之計。”林遠將情報仔細封裝，交給最信任的鏢師，“務必將此信親手交給張首輔。另外，通知沿海分舵，密切監(jiān)視徽商船隊的動向。”他望向窗外陰沉的天空，深知這場斗爭已不僅是驛站改制的阻撓與反阻撓，更是關乎大明安危的正邪較量。

與此同時，嚴世蕃在京城的私宅內(nèi)，把玩著剛收到的密報，臉上露出陰鷙的笑容：“林遠，你以為憑這些小把戲就能查清我的布局？待漕運改革徹底失敗，看張居正還如何在朝堂立足！”他的書房墻上，一幅巨大的海圖上，密密麻麻標注著私鹽作坊、倭寇據(jù)點和徽商的運輸路線，一場更大的陰謀正在黑暗中醞釀。

而在揚州的天元鏢局，林遠召集所有核心成員，在沙盤上重新推演局勢?！皬慕袢掌?，所有驛站啟用雙重驗證制度?！彼眉t繩將蘇南地區(qū)的驛站逐個串聯(lián)，“信件必須由寄件人和收件人同時簽字畫押，暗樁每五日輪換一次接頭暗號。另外，我們要主動出擊——聯(lián)系御史臺言官，彈劾嚴黨私販海鹽；在民間廣貼告示，公布驛站改制的真實賬目和便民舉措。”

夜幕降臨，大運河上的船只往來如織，卻無人知曉，一場關乎大明國運的暗戰(zhàn)，正沿著四通八達的驛路，在朝廷與江湖之間激烈展開。林遠站在鏢局的了望塔上，望著滿天星斗，握緊了腰間張居正親賜的“漕運監(jiān)理”銅牌。他知道，這場與嚴黨和胡文遠的較量，才剛剛進入最殘酷的階段。