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揚(yáng)州城的暑氣還未消散，天元鏢局卻迎來(lái)了一筆分量極重的生意——為江南鹽商押運(yùn)十萬(wàn)斤官鹽至北方重鎮(zhèn)大同。鹽在大明王朝屬官營(yíng)專(zhuān)賣(mài)物資，私自販賣(mài)便是死罪，此次押運(yùn)不僅關(guān)乎鏢局聲譽(yù)，更牽扯到復(fù)雜的官場(chǎng)利益。林遠(yuǎn)摩挲著手中的押運(yùn)文書(shū)，上面蓋著兩淮鹽運(yùn)使司鮮紅的官印，深知這趟鏢一旦有失，整個(gè)鏢局都將萬(wàn)劫不復(fù)。

\"掌柜的，這趟鏢怕是不好走。\"總鏢頭陳大海展開(kāi)泛黃的輿圖，指尖劃過(guò)豫晉交界的群山，\"從揚(yáng)州北上，必經(jīng)伏牛山脈。近些年山匪猖獗，去年徽商護(hù)送的鹽隊(duì)就在那里折了半數(shù)貨物，領(lǐng)頭鏢師被懸尸示眾。\"他頓了頓，目光掃過(guò)賬房堆疊的金銀鏢銀，\"而且這批鹽價(jià)值連城，難免有人覬覦。\"

林遠(yuǎn)卻神色鎮(zhèn)定，將改良后的四輪平板車(chē)圖紙推到眾人面前：\"我已命工匠將運(yùn)鹽車(chē)改裝加固，車(chē)廂底部加裝鋼板，車(chē)輪換成雙層輻條。每輛車(chē)配備暗格，可藏火器與弩箭。\"他又取出一疊油紙包裹的竹筒，\"飛鴿傳書(shū)系統(tǒng)也做了升級(jí)，沿途每百里設(shè)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，一旦遇襲，三日內(nèi)必有援軍。\"

為確保萬(wàn)無(wú)一失，林遠(yuǎn)提前半個(gè)月便開(kāi)始籌備。他親自走訪揚(yáng)州城的鐵匠鋪，監(jiān)督工匠打造特制的車(chē)廂鋼板，要求每一塊鋼板都必須經(jīng)過(guò)淬火處理，能夠抵御普通刀劍的劈砍；車(chē)輪的雙層輻條采用榫卯結(jié)構(gòu)加固，確保在崎嶇山路上也不會(huì)輕易斷裂。同時(shí)，他還召集鏢局的智囊團(tuán)，根據(jù)伏牛山脈的地形特點(diǎn)，制定了多套應(yīng)急預(yù)案。

出發(fā)那日，二十輛披掛鐵甲的運(yùn)鹽車(chē)組成長(zhǎng)龍，車(chē)轅兩側(cè)插著\"天元鏢局\"的玄色鏢旗。林遠(yuǎn)親自押鏢，隨行的除了三十名精銳鏢師，還有十名從漕幫重金聘請(qǐng)的水性好手——他早已料到，山匪或許會(huì)在黃河渡口設(shè)伏。為了迷惑潛在的敵人，林遠(yuǎn)還故意放出風(fēng)聲，稱(chēng)押運(yùn)路線將經(jīng)過(guò)洛陽(yáng)，實(shí)則選擇了一條更為隱蔽但也更加艱險(xiǎn)的山路。

車(chē)隊(duì)行至徐州時(shí)，陰沉的烏云便壓得人喘不過(guò)氣，遠(yuǎn)處傳來(lái)隱隱悶雷，仿佛預(yù)示著不祥。林遠(yuǎn)心中警惕，他深知暴雨天氣不僅會(huì)影響行軍速度，還可能成為山匪設(shè)伏的良機(jī)。他立即下令加快行軍速度，爭(zhēng)取在暴雨來(lái)臨前通過(guò)一段狹窄的山谷。然而，天公不作美，進(jìn)入伏牛山腹地時(shí)，暴雨傾盆而下。山道泥濘不堪，四輪車(chē)的優(yōu)勢(shì)在此刻盡顯，寬大的車(chē)輪碾過(guò)積水，竟比尋常馬車(chē)快上三分。

然而當(dāng)車(chē)隊(duì)行至鷹嘴崖時(shí)，變故陡生——數(shù)十根碗口粗的圓木從峭壁滾落，瞬間截?cái)嗤寺?。與此同時(shí)，山道兩側(cè)的灌木叢中響起刺耳的呼哨，百余名頭戴黑巾的山匪手持長(zhǎng)刀，如潮水般涌來(lái)。林遠(yuǎn)定睛一看，發(fā)現(xiàn)這些山匪的裝備竟十分精良，不少人手持的都是打造精良的鋼刀，顯然背后有金主支持。

\"結(jié)陣！\"林遠(yuǎn)暴喝一聲，鏢師們迅速?lài)鷶n運(yùn)鹽車(chē)，將弩箭對(duì)準(zhǔn)山匪。為首的山匪頭子騎著高頭大馬，臉上的刀疤猙獰可怖：\"天元鏢局的崽子們，識(shí)相的留下鹽車(chē)，饒你們一條生路！\"話音未落，一支弩箭擦著他耳畔飛過(guò)，釘入身后的樹(shù)干。

\"告訴你們當(dāng)家的，這批鹽是官鹽，動(dòng)了就是誅九族的大罪！\"林遠(yuǎn)掀開(kāi)馬車(chē)簾，露出車(chē)廂內(nèi)明晃晃的官印。山匪頭子卻狂笑起來(lái)：\"官鹽？我們大當(dāng)家說(shuō)了，只要把你們滅口，這鹽轉(zhuǎn)手賣(mài)給韃靼人，誰(shuí)能知道？\"

話音剛落，山匪便發(fā)起沖鋒。林遠(yuǎn)早有準(zhǔn)備，抬手發(fā)出信號(hào)。鏢師們迅速轉(zhuǎn)動(dòng)機(jī)關(guān)，車(chē)廂暗格彈開(kāi)，露出一排排裝填好的霹靂雷。隨著\"轟！轟！\"巨響，山道上騰起濃煙，沖在最前的山匪被炸得人仰馬翻。然而山匪人數(shù)眾多，很快便從震驚中回過(guò)神，頂著盾牌繼續(xù)逼近。