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這剛剛運(yùn)轉(zhuǎn)起來的筒車，是透支了多少“可能性”才換來的“預(yù)支成果”？

為了保住它，為了保住眼前這些人，又要繼續(xù)透支多少？

一股巨大的荒誕感和深沉的悲愴幾乎將他淹沒。他們拼盡全力對抗天災(zāi)人禍，尋求一條生路，卻不知這尋求本身，就在被某個(gè)高高在上的存在，以“幫助”的名義，一點(diǎn)點(diǎn)抽干整個(gè)文明的骨髓和未來！

就在這時(shí)，一陣急促而低沉的“咕咕”聲傳來。一只通體漆黑、毫不起眼的信鴿，如同融入夜色的幽靈，撲棱著翅膀，精準(zhǔn)地穿過混亂的工地，落在了遠(yuǎn)處陰影中一個(gè)全身裹在灰褐色麻布斗篷里的人影手臂上。那人影動作快如鬼魅，取下鴿腿上的細(xì)小銅管，手指一捻，取出一卷薄如蟬翼的紙卷，只掃了一眼，嘴角便勾起一抹冷酷的弧度。隨即，人影如同水入沙地般，悄無聲息地消失在黎明前最后的黑暗里。

李巖對此一無所覺。他的全部心神，都沉浸在系統(tǒng)揭示的、冰冷殘酷到令人窒息的“文明賬單”之中。

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千里之外，紫禁城，文華殿。

早朝的氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。龍椅之上，年輕的天子趙琰，臉色比平時(shí)更加蒼白幾分。他剛剛聽完通政司轉(zhuǎn)呈的、來自通州戚光的八百里加急奏報(bào)——關(guān)于筒車試轉(zhuǎn)成功、邪石異變以及墨衡重傷垂危的消息。喜悅尚未在心頭化開，便被那“絕戶煞”爆發(fā)的兇險(xiǎn)和墨卿的慘狀狠狠澆了一盆冰水。

然而，更讓他感到一種無形重壓的，是心中那毫無征兆、卻又清晰無比的悸動與空虛感。就在剛才，就在通州邪石爆發(fā)、李巖的系統(tǒng)被動防御場被持續(xù)激發(fā)的那一刻，趙琰感覺自己的心臟像是被一只無形的手狠狠攥了一下，隨即是一種難以言喻的、仿佛生命中被硬生生挖走一小塊的虛弱感。這感覺來得快去得也快，卻讓他背脊瞬間沁出一層冷汗。

“有事啟奏，無事退朝?！彼径Y監(jiān)掌印太監(jiān)王承恩的聲音打破了殿內(nèi)的沉寂，帶著一絲不易察覺的疲憊。

“臣有本奏！”一個(gè)清朗而帶著沉痛的聲音響起。都察院左都御史，清流領(lǐng)袖之一，須發(fā)皆白的劉宗周手持玉笏出列，他面色凝重，眼中帶著深深的憂慮甚至是一絲憤怒。

“陛下！臣昨夜觀星象，又得欽天監(jiān)徐主簿急報(bào)！通州方向，地氣暴戾紊亂，黑煞之氣沖天而起，直犯中宮紫微帝星！此乃大兇之兆啊陛下！”劉宗周的聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著不容置疑的悲憤，“徐主簿精通堪輿，其觀測與西苑觀星臺張博士前日所奏‘擅動地脈，引動天罰’之象，互為印證！此絕非偶然！”

他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，痛心疾首道：“臣又得致仕閣老張公泣血手書！張公雖身在山野，心憂社稷！其門生故舊亦有在通州者，目睹李巖、墨衡等人，為求筒車速成，竟罔顧天理，于筒車根基之下，擅掘地脈！竟掘出至陰至邪之物！引動地氣反噬，黑煞直沖帝星！此非天災(zāi)，實(shí)乃人禍！主國本動搖，奸佞亂政！陛下！”

劉宗周噗通一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音哽咽：“陛下！李巖、墨衡等人，其心可誅??！為區(qū)區(qū)筒車之功，竟置帝星安危、國本社稷于不顧！擅動地脈，招致天罰！致使通州數(shù)十萬生靈涂炭之危迫在眉睫，大胤國運(yùn)亦有傾頹之兆！臣懇請陛下！即刻下旨，鎖拿李巖、墨衡回京問罪！停止一切擅動地脈之舉！并遣大德高僧或道門真人，前往通州設(shè)法鎮(zhèn)壓邪穢，安撫地氣，以消弭天罰！否則…否則我大胤危矣！陛下明鑒??！”

隨著劉宗周這泣血般的控訴，文華殿內(nèi)瞬間炸開了鍋！

“臣附議！”

“陛下！天象示警，人證物證俱在！李巖、墨衡罪不容誅！”

“擅動地脈，引動黑煞沖犯帝星，此乃十惡不赦之大罪！”

“必須嚴(yán)懲！以安天心！以定國本！”

“陛下！通州災(zāi)民固然可憐，然帝星國本更為社稷之重啊！”

……

數(shù)十名御史、翰林、六部中下層的清流官員紛紛出列，跪倒一片，群情激憤，矛頭直指李巖、墨衡，聲聲泣血，字字誅心！仿佛通州那正在肆虐的旱魃、那剛剛爆發(fā)的邪煞、那數(shù)十萬災(zāi)民的生死，都成了李墨二人為博功名而罔顧天理、觸怒上蒼的鐵證！一股無形的、名為“天罰”的滔天巨浪，在周延儒精心的編織和清流領(lǐng)袖的推波助瀾下，正以排山倒海之勢，在這大胤帝國的權(quán)力中心，轟然掀起！

龍椅之上，趙琰的臉色已經(jīng)從蒼白轉(zhuǎn)為鐵青。他放在龍椅扶手上的手，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ蟮冒l(fā)白，微微顫抖著。不是因?yàn)閼嵟?，而是因?yàn)槟切闹性俅畏科鸬?、更加劇烈的悸動與空虛感！就在這滿殿清流口口聲聲“天罰”、“國本”、“帝星”之時(shí)，他仿佛清晰地聽到了某種東西被瘋狂抽取、文明根基被猛烈搖動的碎裂聲！這感覺，比剛才那一下更加強(qiáng)烈，更加…絕望！

王承恩侍立在旁，低垂的眼瞼下，目光銳利如鷹隼，飛速地掃過跪倒一片的清流官員，將那些喊得最響的面孔牢牢刻在心中。他的袖中，一張來自通州秘密渠道、字跡潦草的飛鴿傳書已被冷汗微微浸濕，上面只有一行觸目驚心的小字：

“邪石爆，死氣漫，墨衡瀕死，筒車危。李大人…似有所察，情狀極異?！?

風(fēng)暴的中心，李巖對遙遠(yuǎn)京城掀起的滔天巨浪尚不知情。他站在通州筒車工地混亂的余燼與依舊彌漫的陰寒之中，腳下是冰冷的泥土，懷中仿佛還殘留著墨衡身體的微弱氣息和濃重的血腥味。意識深處，那揭示著殘酷真相的系統(tǒng)余音仍在回蕩，每一個(gè)冰冷的詞匯都像淬毒的冰錐，反復(fù)穿刺著他的理智。

“透支…預(yù)支…枯竭…熵寂…”

他緩緩抬起自己的手，晨光穿過依舊稀薄的死氣，勉強(qiáng)照亮了他的掌心。掌紋清晰，骨節(jié)分明，這是一雙設(shè)計(jì)過筒車軸承、翻閱過格物典籍、也曾握緊過劍柄的手。但現(xiàn)在，他只覺得這雙手沾滿了看不見的罪孽——每一次系統(tǒng)的“幫助”，每一次看似力挽狂瀾的兌換與介入，都經(jīng)由他這雙手，化作了抽打在整個(gè)文明脊梁上的鞭子，提前榨干了無數(shù)未來本應(yīng)璀璨的可能性。

遠(yuǎn)處，士兵們正將更多浸透桐油的麻布投向邪石?；鹧嬖趹K白的巨石表面跳躍、舔舐，暫時(shí)壓制著那些搏動的暗紅紋路，發(fā)出噼啪的爆響。每一次火焰的升騰，都伴隨著系統(tǒng)界面上那代表能量消耗的數(shù)字一次微不可察的跳動——0.058%\/分鐘…0.057%\/分鐘…每一次小數(shù)點(diǎn)后數(shù)字的下降，都意味著為壓制這邪物，整個(gè)大胤的未來又被削薄了一絲。

代價(jià)！這就是血淋淋的代價(jià)！那偏轉(zhuǎn)的弩箭，那抵御死氣的光幕，這燃燒的桐油…所有的一切，都在一張名為“文明潛力”的賬單上，簽下了天文數(shù)字！

“大人！”魯匠人跌跌撞撞地跑過來，這位一夜蒼老了十歲的老匠人臉上混雜著煙灰、淚痕和深深的恐懼，“邪石…邪石暫時(shí)壓住了！但…但墨大人他…”他的聲音哽咽，滿是絕望，“還有這筒車…它轉(zhuǎn)得太慢了！這樣下去，根本抽不上足夠的水??！通州…通州還是…”

李巖猛地轉(zhuǎn)頭，目光如同實(shí)質(zhì)的刀鋒，刺向那在火焰中艱難維持著緩慢轉(zhuǎn)動的龐然大物。巨大的水斗緩緩升到最高點(diǎn)，傾倒下渾濁的渠水，水流比預(yù)想中細(xì)弱太多，落入下方干渴的引水渠，只濺起微不足道的水花。這景象，與昨夜那山呼海嘯般的歡呼形成了最刺眼的諷刺。

這筒車，這耗費(fèi)了墨衡一只眼睛、透支了無數(shù)“可能性”才換來的“預(yù)支成果”，此刻在邪石的陰影和死氣的侵蝕下，竟顯得如此脆弱，如此…得不償失？

一個(gè)冰冷到極致、卻又帶著一絲瘋狂決絕的念頭，如同毒蛇般竄入李巖的腦海：如果…如果沒有這系統(tǒng)呢？如果昨夜那支弩箭真的射中了自己？如果今天，他任由這死氣侵蝕而不開啟那該死的防御場？墨衡或許不會傷得這么重？這筒車…是否反而能運(yùn)轉(zhuǎn)得更順暢？通州的生路，是否本不該綁定在這飲鴆止渴的“透支”之上？

“大人！您…您沒事吧？”趙魁粗獷的聲音帶著擔(dān)憂傳來。他看到李巖的臉色在晨曦中呈現(xiàn)出一種駭人的慘白，眼神空洞而冰冷，身體僵硬得如同石雕，仿佛整個(gè)人的魂魄都被抽離了。

李巖沒有回答。他的目光越過燃燒的邪石，越過緩慢轉(zhuǎn)動的筒車，投向更遠(yuǎn)處灰蒙蒙的地平線。通州焦渴的土地在視野中延伸，龜裂的紋路如同大地的傷口。數(shù)十萬災(zāi)民的絕望與期盼，墨衡在圖紙上滴落的血汗，京城金鑾殿上洶涌的“天罰”聲浪，還有系統(tǒng)揭示的那張冰冷殘酷的“文明賬單”…所有的一切，都在他腦海中瘋狂地旋轉(zhuǎn)、碰撞、撕裂。

他需要一個(gè)答案。一個(gè)關(guān)于代價(jià)，關(guān)于生路，關(guān)于這該死的“系統(tǒng)”和這多災(zāi)多難的土地的終極答案。而這答案，絕不能再從那張吞噬未來的兌換清單上尋找！

就在這時(shí)，一名渾身塵土、嘴唇干裂的信使，在兩名甲士的攙扶下，幾乎是爬著沖到了李巖面前，聲音嘶啞得如同破鑼：

“報(bào)…報(bào)李大人！東…東面！戚將軍…戚將軍派小的急報(bào)！在…在清剿沿海最后一股頑抗海盜時(shí)…俘獲…俘獲了一艘形制古怪的大船！船上有…有紅毛夷人！他們說…說來自一個(gè)叫‘尼德蘭’的地方！為首者…自稱…艾德里安！他們…他們船上…有些奇怪的作物塊莖…戚將軍不敢擅?！埓笕耸鞠拢　?

紅毛夷人？尼德蘭？奇怪的作物塊莖？

這幾個(gè)詞如同投入死水潭的石子，瞬間在李巖被絕望和冰冷賬單占據(jù)的心湖中，激起了一圈極其微弱的漣漪。