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“不錯！”墨衡斬釘截鐵，思路瞬間清晰，“輪子之所以深陷，是因為壓強太大，雪無法承受！若將輪子換成寬大的、環(huán)形的‘履帶’，將炮車的巨大重量分散到更大的接觸面上，壓強驟減，便不易下陷！而且履帶與雪地的接觸是連續(xù)的，滾動摩擦遠小于輪子的滑動摩擦，更能適應松軟地面！”

“妙啊！”王啟年猛地一拍大腿，激動得胡子都在顫抖，“分散壓力！增大接觸！滾動摩擦！大人真乃神思！老夫怎么就沒想到！要是早點…唉！”他又想起了那門無法動彈的雷吼，但此刻不是嘆息的時候。

“立刻動手！”墨衡沒有絲毫猶豫，“拆！拆掉所有炮車的輪子！用最結(jié)實的硬木做骨架，倉促間用厚木板并列鋪面，做臨時的履帶板！板與板之間，用牛筋繩或最堅韌的皮索串聯(lián)，形成環(huán)形！外側(cè)想辦法用鐵皮甚至廢棄的狄人皮甲包裹，增加強度和耐磨！骨架兩端安裝轉(zhuǎn)軸，與炮車原有的承軸連接！”

墨衡語速極快，思路卻異常清晰：“不用追求完美！首要目標是能移動！寬度要夠，至少要超過炮輪直徑一倍！長度要足以將整門炮車的重量均勻分散！”

“是！大人！”王啟年瞬間明白了墨衡的意圖，眼中爆發(fā)出狂熱的光芒。“快！所有工匠！還有能動的弟兄！都聽我號令！拆輪子！找木頭！鐵皮！皮索！快！快！快！”他嘶聲大吼，瞬間化身最嚴厲的工頭，指揮著還有些懵懂的士兵和工匠們行動起來。

鋸木聲、錘打聲、皮索繃緊的咯吱聲瞬間取代了絕望的號子。士兵們雖然不明就里，但看到王啟年和墨衡大人如此篤定，也仿佛抓住了救命稻草，爆發(fā)出驚人的效率。拆下的沉重炮輪被丟在一邊，結(jié)實的硬木梁被迅速截取、刨平。倉促間能找到的厚實木板被并列釘在木梁骨架上，形成寬大的板面。從廢棄輜重車上拆下的鐵皮、甚至從狄人尸體上剝下的堅韌皮甲，被用大釘和皮條拼命固定在木板外側(cè)。堅韌的牛筋索和粗大的皮繩被用來串聯(lián)這些臨時的履帶板，形成巨大的環(huán)形帶。炮車原有的承軸被迅速改造，準備與履帶骨架兩端的轉(zhuǎn)軸對接。

汗水混雜著雪水，在寒風中迅速結(jié)冰。錘子砸在鐵釘上的火花，映照著工匠們布滿老繭、沾滿木屑油污卻異常專注的臉龐。時間一分一秒流逝，城東方向傳來的撞擊聲和喊殺聲如同催命的鼓點，敲在每個人的心上。

“成了！第一組履帶！掛上！”王啟年沙啞著嗓子吼道，聲音帶著破音的激動。

士兵們喊著號子，合力將臨時趕制出的、粗糙卻異常寬大的木質(zhì)履帶環(huán)，艱難地套在改造好的炮車承軸上。履帶板沉重地壓在雪地上，寬大的板面瞬間陷入雪中，但只陷下去淺淺一層，遠不像輪子那樣深陷沒頂！

“掛牲口！拉！”王啟年嘶聲下令。

十幾匹馱馬再次被套上繩索，車夫揮動長鞭：“駕！”

“希律律！”馱馬奮力前沖！

沉重的炮車猛地一震！在所有人屏息凝神的目光中，那寬大的木質(zhì)履帶，在馱馬的拖拽下，開始緩緩地、卻異常穩(wěn)定地在深雪中向前滾動！履帶板碾過積雪，發(fā)出沉悶的“嘎吱”聲，留下兩道寬闊、壓實的痕跡。雖然速度不快，但炮車不再深陷，而是穩(wěn)穩(wěn)地前進了！

“動了！真的動了！”

“神了！墨大人神了！”

“老天爺啊！我們有救了！”

短暫的死寂后，震天的歡呼聲猛地爆發(fā)出來！士兵和工匠們看著那在深雪中如同巨獸般緩緩前行的炮車，激動得熱淚盈眶，仿佛看到了勝利的曙光！

“快！如法炮制！其他三門炮車立刻改裝！”墨衡強撐著幾乎虛脫的身體，厲聲下令，“王師傅，這里交給你！務必盡快將所有炮車送至東段城墻炮位！”

“大人放心！拼了老命也給您拖上去！”王啟年抹了一把臉上的汗水和血水，眼中燃燒著熾熱的火焰，轉(zhuǎn)身沖向下一門炮車。

墨衡看著那在履帶支撐下開始移動的炮車，緊繃的心弦稍稍一松。就在這時，一個尖利的聲音帶著毫不掩飾的嘲諷，刺破了歡呼：

“墨衡！你又在搞什么奇技淫巧、勞民傷財?shù)陌褢?？！?

墨衡喘息著，循聲望去。

只見幾個穿著體面、袍服整潔，與周圍汗水泥污的工匠士兵格格不入的人影，簇擁著一個面容嚴肅、留著山羊胡的中年官員，正站在不遠處臨時堆砌的雪墻后面。為首那官員，正是格物院派駐北疆的副使，周正元。他身后跟著幾個格物院的年輕學徒，其中一個叫張貴的，眼神閃爍，目光緊緊盯著那正在改裝的炮車履帶，帶著一絲不易察覺的貪婪。

周正元整了整衣冠，一臉痛心疾首，指著正在忙碌改裝的隊伍，聲音在寒風中顯得格外刺耳：“墨衡！國朝危難之際，你不思以堂堂正正之兵御敵，竟驅(qū)使工匠兵士，在此耗費寶貴人力物力，搗鼓這等不倫不類、有違祖宗成法的奇巧之物！簡直本末倒置，貽誤戰(zhàn)機！耗費如此多木料、鐵皮、皮索，就為造這不知所謂的玩意兒？萬一拖到城頭散了架，或者根本推不動，豈不是白白浪費將士性命？”

“周副使！”王啟年聞聲大怒，“你懂什么！墨大人此法，是救命的法子！沒有這履帶，炮就是死鐵！你…”

“王啟年！”周正元厲聲打斷，“你身為格物院老匠，不思維護祖宗傳下的規(guī)矩法度，反而跟著墨衡胡鬧！輪式炮車乃太祖時便定下的制式，經(jīng)過百戰(zhàn)考驗！豈能輕易更改？這履帶奇形怪狀，毫無章法，萬一在戰(zhàn)場上斷裂，導致炮毀人亡，這責任你擔得起嗎？！”

他指著墨衡，聲音拔高：“墨衡！你仗著陛下幾分信任，在北疆擅權專斷，屢行險招！如今又搞這勞什子履帶！耗費軍資，延誤戰(zhàn)機！我看你是居心叵測！待老夫定要上書朝廷，參你一個‘妄改軍器，貽誤戎機’之罪！”

“周正元！”墨衡猛地挺直身體，蒼白如紙的臉上，一雙眸子卻亮得驚人，如同寒夜中的孤星。他盯著周正元，聲音冰冷刺骨，“睜開你的眼睛看看！聽聽那撞城之聲！狄人的撞車就在門外！沒有炮火壓制，雁回關城門今日必破！你的祖宗成法，現(xiàn)在就是一堆廢鐵！守不住城，你我皆是亡國之奴！還有何顏面談什么規(guī)矩章法？！”

墨衡的目光掃過周正元身后那幾個年輕學徒，尤其是那個眼神閃爍的張貴，語氣森然：“延誤軍機者，立斬！此刻誰再敢阻撓改裝運炮，便是通敵！戚帥的刀，就在城頭等著！”

“你…你…血口噴人！危言聳聽！”周正元氣得山羊胡直抖，指著墨衡的手指也在顫抖，卻終究被墨衡那冰冷決絕的氣勢和“通敵”二字所懾，不敢再上前，只是色厲內(nèi)荏地低吼，“墨衡！你…你等著！老夫定要參你！我們走！”說罷，狠狠地一甩袖子，帶著幾個學徒，灰溜溜地轉(zhuǎn)身，鉆進風雪中搭建的臨時文書帳篷里去了。

“呸！尸位素餐的老頑固！”王啟年對著周正元的背影狠狠啐了一口，轉(zhuǎn)身吼道，“都愣著干什么？！趕緊干活！拆輪子！上履帶！快！”

改裝的速度再次加快。有了第一門的成功經(jīng)驗，后續(xù)三門炮車的履帶改裝順利了許多。雖然粗陋，但巨大的木質(zhì)履帶環(huán)穩(wěn)穩(wěn)地托起了沉重的炮車。在馱馬的拖拽和士兵們的奮力助推下，四門身披“木足”的城防火炮，如同四頭在雪海中破浪前行的鋼鐵巨獸，終于開始朝著戰(zhàn)況最危急的東段城墻，艱難卻堅定地移動！

風雪似乎更大了。墨衡扶著糧車殘骸，劇烈地喘息著。他看著那四門在風雪中緩緩移動的炮車，眼中閃過一絲疲憊，但更多的是決絕。這只是第一步。

他轉(zhuǎn)過頭，目光再次投向那頂屬于周正元的帳篷。風雪卷起簾幕一角，他清晰地看到，帳篷內(nèi)，那個叫張貴的年輕學徒，正借著昏暗的油燈，飛快地在幾張粗糙的草紙上描畫著什么，眼神專注而貪婪。畫完，他迅速將草紙疊好，小心翼翼地塞進了自己貼身的內(nèi)袋里，還警惕地朝帳篷外望了一眼。

墨衡的嘴角，勾起一絲冰冷徹骨的弧度。魚餌撒下了，毒蛇，果然開始冒頭了。

就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近！一名渾身浴血、甲胄殘破的輕騎斥候，如同從血池里撈出來一般，沖破風雪，直沖到墨衡面前，滾鞍下馬，聲音嘶啞卻帶著一絲劫后余生的激動：

“報——！墨大人！李巖將軍信號！斷刃峽！三堆烽火！敵軍已退！李將軍正率部撤回關內(nèi)！”