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寅時(shí)的死寂被車(chē)輪碾碎，青篷馬車(chē)駛?cè)雽m門(mén)時(shí)，天際已泛起一層冰冷的魚(yú)肚白。王承恩枯瘦的身軀裹在深色棉袍里，如同棺木中爬出的幽魂，悄無(wú)聲息地滑下車(chē)廂。徹骨的寒意并未因回到這重重宮闕而稍減，反而更深地沁入骨髓。手腕上，紫檀佛珠緊貼著皮膚，那顆深藏的珠子內(nèi)，纏繞著來(lái)自萬(wàn)里海疆之外、冰冷刺骨的純金絲線(xiàn)，像一條盤(pán)踞的毒蛇，無(wú)聲地嚙咬著他的心神。

靖王！西夷！五爪團(tuán)龍！

每一個(gè)詞都在他腦中炸響，掀起滔天巨浪。他枯槁的手指無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著佛珠，步履看似平穩(wěn)，實(shí)則每一步都踏在無(wú)形的刀鋒之上。值房?jī)?nèi)，燈火依舊昏黃，那份謄抄的“錦繡閣”卷宗還攤在桌案一角，墨字如血。王承恩沒(méi)有再看它一眼，徑直走到角落一個(gè)不起眼的銅盆前。盆中清水冰涼刺骨。他掬起一捧，狠狠潑在臉上。冰冷的刺激讓他混沌的頭腦為之一清，水珠順著他溝壑縱橫的臉頰滾落，滴在深色的袍襟上，洇開(kāi)深色的印記。

“來(lái)人?！彼穆曇羲粏?，如同沙礫摩擦。

侍立的小太監(jiān)如同受驚的兔子，立刻滑了進(jìn)來(lái)。

“更衣，備參湯。傳令下去，”王承恩的聲音低沉而清晰，每一個(gè)字都帶著千鈞之力，“即刻起，東廠所有在冊(cè)檔頭、番役，暫停一切外差。以‘整肅宮闈’為名，給雜家把眼睛擦亮，耳朵豎起來(lái)！紫禁城內(nèi)外，尤其是各宮門(mén)、各庫(kù)房、各值房，所有進(jìn)出記錄，事無(wú)巨細(xì)，每日一報(bào)！但凡有‘錦繡閣’三字相關(guān)，哪怕只是片紙只言，立刻密報(bào)雜家！記住，要像篩沙子一樣細(xì)，像抓跳蚤一樣準(zhǔn)！”

“是！老祖宗！”小太監(jiān)感受到那話(huà)語(yǔ)中透骨的寒意，渾身一激靈，連滾帶爬地退出去傳令。

王承恩換上象征司禮監(jiān)掌印太監(jiān)身份的緋紅蟒袍，冰冷的絲綢貼在皮膚上，帶來(lái)一絲虛假的威儀。他枯坐案前，渾濁的目光穿透窗欞，投向北方那片鉛灰色的天空。雁回關(guān)…戚光…李嚴(yán)…那門(mén)幸存的“雷吼”炮，此刻是否已到了關(guān)下？這盤(pán)棋局，對(duì)手落子狠辣，布局深遠(yuǎn)，而他手中的棋子，卻散落在千里之外的風(fēng)雪之中。

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與此同時(shí)，千里之外，雁回關(guān)。

凜冽的朔風(fēng)卷著雪沫，如同無(wú)數(shù)冰冷的沙礫，狠狠抽打在斑駁的關(guān)墻之上，發(fā)出凄厲的嗚咽。關(guān)墻之下，那門(mén)由兩百玄甲重騎舍命護(hù)送的“雷吼”，被厚厚的油氈和繩索牢牢固定在特制的炮車(chē)上，炮口沉默地指向關(guān)外蒼茫的雪原。它黝黑粗壯的炮管在黯淡的天光下泛著冷硬的光澤，像一頭蟄伏的巨獸，暫時(shí)收斂了爪牙。

關(guān)墻之上，氣氛卻比這塞北的寒風(fēng)更加凝重。

守關(guān)主將周煥，一個(gè)身材敦實(shí)、面色黝黑的中年漢子，此刻眉頭緊鎖，幾乎擰成一個(gè)疙瘩。他粗糙的手指用力敲打著關(guān)墻冰冷的垛口，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲，目光死死盯著關(guān)外遠(yuǎn)處雪霧中若隱若現(xiàn)的狄人營(yíng)寨篝火。

“戚帥的信使怎么說(shuō)？援兵！援兵何時(shí)能到？！”周煥的聲音帶著壓抑的焦躁，如同困獸的低吼。他身旁的副將和幾個(gè)校尉，臉色同樣難看。關(guān)內(nèi)守軍不足兩千，其中大半還是臨時(shí)征發(fā)的民壯。真正的戰(zhàn)兵，加上護(hù)送“雷吼”而來(lái)的兩百玄甲重騎，也不過(guò)八百之?dāng)?shù)。而關(guān)外，狄人左賢王巴圖魯雖遭新敗，但潰散的部眾正在重新集結(jié)，斥候回報(bào)，其兵力已近四千，后續(xù)還有部落人馬不斷匯聚而來(lái)，如同嗅到血腥味的狼群。

“回將軍，”一個(gè)傳令兵單膝跪地，聲音嘶啞，“戚帥主力仍在百里之外清剿殘敵，最快…最快也要兩日后才能抵達(dá)關(guān)下！戚帥嚴(yán)令，務(wù)必堅(jiān)守待援！”

“堅(jiān)守？拿什么守？！”周煥猛地一拳砸在冰冷的墻磚上，指節(jié)瞬間滲出血絲，“看看我們這些老伙計(jì)！”他猛地回身，指向關(guān)墻后方幾處高聳的炮位。那里，三門(mén)碩大的銅鑄舊式火炮如同風(fēng)燭殘年的老人，炮身布滿(mǎn)黃綠色的銅銹，炮口黑洞洞地對(duì)著天空，炮架老舊，繩索磨損，透著一股行將就木的衰敗氣息。這是雁回關(guān)僅存的遠(yuǎn)程威懾力量，是大胤工部不知多少年前撥付下來(lái)的“老古董”。

“將軍，狄人動(dòng)了！”了望塔上，哨兵凄厲的呼喊撕裂了寒風(fēng)。

所有人的心猛地一沉。周煥一個(gè)箭步?jīng)_到垛口邊，極目遠(yuǎn)眺。只見(jiàn)關(guān)外雪原盡頭，那片移動(dòng)的“黑云”驟然加速，如同決堤的黑色潮水，洶涌地朝著雁回關(guān)撲來(lái)！狄人特有的、帶著凄厲尾音的號(hào)角聲穿透風(fēng)雪，隱隱傳來(lái)，如同地獄惡鬼的嘶嚎。馬蹄踐踏雪原的轟鳴，即使隔著數(shù)里之遙，也震得關(guān)墻微微顫抖。

“備戰(zhàn)?。　敝軣ǖ呐叵缤ɡ?，瞬間點(diǎn)燃了關(guān)墻上的緊張氣氛。守軍士兵如同上了發(fā)條的傀儡，瘋狂地奔向各自的戰(zhàn)位。弓弩手拉緊弓弦，滾木礌石被推上垛口，民壯們臉色慘白，顫抖著握緊手中的長(zhǎng)矛或簡(jiǎn)陋的農(nóng)具?？諝馑查g繃緊到極致，彌漫著鐵銹、汗臭和濃烈的死亡氣息。

“快！把‘雷吼’推上來(lái)！用大家伙轟他娘的！”一個(gè)滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡的校尉激動(dòng)地吼道，目光灼熱地望向關(guān)下那門(mén)沉默的新炮。

“不行！”護(hù)送“雷吼”的玄甲重騎百戶(hù)，一個(gè)名叫趙鐵柱的黑臉漢子，立刻厲聲阻止。他盔甲上還帶著征塵和暗褐色的血漬，眼神卻異常堅(jiān)定?！捌輲浻辛睿　缀稹藝?guó)之重器，非萬(wàn)不得已，不得擅動(dòng)！其構(gòu)造精密，尚未經(jīng)墨大人親自調(diào)試，倉(cāng)促使用風(fēng)險(xiǎn)極大！且彈藥有限，當(dāng)用于決勝之時(shí)！”

“放屁！”那絡(luò)腮胡校尉急紅了眼，“看看外面！狄狗都快沖到鼻子底下了！還等什么決勝？再不用炮，這關(guān)墻就守不住了！難道指望那些老掉牙的銅疙瘩？”他指著銹跡斑斑的舊炮，唾沫星子幾乎噴到趙鐵柱臉上。

趙鐵柱寸步不讓?zhuān)职吹侗?，聲音沉如鐵石：“軍令如山！我等職責(zé)，便是守護(hù)此炮安全，直至戚帥抵達(dá)！舊炮尚在，豈能輕動(dòng)國(guó)之重器？”

“好了！都閉嘴！”周煥一聲斷喝，壓下了爭(zhēng)吵。他布滿(mǎn)血絲的眼睛掃過(guò)關(guān)下沉默的“雷吼”，又掠過(guò)那三門(mén)在寒風(fēng)中瑟縮的舊炮，最后落在關(guān)外越來(lái)越近、卷起漫天雪塵的狄人騎兵洪流上。時(shí)間緊迫，每一息都如同在燃燒生命。

“傳令！”周煥猛地一揮手，聲音帶著一種破釜沉舟的決絕，“舊炮準(zhǔn)備！裝填實(shí)心彈！目標(biāo)——狄騎前鋒！給老子狠狠打！打亂他們的沖鋒陣型！”

“得令！”炮位上的老兵們嘶聲應(yīng)和。他們手腳麻利卻帶著一種近乎麻木的熟練，開(kāi)始操作這些服役了不知多少年的老伙計(jì)。沉重的鉛球?qū)嵭膹棻蝗氡涞呐谔牛诨鹚幈恍⌒囊硪淼氐谷胨幨?，用長(zhǎng)長(zhǎng)的通條壓實(shí)。點(diǎn)燃火繩的炮手，手在微微顫抖，不知是因?yàn)楹?，還是恐懼。這些老炮，每一次發(fā)射，都如同在鬼門(mén)關(guān)前跳舞。

“轟——！”

第一門(mén)舊炮率先發(fā)出了怒吼！巨大的轟鳴震得關(guān)墻簌簌落下塵土，炮口噴吐出長(zhǎng)達(dá)數(shù)丈的橘紅色火焰和滾滾濃煙。沉重的鉛彈呼嘯著劃破冰冷的空氣，帶著刺耳的尖嘯，狠狠砸向洶涌而來(lái)的狄人騎兵集群！

然而，預(yù)想中人仰馬翻、血肉橫飛的場(chǎng)面并未出現(xiàn)。鉛彈在距離狄騎前鋒尚有數(shù)十丈的雪地上猛地炸開(kāi)一團(tuán)巨大的雪霧，留下一個(gè)深深的彈坑，飛濺的凍土和積雪如同霰彈般四射，只將外圍幾個(gè)倒霉的狄騎連人帶馬掀翻在地。更多的狄人騎兵只是略一騷動(dòng)，便發(fā)出更加狂野的嚎叫，繞過(guò)彈坑，以更快的速度撲來(lái)！

“打近了！他娘的！”炮位上的老兵氣急敗壞地咒罵，手忙腳亂地調(diào)整著炮口角度，試圖重新瞄準(zhǔn)。

“轟??！”“轟??！”

另外兩門(mén)舊炮也相繼開(kāi)火。刺鼻的硝煙瞬間彌漫了整個(gè)炮位，嗆得人涕淚橫流。一枚鉛彈幸運(yùn)地砸進(jìn)了狄騎較為密集的中段，頓時(shí)血肉橫飛，七八騎連人帶馬被砸成肉泥，慘烈的景象稍稍阻滯了沖鋒的勢(shì)頭。但另一枚炮彈卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飛過(guò)了狄人后陣，消失在茫茫雪原之中，只引來(lái)狄人一陣嘲弄的哄笑和更加瘋狂的沖鋒。

舊炮的射程、精度和威力，在狄人快速?zèng)_鋒的騎兵面前，顯得如此笨拙和無(wú)力。如同一個(gè)遲暮的老拳師，空有力量，卻打不中靈活的對(duì)手。

“廢物！一群廢物！”周煥看得目眥欲裂，拳頭捏得咯咯作響。狄人的先鋒騎兵，已經(jīng)沖到了距離關(guān)墻不足三百步的距離！他甚至能看清那些狄人猙獰扭曲的面孔和他們手中高舉的彎刀反射的寒光！密集的箭矢如同飛蝗般從狄騎中射出，帶著凄厲的破空聲，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)蒯斣陉P(guān)墻垛口和盾牌上，更有倒霉的守軍士兵慘叫著中箭倒下。

“將軍！快下令用‘雷吼’吧！再不用就來(lái)不及了！”絡(luò)腮胡校尉聲嘶力竭地吼道，聲音帶著哭腔。關(guān)墻上守軍士氣肉眼可見(jiàn)地低落下去，絕望的氣氛如同瘟疫般蔓延。

周煥死死咬著牙關(guān)，牙齦幾乎滲出血來(lái)。他再次看向關(guān)下那門(mén)沉默的“雷吼”，又看看關(guān)外如同黑色潮水般涌來(lái)的死亡之潮。趙鐵柱依舊按刀挺立，臉色鐵青，但眼神中的堅(jiān)定也出現(xiàn)了一絲動(dòng)搖。戚帥的軍令是死的，但眼前的關(guān)墻和數(shù)千將士的性命，卻是活的！