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“廢物…都是廢物！”他喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼，充滿了怨毒與不甘。精心策劃的嫁禍，調(diào)動(dòng)了李槐那個(gè)蠢貨，點(diǎn)燃了民憤，眼看就能借清流的手將新軍徹底摁死…卻被那個(gè)該死的閹狗王承恩硬生生攪了局！更讓他心驚的是，龍?bào)J衛(wèi)和順天府的搜捕力度遠(yuǎn)超預(yù)期，布下的幾個(gè)假線索被迅速識(shí)破，逼得他只能躲進(jìn)這個(gè)連老鼠都不愿久留的耗子洞。

“墨衡…趙琰…”刀疤臉咀嚼著這兩個(gè)名字，眼中閃爍著刻骨的恨意。就是這個(gè)墨衡，弄出了那些要命的火器！就是這個(gè)趙琰，壞了主上籌謀多年的大計(jì)！他必須死！墨衡必須死！

一個(gè)冰冷的聲音在他腦海中響起，那是他出發(fā)前，來自江南深處那位“主上”的嚴(yán)令：【事若不可為，則斬其首腦。墨衡若亡，新軍之魂即滅。】

他緩緩抬起完好的右手，探入懷中，摸出一個(gè)僅有拇指粗細(xì)的竹管。竹管一端密封，另一端露出一點(diǎn)幽藍(lán)色的金屬寒芒。這是一支特制的吹箭，箭鏃喂有劇毒，見血封喉，出自北狄宮廷秘制，混雜了數(shù)種塞外奇毒，中者無救。而吹管本身，則帶有一種前司禮監(jiān)“夜不收”暗器特有的精巧機(jī)簧，能無聲無息地將毒箭送出十步之外，精準(zhǔn)索命。

刀疤臉伸出舌頭，舔了舔干裂滲血的嘴唇，眼中只剩下瘋狂的殺意。工坊防衛(wèi)森嚴(yán)，強(qiáng)闖必死。但他還有最后一次機(jī)會(huì)——等待。等待墨衡被抬出那間窩棚，等待他暴露在某個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝的視野盲區(qū)。毒箭的幽藍(lán)寒芒，在黑暗中無聲地鎖定著工坊的方向，如同毒蛇的獠牙，蓄勢(shì)待發(fā)。

“快了…墨衡…你的死期…快了…”沙啞的低語在黑暗中回蕩，充滿了血腥的詛咒。

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### 西山工坊，水力試驗(yàn)場(chǎng)

斷裂的硬木絲杠殘骸散落一地，慘白的木茬像無聲的嘲笑。巨大的水輪在失去負(fù)載后依舊被水流沖擊著空轉(zhuǎn)，發(fā)出單調(diào)而沉重的“嘎吱”聲，每一次轉(zhuǎn)動(dòng)都像是在抽打匠人們的臉。失敗的陰云沉甸甸地籠罩在每個(gè)人心頭。

趙德柱死死盯著那斷裂的茬口，布滿血絲的眼睛里幾乎要滴出血來。八百斤…少監(jiān)寫下的記限，在真正的鋼鐵面前，脆弱得像根稻草。怎么辦？用鐵？可鐵制的絲杠和齒輪，以他們現(xiàn)有的淬火和打磨技術(shù)，根本承受不住水輪那狂暴的力量，強(qiáng)行撞上只會(huì)崩壞得更快更徹底！絕望的冰寒，順著脊梁骨往上爬。

“趙頭…”劉老六的聲音帶著哭腔，“硬木頂不住啊…少監(jiān)寫的八百斤…是極限…可這鉆鐵…力道怕是…”

“頂不住也得頂！”趙德柱猛地回頭，獨(dú)臂狠狠一揮，打斷了劉老六的話，聲音嘶啞卻帶著一種破釜沉舟的狠勁，“少監(jiān)給我們指了路！是水！不是我們這身爛肉！今天這水輪要是轉(zhuǎn)不起來，鉆頭要是鉆不進(jìn)去，老子就跳進(jìn)水槽里，用這條胳膊去推它轉(zhuǎn)！”

他狀若瘋虎，竟真的拖著疲憊不堪的身體，踉蹌著就要往那奔流的水槽撲去！

“趙頭不可！”旁邊的匠人嚇得魂飛魄散，死死抱住他。

就在這混亂絕望之際，一個(gè)蒼老而帶著濃重口音的聲音，從人群后面顫巍巍地響起：

“柱…柱子…木…木頭不行…那…那就不讓它硬頂…”

眾人愕然回頭。只見一個(gè)一直蹲在角落、默默幫著打下手、平時(shí)幾乎被人遺忘的老駝背匠人，拄著一根燒火棍，顫巍巍地站了起來。他叫孫老蔫，據(jù)說是前朝工部大匠的后人，因得罪上官被貶為匠戶，性子孤僻木訥，手藝卻極精，尤其擅長(zhǎng)處理木材和潤(rùn)滑。

“孫老蔫？你說啥？”趙德柱掙扎著回頭，布滿血絲的眼睛盯著他。

孫老蔫渾濁的老眼看了看地上斷裂的木杠，又看了看那空轉(zhuǎn)的水輪和連接軸套的位置，伸出枯樹枝般的手指，哆哆嗦嗦地比劃著：“硬…硬碰硬…木頭…扛不住鐵…得…得讓它滑溜…滑溜了…就省力了…”

他指了指自己一直揣在懷里、視若珍寶的一個(gè)小陶罐：“桐油…加…加皂角水…少監(jiān)寫的…少監(jiān)…懂…懂這個(gè)…”

眾人一愣，目光瞬間聚焦到那個(gè)不起眼的小陶罐上。王二麻子猛地一拍大腿：“對(duì)??！少監(jiān)讓備著桐油皂角水！不是光給鉆頭淬火的！是…是給這木頭桿子和轉(zhuǎn)軸‘滑溜’用的！”

如同醍醐灌頂！絕望的冰層瞬間被砸開一道裂縫！

“快！把軸套！卡槽！所有木頭和木頭、木頭和鐵轉(zhuǎn)軸摩擦的地方！給老子用桐油皂角水！狠狠地抹！抹透了！”趙德柱如同抓住了最后一根救命稻草，嘶聲狂吼。

幾個(gè)匠人立刻撲上去，小心翼翼地將孫老蔫陶罐里那混合好的、散發(fā)著古怪氣味的粘稠液體，厚厚地涂抹在重新安裝好的硬木絲杠與支架軸承的接觸面上，涂抹在巨大的齒輪咬合處，涂抹在每一個(gè)可能產(chǎn)生巨大摩擦阻力的節(jié)點(diǎn)！濃重的桐油味混合著皂角的苦澀氣息彌漫開來。

“再試！”趙德柱的聲音帶著孤注一擲的顫抖。

斷裂的硬木絲杠被換下，一根新的、同樣規(guī)格的硬木絲杠被仔細(xì)涂抹潤(rùn)滑后安裝到位。燒紅的鏜刀再次被桐油皂角水淬出深青寒芒，卡入夾具。另一根槍管毛坯固定好。

所有人的心都提到了嗓子眼，空氣凝固得如同鐵塊。

“開閘——！”

水流再次咆哮著沖入導(dǎo)流槽！

“嘎吱…吱呀呀…”

巨大的水輪，在潤(rùn)滑的作用下，雖然依舊發(fā)出沉重的呻吟，但啟動(dòng)的艱澀感明顯減輕！輪葉吃力地帶動(dòng)輪軸，硬木絲杠在厚厚的桐油皂角水潤(rùn)滑下，開始緩慢卻穩(wěn)定地向前推進(jìn)！

深青色的鏜刀尖端，再一次抵住了槍管毛坯粗糙的內(nèi)壁。

這一次，沒有刺耳的斷裂聲！

“滋…滋滋滋…”

一陣極其輕微、卻如同天籟般悅耳的金屬切削聲，在巨大的水流轟鳴和輪軸吱呀聲中，清晰地傳入了每一個(gè)屏息凝神的匠人耳中！

鉆進(jìn)去了！

那堅(jiān)硬無比的鋼鐵內(nèi)壁，在旋轉(zhuǎn)推進(jìn)的鏜刀下，被一點(diǎn)點(diǎn)、一點(diǎn)點(diǎn)地切削下來！細(xì)微的鐵屑，混合著潤(rùn)滑的油脂，從槍管尾部緩緩流出！

“成了！成了?。　眲⒗狭谝粋€(gè)吼了出來，老淚縱橫。

“動(dòng)了！真動(dòng)了！水在鉆鐵！水在鉆鐵啊！”王二麻子激動(dòng)得手舞足蹈。

“少監(jiān)的法子！少監(jiān)的法子成了！”年輕的匠人們抱在一起，又哭又笑。

趙德柱沒有歡呼。他死死盯著那緩慢旋轉(zhuǎn)、穩(wěn)定推進(jìn)的絲杠和鏜刀，布滿血絲的眼睛里，滾燙的淚水終于洶涌而出，混合著臉上的煤灰，沖刷出兩道泥濘的溝壑。他那只僅存的左手，緊緊攥成了拳頭，指甲深深掐進(jìn)了掌心，身體因?yàn)闃O度的激動(dòng)而劇烈顫抖。血肉熔爐…終于看到了一絲超越的曙光！

“快！記下來！絲杠的進(jìn)給速度！水流的大?。∧硕嗌儆?！一點(diǎn)都不能差！”趙德柱猛地一抹臉，嘶啞的聲音帶著前所未有的亢奮，“少監(jiān)醒了要問！我們得告訴他！他的法子！成了！”

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### 西山工坊，休憩窩棚外

濃稠的黑暗如同化不開的墨汁，籠罩著窩棚。只有棚內(nèi)一盞如豆的油燈，透出微弱昏黃的光暈，在夜風(fēng)中搖曳不定。

刀疤臉如同鬼魅般伏在窩棚對(duì)面一處堆積如山的煤堆陰影里，左臂的劇痛讓他的呼吸粗重而紊亂，每一次吸氣都牽扯著傷口。但他的眼睛，卻像黑暗中狩獵的狼，死死鎖住窩棚那扇破舊的木門。他已經(jīng)在這里潛伏了近兩個(gè)時(shí)辰，像一塊冰冷的石頭，與煤堆的陰影融為一體。

窩棚里，墨衡的氣息微弱得幾乎感覺不到，只有趙德柱和學(xué)徒偶爾壓抑的啜泣和走動(dòng)聲傳出。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，刀疤臉的耐心也在劇痛和焦躁的煎熬中逐漸耗盡。就在他幾乎要放棄，準(zhǔn)備另尋機(jī)會(huì)時(shí)——

“吱呀…”

窩棚那扇破舊的門，被輕輕推開了一條縫隙。

一個(gè)學(xué)徒端著木盆，小心翼翼地探出身來，左右張望了一下，似乎是想去倒掉盆里的污水。

機(jī)會(huì)！

刀疤臉眼中兇光爆射！就在學(xué)徒側(cè)身邁出窩棚門檻，身體完全暴露在門口那狹窄光暈中的一瞬間！

他猛地吸足一口氣，胸腔因用力而劇痛！完好的右手閃電般抬起，將那支幽藍(lán)色的吹箭含入口中！腮幫子猛地一鼓！

“噗——！”

一聲極其輕微、如同毒蛇吐信般的破空聲響起！

一道肉眼幾乎難以捕捉的幽藍(lán)寒芒，撕裂黑暗，精準(zhǔn)無比地射向那學(xué)徒的咽喉！毒辣、陰狠，不留一絲余地！刀疤臉臉上露出一絲殘忍而得意的獰笑。殺不了墨衡，殺他身邊的人，也能亂其心神！更能制造混亂，引蛇出洞！

然而，就在那幽藍(lán)寒芒即將洞穿學(xué)徒咽喉的千鈞一發(fā)之際——

“嗚——嗡——！”

一陣低沉而雄渾的、如同巨獸蘇醒般的嗡鳴聲，驟然從遠(yuǎn)處的鍛鐵區(qū)方向傳來！那是巨大的水輪在潤(rùn)滑后克服阻力、穩(wěn)定轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，輪軸與硬木摩擦、水流沖擊輪葉共同發(fā)出的混合聲響！這聲音雖然沉悶，卻帶著一種新生的、沛然的力量感，穿透夜幕，瞬間打破了工坊深夜的死寂！

這突如其來的、從未聽過的巨大聲響，讓那端著木盆的學(xué)徒猛地一驚，下意識(shí)地循聲轉(zhuǎn)頭望去！

就是這一轉(zhuǎn)頭！

“嗖！”

那支淬著劇毒的幽藍(lán)吹箭，擦著他脖頸的皮膚疾射而過！箭鏃帶起的冰冷氣流，甚至讓他脖頸的汗毛瞬間倒豎！

“篤！”

一聲輕響，吹箭狠狠釘在了窩棚門框內(nèi)側(cè)的木頭上！幽藍(lán)的箭鏃在油燈的微光下，閃爍著妖異而致命的寒芒！距離學(xué)徒的脖頸，僅有半寸之遙！

學(xué)徒嚇得魂飛魄散，手中的木盆“哐當(dāng)”一聲掉在地上，污水四濺。他呆立在原地，看著門框上那支兀自微微顫動(dòng)的毒箭，臉色煞白如紙，張大了嘴，卻發(fā)不出任何聲音。

窩棚里立刻傳來趙德柱驚怒的吼聲和急促的腳步聲：“怎么回事？！”

刀疤臉眼中閃過一絲難以置信的驚愕和滔天的怒火！功敗垂成！竟然敗在了一聲莫名其妙的怪響上！他惡毒地看了一眼遠(yuǎn)處傳來轟鳴聲的方向，又死死盯了一眼窩棚門口慌亂的人影，知道再無機(jī)會(huì)。他強(qiáng)忍著左臂的劇痛，如同最敏捷的貍貓，悄無聲息地滑入更深的煤堆陰影，幾個(gè)起落，便消失在茫茫夜色之中，只留下門框上那支散發(fā)著死亡氣息的幽藍(lán)毒箭。

窩棚里，趙德柱沖了出來，一眼就看到了門框上的毒箭和嚇得癱軟的學(xué)徒，臉色瞬間變得鐵青！他猛地抬頭，目光如電般掃向箭矢射來的方向，只看到一片沉沉的黑暗。

“有刺客！保護(hù)少監(jiān)！”趙德柱的怒吼如同驚雷，瞬間撕碎了工坊的夜空。很快，急促的銅鑼聲和護(hù)衛(wèi)的呼喝聲在工坊各處響起。

而遠(yuǎn)處，那低沉雄渾的水輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲，依舊“嗚——嗡——”地響著，穩(wěn)定而有力，仿佛一頭剛剛掙脫束縛的鋼鐵巨獸，在黑夜中發(fā)出新生的咆哮。這咆哮聲，壓過了此刻的混亂與殺機(jī)，帶著一種不可阻擋的力量感，宣告著一個(gè)血肉熔爐時(shí)代的落幕，和一個(gè)“水力”新紀(jì)元的艱難開啟。