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西山格物院工坊內(nèi)，滾燙的淬火白汽尚未散盡，冰冷的風(fēng)雪裹挾著胡主事一行人闖入帶來的寒意，與爐火的灼熱在門口激烈碰撞，形成一片令人窒息的區(qū)域。鍛打聲稀稀落落地停下，工匠們布滿汗?jié)n和煤灰的臉上，憤怒與不安交織，目光如同釘子般刺向這群不速之客?？諝饫飶浡任?、焦糊味，以及一種無聲的敵意。

胡主事被墨衡那淬了火般的眼神釘在原地，臉上那層公事公辦的假面幾乎掛不住，心頭那絲莫名的心悸讓他喉頭發(fā)緊。他強自鎮(zhèn)定，抬高了下巴，聲音刻意拔尖了幾分，試圖蓋過殘余的鍛錘轟鳴：“墨先生！你這是何意？抗命不遵嗎？工部查驗物料錢糧，乃是正辦！豈容你如此推諉搪塞？賬冊沒有？庫房鑰匙呢？莫非這西山格物院，已然成了法外之地，耗用的朝廷錢糧，連個明白去處都查不得了？”

他身后的幾個隨從也聒噪起來，目光在堆積的礦石、焦炭上游移，試圖找出些“靡費”的蛛絲馬跡。

墨衡背對著他們，佝僂的脊梁像一張拉滿的硬弓。他仿佛根本沒聽見身后的聒噪，布滿燙傷裂口和老繭的手死死握著鐵鉗，將一根燒得暗紅的槍管粗胚精準地送入咆哮的水力鍛錘之下。

轟！咣——！

震耳欲聾的巨響猛地炸開！整個工坊的地面都似乎在顫抖。巨大的鍛錘挾著千鈞之力轟然砸落，通紅的鐵胚在砧座上劇烈變形，熾熱的火星如同暴雨般向四面八方瘋狂迸射！其中幾顆滾燙的星點，帶著刺耳的“嗤嗤”聲，精準地濺射到胡主事嶄新的棉袍前襟上，瞬間燒穿幾個焦黑的小洞！

“啊！”胡主事嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，連連后退，狼狽不堪地拍打著冒煙的衣襟，臉色煞白。

墨衡這才微微側(cè)過頭，布滿血絲的眼角余光掃過胡主事那張驚恐扭曲的臉，嘶啞的聲音如同鈍刀刮過生鐵：“要查賬，進去。爐邊、錘下、水里，自己找?！彼辉倏此麄儯帽M全身力氣拖拽著鐵鉗，調(diào)整著粗胚的位置，聲音淹沒在鍛錘又一次落下的恐怖轟鳴中：“第九十八根！火候！落點！”

那負責(zé)計數(shù)的老工匠，深吸一口氣，用盡全身力氣嘶吼：“第九十八——！”

這聲嘶吼，帶著一種豁出去的悲壯和執(zhí)拗，徹底點燃了工坊內(nèi)壓抑的氣氛。短暫的停滯后，巨大的鍛錘再次轟鳴，其他工匠也咬著牙，掄起了手中的鐵錘，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暋⒐娘L(fēng)爐的呼嘯聲、淬火的嗤嗤聲重新匯聚成一股震耳欲聾、狂暴不屈的洪流。這聲音不再是單純的勞作噪音，而是一種宣言，一種用血肉和意志對抗一切阻力的吶喊！

胡主事和他的人，徹底被這鋼鐵意志的洪流所淹沒、排斥。他們像幾只誤入猛獸巢穴的兔子，站在風(fēng)暴與烈焰的邊緣，進不敢進，退又不甘，徒留難堪。雪花落在他們僵硬的肩頭，又被工坊內(nèi)噴涌的熱浪迅速融化，留下冰冷的水漬，狼狽不堪。

**——**

乾清宮西暖閣。

暖爐驅(qū)不散趙琰眉宇間的寒霜。他面前的紫檀御案上，攤著兩份奏書，如同兩座沉重的大山壓在他的心頭。

一份來自兵部，厚厚一疊，由尚書周廷儒領(lǐng)銜具名。奏疏措辭恭謹，引經(jīng)據(jù)典，核心卻如冰冷的刀鋒——全力反對皇帝“另起爐灶”編練新軍的提議，尤其反對將這支新軍建立在“尚屬虛無縹緲”的火器之上。奏疏洋洋灑灑，痛陳三大弊：“其一，京營雖需整飭，然根基尚存，汰弱補強、整肅軍紀即可，另立新軍，徒耗國帑，動搖根本，易致軍心渙散；其二，火器朽壞，人所共知，墨衡所鑄，縱能打響，亦難敵北狄鐵騎剽疾，且訓(xùn)練需時，遠水難救近火；其三，當(dāng)務(wù)之急乃增援宣府，可抽調(diào)京營健卒，命盧象升就地整編，方為務(wù)實之舉?！弊掷镄虚g，透著一股老成持重、不容置疑的“正道”氣息，將趙琰的建軍方略貶斥為紙上談兵、勞民傷財?shù)耐e。這背后，張廷玉的身影若隱若現(xiàn)。

另一份，則是墨衡遞進來的密折。沒有華麗的辭藻，只有觸目驚心的數(shù)字和冰冷的事實：“槍管鍛打，第九十八根。精鐵料，僅余兩日之用。上等遼東焦炭，告罄。匠人輪替不足，已倒三人。工部查賬，意在斷供?！弊詈笠痪?，像一根冰冷的針，刺破了趙琰最后一絲幻想。

張廷玉的反擊，開始了。而且精準地打在了趙琰最脆弱、最急迫的命門上——錢、糧、物料！釜底抽薪！

趙琰的手指無意識地敲擊著桌面，發(fā)出沉悶的篤篤聲。他閉著眼，腦海中《紀效新書》的圖文與西山工坊那震耳欲聾的鍛打聲、墨衡佝僂的背影、戚光蒼白的面容、宣府楊洪奏疏上泣血的文字、以及張廷玉那看似忠謹實則深不可測的眼神，瘋狂地交織、碰撞。

京營？那些勛貴蛀蟲盤踞的泥潭？抽調(diào)所謂的“健卒”去宣府？不過是給狄騎送去更多的功勛人頭！至于盧象升，他需要的是能戰(zhàn)敢戰(zhàn)的精銳，而不是一群被勛貴吸干了骨髓的老弱殘兵！

新軍！火器！這是他唯一能看到的，刺破北狄鐵騎陰云的一線曙光！墨衡的槍管，戚光的魂魄，陳紀新法的筋骨！缺一不可！

然而，張廷玉用“祖制”、“國本”、“靡費”這些冠冕堂皇的大帽子，死死堵住了國庫正途的撥款。兵部的奏疏，就是一道無形的枷鎖。

“王承恩。”趙琰的聲音在暖閣中響起，帶著一種斬斷一切猶豫的決絕。

如同影子般的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)無聲地出現(xiàn)在御案旁：“老奴在?！?

“內(nèi)承運庫（皇帝私人內(nèi)庫）現(xiàn)存銀幾何？金幾何？”趙琰睜開眼，目光銳利如刀鋒。

王承恩垂目，心中飛快盤算，低聲道：“回皇爺，現(xiàn)存銀約二十五萬兩有奇，金三千兩。此外，尚有歷年積存貢品：蘇、杭織造上等綢緞兩千匹，江西御窯瓷器五百件，滇南寶石三匣，高麗參、遼東貂皮等若干?！?

趙琰的指尖在御案上劃出一道無形的線：“傳朕密旨：內(nèi)庫現(xiàn)存銀十五萬兩，金兩千兩，著你親自調(diào)度，今夜子時前，務(wù)必秘密運抵西山格物院！交予墨衡！”

王承恩心頭劇震！內(nèi)庫幾乎是皇帝最后的家底了！十五萬兩白銀！這幾乎是孤注一擲！但他面上毫無波瀾，只深深一躬：“老奴遵旨?！?

“還有，”趙琰的目光掃過那份兵部奏疏，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“兵部不是說抽調(diào)京營健卒增援宣府是務(wù)實之舉嗎？好！傳旨兵部及五軍都督府：著令京營提督成國公朱純臣，即日起，從京營三大營中，揀選‘年富力強、弓馬嫻熟、家世清白’之健卒三千！十日之內(nèi)，點校完畢，交付宣府總兵盧象升麾下聽用！朕，倒要看看，他們能交出些什么貨色！”

王承恩瞬間明白了皇帝的意圖。這是一記凌厲的反手！你不是反對我練新軍嗎？不是鼓吹抽調(diào)京營增援嗎？好，我讓你抽！而且要大張旗鼓地抽！把你口中那些“尚存根基”的“健卒”都抽出來！看你張廷玉、周廷儒如何應(yīng)對勛貴集團的滔天怒火！看你如何在勛貴和清流之間自圓其說！這旨意一下，無異于在勛貴盤踞的京營這個膿包上狠狠剜了一刀，逼著膿血現(xiàn)形！同時，也為皇帝自己暗中編練新軍，暫時轉(zhuǎn)移了朝堂上最銳利的目光。

“老奴明白！”王承恩眼中精光一閃，躬身領(lǐng)命，身影迅速消失在暖閣的陰影中。

**——**

戶部衙門深處，陳元簽押房。

油燈如豆，映照著陳元那張在算盤珠跳躍光芒下顯得愈發(fā)沉靜的臉。他剛剛收到西山方向通過隱秘渠道傳來的急訊：工部刁難查賬，物料將罄！尤其是精鐵與上等焦炭！

幾乎與此同時，他安插在內(nèi)承運庫外圍的一個眼線，也送來了一個模糊但極具指向性的信號：掌印太監(jiān)王承恩深夜調(diào)集大批內(nèi)庫力士，動向不明，疑有大宗銀錢轉(zhuǎn)運！

兩相結(jié)合，陳元的心猛地一沉?；实蹌佑昧藘?nèi)帑！而且是巨資！這消息一旦泄露，張廷玉只需輕輕扣上一頂“內(nèi)帑靡費無度，罔顧國本”的帽子，再煽動御史言官，便能掀起一場動搖帝位根基的滔天風(fēng)浪！西山工坊，立時就會成為眾矢之的，萬劫不復(fù)！

必須掩蓋！必須用最快的速度，在戶部的賬面上，為這筆巨款的去向和隨之而來的大宗物資采購，織就一張?zhí)煲聼o縫的偽裝網(wǎng)！

他深吸一口氣，目光掃過桌角一份剛送來的、關(guān)于江南絲市行情的邸報。手指在算盤上無意識地撥動了幾下，一個大膽而精密的計劃瞬間在腦中成型。

他鋪開一張?zhí)刂频摹в邪导y水印的素箋，提起筆，不再使用密語符號，而是用一種極其流暢、帶著濃厚江南口吻的行商筆法，快速書寫起來：

“敬啟南直隸‘瑞錦祥’吳大掌柜臺鑒：

前番所議蘇杭新樣織金妝花緞三千匹，敝號已悉數(shù)吃進。然近日京中貴人風(fēng)尚突變，尤喜松江闊幅紫花布之質(zhì)樸，訂單如雪。為免積壓，擬將其中兩千匹妝花緞，按原價九折，轉(zhuǎn)與貴號分銷蘇松，貨款可暫賒半月。另，急求購松江三梭紫花布五千匹，需上等細密，十日內(nèi)抵京，價格可上浮一成。萬望玉成，火速發(fā)運！切切！京城‘廣源號’陳三手啟?！?

寫罷，他小心吹干墨跡，裝入信封，加蓋了一個不起眼的“陳記”商號戳記。這封信，將通過他掌控的、專門走運河快船的商路渠道，以最快的速度送往蘇州瑞錦祥。信中“兩千匹妝花緞九折轉(zhuǎn)售”是虛，“賒賬半月”是餌，核心目的是利用這個“緊急采購松江紫花布”的由頭，以及隨之產(chǎn)生的巨額“貨款”（實則是內(nèi)帑白銀的洗白通道），掩蓋即將涌向西山的大批采購資金。

緊接著，他又鋪開一張紙，筆走龍蛇：

“密令：晉地‘隆昌記’王管事：即日起，暫停所有生鐵外銷。庫中所存上等潞鐵三百料（約18萬斤），盡數(shù)啟運，走汾河水路，轉(zhuǎn)陸路至真定府‘泰和’貨棧交割，貨主‘西山營造司’。貨款由‘廣源’匯兌，憑‘泰和’回執(zhí)支取。沿途關(guān)卡，用‘工部軍器局采辦’勘合通關(guān)，務(wù)必隱秘迅捷！”

“密令：遼東‘義興發(fā)’李掌柜：不惜代價，三日內(nèi)，集上等撫順火焦一千五百料（約90噸），走海路至天津衛(wèi)碼頭，接貨人‘海河幫老六’，憑‘陳’字鐵牌及另一半‘魚符’為信。銀錢，照老規(guī)矩，走‘慶豐’票號暗兌！”

一道道指令，如同精密的齒輪，開始瘋狂轉(zhuǎn)動。潞鐵、焦炭，這些鑄造槍炮不可或缺的“筋骨”和“血液”，將通過他精心編織的、橫跨大江南北、官商交織的龐大網(wǎng)絡(luò)，繞過所有官方的耳目，避開張廷玉可能布下的層層阻礙，以“營造司物料”、“商號采購”等種種合法或灰色的名義，被拆解、轉(zhuǎn)運、重組，最終匯聚到那個風(fēng)雪中的西山工坊。而皇帝挪用的內(nèi)帑白銀，也將通過“廣源號”采購“松江紫花布”的巨額貨款名義，洗白后注入這些渠道，支撐起這龐大的地下輸血網(wǎng)絡(luò)。