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西山校場(chǎng)，戚光肩頭洇開(kāi)的血漬如同一面無(wú)聲的戰(zhàn)旗，在凜冽寒風(fēng)中灼燒著三百新兵的眼睛。那嘶啞的“練！”字余音尚在凍土上震顫，三百個(gè)參差不齊卻帶著前所未有狠勁的吼聲便轟然炸響：

“開(kāi)火門(mén)——！”

動(dòng)作是笨拙的，隊(duì)列是歪斜的，許多人連槍都端不穩(wěn)，冰冷的鋼鐵觸感陌生而沉重。但沒(méi)人敢停，沒(méi)人敢偷懶。點(diǎn)將臺(tái)上那道染血的身影，那左臉的猙獰刀疤，那肩上刺目的鮮紅，就是最嚴(yán)厲的鞭子，抽打著他們麻木的神經(jīng)，點(diǎn)燃了胸腔里那點(diǎn)微末的、被凍僵的血性。

戚光如鐵鑄般立在原地，任憑肩頭劇痛如潮水般一波波沖擊著意識(shí)。冷汗浸透了他內(nèi)里的單衣，在貂裘大氅內(nèi)凝成冰涼的濕意。他冰冷的目光掃過(guò)每一個(gè)動(dòng)作變形的新兵，嘶啞的指令如同磨砂的鐵片刮過(guò)喉嚨：

“手腕穩(wěn)！托住槍身！不是讓你抱著它睡覺(jué)！”

“引藥多了！你想把自己炸上天嗎？！”

“通條！用力搗實(shí)！沒(méi)吃飽飯？！北狄的狼騎沖過(guò)來(lái)，你這軟綿綿的一下，連狼皮都蹭不破！”

每一次斷喝，都牽動(dòng)著他肩胛的傷口，繃帶下的鮮紅又?jǐn)U大一圈。他渾然不覺(jué)，或者說(shuō)，這痛楚本身已成為他意志的燃料。他看見(jiàn)一個(gè)瘦小的士兵因槍托后坐力撞得鼻血長(zhǎng)流，卻咬著牙，胡亂抹了一把血，繼續(xù)笨拙地重復(fù)裝填動(dòng)作；他看見(jiàn)一個(gè)老兵，眼神從最初的茫然渾濁，漸漸凝聚起一絲屬于戰(zhàn)士的專(zhuān)注，搗藥的動(dòng)作一下比一下狠厲。

一絲極微弱的、幾乎難以察覺(jué)的麻痹感，如同細(xì)微的冰針，自肩胛深處悄然刺入他的神經(jīng)末梢。戚光眉頭幾不可察地一蹙，瞬間將這異樣壓下，只當(dāng)是傷口劇痛引發(fā)的錯(cuò)覺(jué)。他的注意力完全集中在眼前這群亟待淬火的“廢鐵”上。

“墨衡！”戚光突然吼道。

角落里，正蹲在地上仔細(xì)檢查一支剛由工匠送來(lái)、槍管還帶著打磨余溫的燧發(fā)槍的墨衡猛地抬頭，臉上沾著油污和炭灰。

“將軍？”

“這槍?zhuān)谘┑乩飪錾弦灰?，還能打響嗎？”戚光的問(wèn)題直指核心。北境的嚴(yán)寒，是比北狄彎刀更冷酷的敵人。

墨衡一愣，隨即眼神亮了起來(lái)，仿佛找到了新的難題。他立刻抓起旁邊一支試驗(yàn)用的舊式火繩槍?zhuān)肿テ鸬厣媳涞姆e雪，毫不猶豫地就往引藥池和火繩頭上糊去！

“墨先生！不可！”旁邊的工匠驚呼。

墨衡充耳不聞，動(dòng)作飛快地將糊滿(mǎn)冰雪的火繩槍架好，點(diǎn)燃火繩。嗤——火繩在冰雪中艱難地燃燒著，冒出大量嗆人的白煙，速度慢得令人心焦。終于，火頭舔舐到被冰雪半覆蓋的引藥池。

噗…一聲悶響，引藥池騰起一小股可憐的白煙，槍管毫無(wú)反應(yīng)。

“不行！”墨衡斬釘截鐵，臉上毫無(wú)意外，“引藥受潮，火繩燃速變慢且易被風(fēng)吹滅，低溫下發(fā)射藥燃燒也不充分！燧發(fā)槍…燧發(fā)槍靠燧石打火，火門(mén)密封性至關(guān)重要，若縫隙結(jié)冰…”他拿起那支新槍?zhuān)钢痖T(mén)閉鎖處，眉頭擰成了疙瘩，“得試！馬上試！用凍透的槍?zhuān)　?

他立刻招呼工匠，將幾支新槍直接埋入校場(chǎng)邊緣最厚的積雪中。寒風(fēng)卷著雪沫，撲打著墨衡單薄的身影和狂熱專(zhuān)注的臉。

【系統(tǒng)：檢測(cè)到“燧發(fā)槍低溫可靠性”問(wèn)題。分析：燧石低溫脆性增加易碎裂；油脂凝固影響機(jī)構(gòu)活動(dòng)；金屬冷縮導(dǎo)致閉氣縫隙增大。提供針對(duì)性潤(rùn)滑脂配方及燧石處理工藝（耗國(guó)運(yùn)點(diǎn)30點(diǎn)）。】

乾清宮。

趙琰的心神剛從西山校場(chǎng)那慘烈而激昂的畫(huà)面中抽離，墨衡的低溫試驗(yàn)和系統(tǒng)的警告便接踵而至。他面前的輿圖上，“宣府存鹽：四日”的朱批刺目驚心，而另一份剛由王承恩密呈的奏報(bào)更讓他心頭一沉——陳元?jiǎng)佑脙?nèi)帑高價(jià)收購(gòu)的川鹽、粵鹽，在運(yùn)抵宣府前最后一段陸路，被當(dāng)?shù)匾浴暗缆贩e雪，車(chē)馬難行”、“需查驗(yàn)引票真?zhèn)巍钡壤碛芍刂卦O(shè)卡，運(yùn)輸車(chē)隊(duì)已被阻滯在懷來(lái)衛(wèi)整整一日！

“道路積雪？查驗(yàn)銀票？”趙琰的手指重重敲在懷來(lái)衛(wèi)的位置上，眼神冰冷如刀。這分明是鹽商勢(shì)力勾結(jié)地方官吏的拖延戰(zhàn)術(shù)！時(shí)間，每一刻都在流逝！

“系統(tǒng)，兌換低溫解決方案！”趙琰毫不猶豫。30點(diǎn)國(guó)運(yùn)瞬間扣除。一股關(guān)于低溫專(zhuān)用槍油（以松節(jié)油、蜂蠟及微量系統(tǒng)催化劑“星屑”調(diào)配）、燧石低溫淬火回火工藝的詳細(xì)信息流，涌入墨衡的腦海。

正在積雪中刨槍的墨衡動(dòng)作猛地一僵，眼中爆發(fā)出狂喜的光芒：“松節(jié)油…蜂蠟…淬火溫度…原來(lái)如此！快！去庫(kù)房找松節(jié)油和蜂蠟！還有，把燧石坯料都拿過(guò)來(lái)！重新處理！”

也就在此刻，一陣急促而略帶踉蹌的腳步聲打破了校場(chǎng)的操練聲。內(nèi)帑總管陳元，裹著一身寒氣，臉色煞白，幾乎是小跑著沖到了點(diǎn)將臺(tái)下，顧不得禮儀，對(duì)著戚光和墨衡的方向嘶聲喊道：“將軍！墨先生！陛下急令！”

他手中緊攥著一卷明黃絹帛，聲音因焦急和寒冷而顫抖：“鹽…鹽路被卡在懷來(lái)！北直隸、山東多地官倉(cāng)奏報(bào)，市面上…市面上糧價(jià)…半日之內(nèi)暴漲三成！有糧鋪已經(jīng)開(kāi)始拒售！”

如同一盆冰水兜頭澆下！校場(chǎng)上那剛剛?cè)计鸬?、帶著血腥氣的操練聲為之一滯！糧價(jià)暴漲！這意味著什么？意味著京城、意味著邊關(guān)，無(wú)數(shù)百姓和軍卒的肚皮，即將被無(wú)形的黑手扼住！意味著陛下內(nèi)帑收購(gòu)食鹽的巨大消耗之后，立刻要面對(duì)一個(gè)更加龐大、更加致命的無(wú)底洞！

戚光染血的肩頭猛地繃緊，眼中燃燒的火焰瞬間化為冰冷的殺意。墨衡從雪堆里抬起頭，臉上狂熱的研究表情凝固，只剩下震驚和憤怒。

**——**

西山，格物院核心工坊。

巨大的水力鉆床依舊在轟鳴，飛濺的火星如同絕望的掙扎。但此刻，工坊內(nèi)的氣氛卻比外面的寒風(fēng)更加刺骨。

“沒(méi)有鐵了？”墨衡的聲音陡然拔高，布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯著面前滿(mǎn)頭大汗的工坊管事，“昨日不是才運(yùn)來(lái)三車(chē)嗎？！按新圖紙?jiān)炷＞?，鑄槍管，耗鐵如流水你不知道？！”

管事噗通一聲跪下，聲音帶著哭腔：“墨先生！真…真沒(méi)了啊！按您的新法子，那錐形螺紋，那漸進(jìn)藥室，廢品率是高了些，可…可鐵料供應(yīng)不上?。」げ俊げ磕沁呎f(shuō)，開(kāi)春前所有官礦出產(chǎn)的生鐵都已調(diào)撥他用，優(yōu)先供給兵仗局修復(fù)舊械…我們…我們格物院的份額…被…被卡住了！”

“兵仗局修復(fù)舊械？”墨衡氣得渾身發(fā)抖，一把抓起工作臺(tái)上那截炸裂的舊槍管殘骸，狠狠摔在地上，“修復(fù)這些破爛？！能擋得住北狄的狼騎嗎？！能比得上我們新造的燧發(fā)槍嗎？！”金屬撞擊地面的刺耳聲響在工坊內(nèi)回蕩。

年輕工匠們噤若寒蟬，眼中剛剛因技術(shù)突破而燃起的希望之光，此刻被現(xiàn)實(shí)的鐵幕無(wú)情地壓滅。炸膛的恐懼尚未完全散去，無(wú)米下炊的絕望又已降臨。

“墨先生…要不…我們先用次一點(diǎn)的鐵…”一個(gè)工匠怯生生地提議。