請關(guān)閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式并且關(guān)閉廣告屏蔽過濾功能，避免出現(xiàn)內(nèi)容無法顯示或者段落錯亂。

清河洼的風(fēng)雪似乎被帝王的怒火短暫壓制，村口那兩具釘在木枷里的身軀——昏死的趙德財與癱軟的趙奎——成了冰冷權(quán)力最直白的注腳。緹騎押解著哭嚎的趙家男丁，驅(qū)趕著戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的村民清理河灘、拆卸受損的筒車部件。墨衡裹著駱養(yǎng)性解下的厚氅，在兩名錦衣衛(wèi)的護(hù)送下，深一腳淺一腳地消失在通往西山的茫茫雪幕中，背影倔強(qiáng)而疲憊。

趙琰沒有立刻離開。他勒馬立于河灘高地，玄色貂裘在朔風(fēng)中翻卷如旗。腳下，是螻蟻般勞作的村民和那架兀自倔強(qiáng)轉(zhuǎn)動、汲起冰冷河水的“強(qiáng)汲筒車”；身后，是帝國心臟紫禁城的方向，那里盤踞著張廷玉的陰云、鹽商的獠牙和太后的制衡。

【系統(tǒng)：關(guān)鍵人才“墨衡”脫離致命威脅。忠誠度+10。格物院項(xiàng)目“水力鼓風(fēng)”進(jìn)度恢復(fù)，預(yù)計(jì)延遲：3天。消耗國運(yùn)點(diǎn)：0（武力干預(yù)）。】

冰冷的提示音帶來一絲寬慰，但旋即被更深的緊迫感取代。

“陛下，”馮保幽靈般出現(xiàn)在馬側(cè)，聲音壓得極低，帶著風(fēng)雪也凍不僵的凝重，“陳元急報：引岸置換密旨已抵川、粵、長蘆三處鹽場，持天子劍之內(nèi)帑專員已就位。然，兩淮鹽商江萬山似有察覺，其名下鹽船在長江口無故滯留，阻塞水道！另…北疆宣府鎮(zhèn)快馬急報：軍倉存鹽，僅余七日之耗！”

七日！趙琰瞳孔驟然收縮。鹽商的獠牙，比他預(yù)想的更毒、更快！引岸置換需要時間調(diào)度，高價收購的川粵鹽還在路上，若宣府?dāng)帑}嘩變，頃刻便是燎原之火！他猛地一夾馬腹：“回宮！”

**——**

乾清宮的暖意驅(qū)不散趙琰眉心的冰寒。案頭堆積的奏章如同沉默的嘲弄，張廷玉一黨對“引岸置換”的彈劾已如雪片般飛來，斥其“紊亂鹽法，與民爭利，動搖國本”。而更刺目的，是馮保剛剛呈上的一份薄薄卷宗。

“陛下，押送戚光的囚車，已至京郊十里亭?！瘪T保的聲音毫無波瀾，“此乃刑部、兵部及東廠殘余（吳良舊部所錄）關(guān)于宣府兵變及戚光‘罪狀’的案卷?！?他刻意強(qiáng)調(diào)了“殘余”二字，提醒著皇帝，東廠雖經(jīng)血洗，吳良伏誅，但其盤根錯節(jié)的勢力并未根除，仍有毒蛇潛伏于陰影。

趙琰深吸一口氣，翻開卷宗。蠅頭小楷羅織的罪名觸目驚心：“宣府副將戚光，桀驁不馴，克扣軍餉，激起士卒嘩變…”“…嘩變當(dāng)夜，擅離職守，蹤跡不明，疑為畏罪潛逃…”“…其隨身搜出北狄王庭金狼頭令牌一枚，通敵之嫌昭然若揭…”

通敵？趙琰心中冷笑。若戚光通敵，北狄鐵騎早已踏破宣府！這分明是吳良余孽與軍中蠹蟲為掩蓋自身貪腐、構(gòu)陷忠良的毒計(jì)！他強(qiáng)壓怒火，目光落在最后一行小字上：“人證：原宣府鎮(zhèn)監(jiān)軍、吳良心腹——曹吉翔；物證：金狼頭令牌一枚，嘩變士卒血書指認(rèn)狀三份?！?曹吉翔，這個名字趙琰有印象，是吳良一手提拔，安插在邊軍的重要爪牙，吳良倒臺后此人便銷聲匿跡，原來是躲到宣府興風(fēng)作浪！

【系統(tǒng)：偵測到關(guān)鍵歷史人物“戚光”入京。狀態(tài)：枷鎖纏身，重傷未愈。威脅等級：高（保守派及吳良余孽欲除之而后快）。建議：盡快提審，獲取北狄布防情報。消耗國運(yùn)點(diǎn)10點(diǎn)可進(jìn)行證物“金狼頭令牌”溯源分析?！?

“溯源！”趙琰毫不猶豫地在心中下令。

【扣除國運(yùn)點(diǎn)10點(diǎn)。分析中…令牌金質(zhì)純度：87.3%，內(nèi)嵌微雕金狼工藝為北狄王庭金帳匠人獨(dú)有。然…令牌邊緣有細(xì)微銼痕，編號“乙亥七”字跡與王庭近年簽發(fā)制式有0.3毫米偏差。結(jié)論：高仿品，非北狄王庭直接簽發(fā)。仿制源頭指向：京城‘金玉樓’作坊（與吳良外宅有隱秘資金往來）?！?

果然！趙琰眼中寒芒爆射。構(gòu)陷！徹頭徹尾的構(gòu)陷！這枚假令牌，就是釘死戚光，也是堵住他趙琰重整軍備之口的毒釘！吳良雖死，其爪牙仍在暗處噬咬！

“馮保！”

“奴婢在！”

“立刻密捕‘金玉樓’掌柜及所有經(jīng)手此令牌的工匠！撬開他們的嘴！朕要鐵證！查清是否還有吳良余孽參與其中！”趙琰的聲音斬釘截鐵，“令，傳旨刑部大牢：戚光乃邊軍重將，雖身負(fù)嫌疑，未定罪前，不得用刑，好生將養(yǎng)！朕要親自審他！再派一隊(duì)可靠緹騎，暗中保護(hù)，提防宵小滅口！”

“遵旨！”馮保躬身退下，身影融入殿外風(fēng)雪。

**——**

刑部天牢最深處，水字三號牢房。這里沒有詔獄“天字號”的寒鐵重門，卻因關(guān)押待決重犯而彌漫著更絕望的腐朽氣息。冰冷的石壁上凝結(jié)著厚厚的污濁冰霜，僅有的氣窗被粗鐵條封死，透進(jìn)的光線慘淡如鬼火。

沉重的鐵鏈拖地聲由遠(yuǎn)及近，打破了死寂。兩名獄卒粗暴地拖著一個高大的身影，扔進(jìn)牢房。那人重重砸在冰冷潮濕的稻草上，發(fā)出一聲壓抑的悶哼。正是戚光。

他身上的鎖鏈比尋常囚犯粗重一倍不止，手腳腕處被粗糙的鐵箍磨得血肉模糊，深可見骨，膿血與污垢凝結(jié)在一起，散發(fā)出腐敗的氣味。單薄的囚衣破爛不堪，勉強(qiáng)蔽體，裸露的肩背和前胸布滿鞭痕、烙鐵的焦印以及數(shù)道深可見骨的刀傷，顯然經(jīng)過殘酷的刑訊。最觸目驚心的是他左臉頰一道新愈的猙獰刀疤，從眉骨斜劃至下頜，幾乎毀去了半張英挺的臉。右肩胛骨處，一個黑黢黢的貫穿傷口雖已結(jié)痂，但邊緣紅腫外翻，顯然是箭傷，箭頭甚至可能帶毒。

然而，縱使枷鎖纏身、傷痕累累，那雙深陷的眼窩里，目光卻依舊銳利如鷹隼，燃燒著不屈的火焰。他掙扎著，用肘部支撐起上半身，靠在冰冷的石墻上，每一次呼吸都扯動傷口，帶來劇烈的疼痛，但他緊咬著牙關(guān)，一聲不吭。牢房角落，幾只肥碩的老鼠被驚動，發(fā)出窸窣的聲響，貪婪的小眼睛在昏暗中閃爍，覬覦著這具似乎隨時會倒下的軀體。

就在這時，牢門外傳來獄卒諂媚到極致的聲音：“哎喲，曹公公，您老怎么親自到這腌臜地方來了？小心污了您的腳…”

一個穿著簇新靛藍(lán)太監(jiān)袍服、面白無須、眼神陰鷙的中年太監(jiān)，在兩名小太監(jiān)的簇?fù)硐?，捏著一方素白絲帕，掩著口鼻，踱步到牢門前。正是吳良的心腹，宣府鎮(zhèn)監(jiān)軍太監(jiān)曹吉翔。他瞇縫著眼，打量著牢房內(nèi)如同困獸般的戚光，嘴角勾起一絲毒蛇般的冷笑。

“戚將軍，別來無恙??？”曹吉翔的聲音尖細(xì)拖長，帶著毫不掩飾的惡毒，“瞧瞧，瞧瞧，昔日宣府一桿槍，威震北狄的戚大將軍，替陛下在宣府整頓軍務(wù)時是何等威風(fēng)，如今怎么落得這般田地？嘖嘖嘖，這臉…怕是要破相咯?？上Я诉@身好皮囊，還有這肩頭的箭傷，聽說還是為救陛下親信擋的？可惜啊，忠心喂了狗！”

戚光猛地抬頭，目光如電，直刺曹吉翔。那眼神中的恨意與殺氣，讓曹吉翔下意識地緊了緊手中的帕子，隨即惱羞成怒。

“怎么？還敢瞪雜家？”曹吉翔尖聲道，“戚光！你克扣軍餉，激起兵變，證據(jù)確鑿！更身懷北狄金狼令牌，通敵賣國！鐵證如山！皇上馬上就要親審你了！識相的，就痛快認(rèn)罪畫押，雜家念在昔日同僚份上，或許還能求個恩典，給你留個全尸！否則…”他陰惻惻地笑了，“詔獄里一百零八道大菜，有的是讓你開口的玩意兒！吳公公在天之靈，可等著看你的下場呢！”

“呸！”戚光喉頭滾動，猛地啐出一口帶血的濃痰，精準(zhǔn)地砸在曹吉翔擦得锃亮的靴尖上，“閹狗！吳良伏誅，爾等余孽猶敢猖狂！構(gòu)陷忠良，吸兵血，肥己囊！我戚光死不足惜！待陛下明察秋毫，爾等魑魅魍魎，必遭天譴！吳良就是你們的前車！”

“你…你敢辱及吳公公？！”曹吉翔氣得渾身發(fā)抖，指著戚光，“好！好得很！死到臨頭還嘴硬！雜家倒要看看，是你的骨頭硬，還是詔獄的烙鐵硬！”他尖聲對獄卒下令，“給雜家好好‘伺候’著！別讓他死了，留口氣等皇上問話就行！”

獄卒獰笑著應(yīng)聲，掏出鑰匙就要開門。

就在這千鈞一發(fā)之際，一個冰冷、威嚴(yán)，帶著金石之音的聲音，如同驚雷般在幽暗的牢道盡頭炸響：

“朕看，誰敢動他！”

整個水牢區(qū)瞬間死寂！所有獄卒如同被施了定身法，驚恐地望向聲音來源。

曹吉翔臉上的獰笑瞬間凍結(jié)，化作極致的驚駭與難以置信。他猛地轉(zhuǎn)身，只見幽深的牢道盡頭，數(shù)盞氣死風(fēng)燈驟然亮起，映照出一片玄色衣袍?；实圳w琰，在馮保及數(shù)名氣息沉凝如淵的錦衣衛(wèi)高手簇?fù)硐?，?fù)手而立。玄色常服在昏暗的光線下如同凝固的夜色，唯有那雙眼睛，銳利得如同穿透黑暗的寒星，正冷冷地釘在曹吉翔身上！

“陛…陛下？！”曹吉翔雙腿一軟，噗通跪倒在地，聲音抖得不成人樣，“奴…奴婢叩見陛下！萬歲萬歲萬萬歲！”他身后的太監(jiān)和獄卒更是嚇得魂飛魄散，跪倒一片，磕頭如搗蒜。

趙琰緩步上前，靴底踩在潮濕冰冷的石地上，發(fā)出清晰而沉重的回響，每一步都像踏在眾人心尖。他看都沒看跪在地上的曹吉翔，目光徑直穿過粗大的鐵柵，落在牢房內(nèi)掙扎著想要起身行禮的戚光身上。

借著燈光，趙琰看清了戚光身上的累累傷痕、那幾乎毀容的刀疤以及肩胛處可怖的箭傷，一股難以抑制的暴怒在胸中翻騰！這就是為國戍邊、在宣府替他整肅軍紀(jì)、甚至為他擋過暗箭的忠勇之將！這就是他大乾的脊梁！竟被一群吳良余孽構(gòu)陷至此！

“打開?！壁w琰的聲音平靜無波，卻蘊(yùn)含著山雨欲來的恐怖壓力。

“是…是！”獄卒手忙腳亂地打開牢門。

趙琰邁步而入，濃重的血腥和腐臭撲面而來，他卻恍若未覺。他走到戚光面前，居高臨下地審視著這位遍體鱗傷的將軍。戚光強(qiáng)撐著劇痛，以枷鎖束縛之身，艱難地單膝跪地，頭顱深深低下：“罪…罪將戚光，叩見…陛下…”聲音嘶啞虛弱，卻依舊帶著軍人的剛硬。

“起來?！壁w琰的聲音聽不出情緒。