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退朝的山呼在奉天殿恢弘的穹頂下回蕩，尾音尚未散盡，那丹陛之上深陷在冰冷龍椅中的玄色身影，便如同被抽去了最后一根支撐的提線木偶，猛地向前一傾！

“陛下——！”

王承恩肝膽俱裂的嘶吼劃破死寂，他幾乎是手腳并用地撲上丹陛，用自己單薄衰老的身軀死死抵住趙琰傾倒的上身。入手處冰冷堅硬，不似活人，那沉重的十二章紋袞服下，是骨骼嶙峋的觸感。冕旒的玉珠撞擊在王承恩布滿燎泡的臉上，帶來一陣細碎的銳痛，但他渾然不覺，只覺一股滅頂的寒意瞬間攥緊了他的心臟。

“太醫(yī)！快傳太醫(yī)——！” 王承恩的聲音尖利扭曲，帶著瀕死的絕望。

早已候在殿角陰影里的吳謙，如同離弦之箭般沖上丹陛。他臉色煞白，手指搭上趙琰冰冷腕脈的瞬間，瞳孔驟然收縮。那脈搏微弱得如同風中殘燭，時斷時續(xù)，每一次搏動都帶著一種令人心悸的粘滯感，仿佛隨時會徹底沉寂。更可怕的是，脈搏深處傳來的混亂沖突——千年老參霸道的陽氣如同熊熊烈火，紫雪丹的寒涼如同九幽玄冰，而那股冰冷、粘稠、帶著非人質感的修復液能量，則在兩者狂暴的撕扯中，艱難地維系著最后一絲虛假的生機，卻也在加速消耗著宿主本身所剩無幾的生命本源。

“脈象危殆！邪正交爭！快！送回乾元宮！參湯！銀針！快——！” 吳謙的聲音都變了調，嘶吼著指揮。

八名健壯太監(jiān)抬著御輦再次沖入大殿，小心翼翼卻又無比迅捷地將那軟倒的身影挪上輦座。王承恩緊緊抓著趙琰那只染著血跡、指甲崩裂的手，那冰冷的觸感讓他渾身都在顫抖。御輦在沉重的腳步聲中飛快地抬離奉天殿，留下滿殿死寂和尚未散盡的、混合著血腥與龍涎香的詭異氣息。

風雪再次肆虐，冰冷的雪片抽打在抬輦太監(jiān)的臉上，也抽打在緊跟在側的王承恩和吳謙心上。乾元宮緊閉的殿門被撞開，濃烈的血腥味、藥味和一種難以言喻的、類似金屬銹蝕的冰冷氣息撲面而來，讓沖進來的所有人呼吸都為之一窒。

趙琰被極其小心地安置回那張如同刑具般的龍床。沉重的袞服和冕旒被王承恩顫抖著、用最快的速度褪去，露出里面被冷汗和少量滲血浸透的明黃里衣。趙琰的身體在接觸到冰冷床褥的瞬間，爆發(fā)出一陣劇烈的、無法控制的痙攣，喉間發(fā)出“嗬嗬”的抽氣聲，如同破舊的風箱在垂死掙扎。

“修復液…修復液在衰竭！沖突加劇了！” 吳謙眼尖地看到趙琰裸露的皮膚下，幾道細微的紫黑色紋路如同活物般蠕動了一下，又迅速隱沒，那是修復液能量管道在過載下瀕臨崩潰的跡象。他猛地掀開趙琰的里衣下擺，腹部那猙獰的、仿佛被無形力量強行縫合的傷口邊緣，正滲出絲絲縷縷淡紫色的粘稠液體——是泄露的修復液！

“針來！” 吳謙雙目赤紅，從藥箱中飛快取出數枚三棱長針，看也不看，閃電般刺入趙琰胸口幾處大穴！針尖入體，趙琰痙攣的身體猛地一挺，隨即更加劇烈地顫抖起來，喉嚨里壓抑的痛哼變成了破碎的嘶鳴，眼角、鼻孔竟也開始滲出暗紅色的血絲！

“吳太醫(yī)！你…！” 王承恩驚駭欲絕。

“別無他法！” 吳謙的聲音帶著一種近乎瘋狂的決絕，“參湯藥力與紫雪丹寒性在體內廝殺，修復液強行粘合卻又后繼無力！此刻只能行險！以針度氣，強行引導修復液殘余能量護住心脈，激發(fā)他自身最后一點元氣！否則…否則頃刻即斃！” 他一邊說，一邊雙手如飛，又是數枚銀針精準刺入趙琰四肢要穴。每一針落下，都伴隨著趙琰身體更劇烈的抽搐和更痛苦的嘶鳴。

【…警告！生命體征持續(xù)惡化！修復液效能：75%…72%…70%…】

【…痛覺基準值：310%…意識維持系統(tǒng)超載120%…】

【…國運值：-39…抹殺倒計時：6天22時45分…】

意識深淵中，那冰冷的紫色倒計時和刺目的警報瘋狂閃爍，每一次數字跳動都伴隨著靈魂被撕裂般的劇痛。趙琰感覺自己被丟進了沸騰的熔巖，又被瞬間凍結在萬載玄冰之中，五臟六腑被無形的巨手反復揉捏撕扯，每一次神經末梢的顫動都被放大成酷刑的尖嘯。他僅存的意識如同暴風雨中最后一點燭火，被吳謙那幾根刺入體內的銀針帶來的、更加尖銳的刺痛強行錨定著，才沒有徹底沉入永恒的黑暗。

“呃啊——！” 一聲壓抑到極致的、非人的慘嚎終于從趙琰緊咬的牙關中迸出。他猛地睜開眼，瞳孔渙散無光，布滿了猙獰的血絲，眼角、鼻孔、嘴角都在滲血，整張臉因極致的痛苦而扭曲變形，青灰色的皮膚下血管賁張，如同地獄爬出的惡鬼。

“陛下！撐?。巫“?！” 王承恩撲倒在床邊，老淚縱橫，徒勞地用自己傷痕累累的手緊緊握住趙琰冰冷僵硬的手，仿佛要將自己的生命力渡過去。

吳謙額頭上豆大的汗珠滾滾而下，他死死盯著趙琰的反應，雙手穩(wěn)定得可怕，繼續(xù)捻動著刺入穴位的銀針，調整著角度和深度。他是在用最粗暴的方式，在趙琰這具瀕臨徹底崩潰的殘軀內，進行著一場與死神爭分奪秒的、兇險萬分的“排兵布陣”，將修復液殘存的粘合劑作用強行引導向維系心腦的最后防線。

時間在濃重的血腥和藥味中，在趙琰斷斷續(xù)續(xù)、令人毛骨悚然的痛哼聲中，緩慢而煎熬地流逝。

***

奉天殿外的風雪，卷走了朝會的肅殺，卻卷不走人心深處的暗流。

李巖一把拽住兀自沉浸在狂喜與震撼中、腳步虛浮的墨衡，將他拉到了靠近宮墻根一處相對避風的回廊角落。冰冷的雪花撲打在兩人臉上。

“墨待詔！” 李巖的聲音壓得極低，帶著前所未有的凝重，那雙素來沉穩(wěn)溫和的眼睛此刻銳利如刀，緊緊盯著墨衡，“你以為陛下那個‘準’字，是那么好接的嗎？”

墨衡臉上的興奮瞬間僵住，被風雪一激，打了個寒顫，茫然地看著李巖：“李…李大人？陛下金口已開，允我試制鐵犁，這…這是天大的恩典??！我…”

“恩典？” 李巖嘴角扯出一個近乎苦澀的弧度，目光掃過遠處尚未完全散去的官員身影，尤其是幾個投向這邊、眼神閃爍的張廷玉門生，“墨待詔，你可知你今日在朝堂之上，當著滿朝文武的面，捅了多大的馬蜂窩？”

“鐵犁…鐵犁只是農具…” 墨衡有些無措地辯解，聲音低了下去，清亮的眼神里終于染上了一絲不安。

“農具？” 李巖的聲音冷了下來，“在你眼中，它是深耕增產的利器。但在有些人眼中，它就是動搖‘祖宗成法’的妖物！是耗費國帑、勞民傷財的由頭！更是你墨衡，一個出身卑賤、擅弄‘奇技淫巧’之徒蠱惑圣心、妄圖躋身朝堂的罪證！”

墨衡的臉色徹底白了，他想起朝堂上那些刺耳的斥責——“荒謬！”、“勞民傷財！”、“蠱惑圣心！”。他并非不懂人情世故，只是被巨大的希望沖昏了頭腦，此刻被李巖毫不留情地點破，才如同被一盆冰水兜頭澆下，瞬間清醒，一股寒意從腳底直沖頭頂。

“張閣老最后看陛下的眼神…還有那些附和他的官員…” 墨衡喃喃道，手指無意識地絞緊了身上那件洗得發(fā)白、明顯不合身的低階官服，“他們…他們會…”

“他們會千方百計地阻撓你，破壞你?！?李巖斬釘截鐵，目光如炬，“他們會卡你的錢糧，斷你的物料，煽動匠戶怠工，甚至…在你稍有差池之時，便會群起而攻，將‘欺君罔上’、‘耗費國帑’的罪名死死扣在你頭上！屆時，別說你這身待詔官服，便是你項上人頭，也難保！更會連累陛下今日強撐病體、力排眾議為你撐腰的圣心！”

墨衡的身體微微晃了晃，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。他只是一個醉心機關格物的癡人，何曾想過這簡簡單單一個“鐵犁”，背后竟牽扯著如此兇險的旋渦？一股巨大的恐懼和后怕瞬間攫住了他。

看著年輕人煞白的臉和眼中的驚惶，李巖的語氣略微緩和，帶著一種長輩般的沉重：“墨待詔，陛下今日之舉，是在用命為你賭一個機會！賭一個打破僵局、為這死氣沉沉的王朝注入一絲新血的機會！這鐵犁，已非一器一物，它是陛下插在舊壘上的一把刀！你握著這把刀，便再無退路！只能向前，只能成功！而且，必須快！”

“快？” 墨衡茫然抬頭。

“對！快！” 李巖眼中精光閃爍，壓低聲音，“陛下…龍體沉疴，朝不保夕！張廷玉那些人，等的就是…就是陛下…一旦有變！到那時，莫說你那鐵犁，便是整個格物院，頃刻間便會被打成‘禍亂朝綱’的邪祟之所，付之一炬！你必須在他們徹底反應過來、布下天羅地網之前，拿出看得見、摸得著、無可辯駁的成果！讓這鐵犁，真正耕進地里，讓產量實實在在地翻上去！堵住天下悠悠之口！這，才是對陛下最大的報答！”

李巖的話，字字如錘，敲在墨衡心上?？謶忠琅f存在，但另一種更強烈、更滾燙的東西，在那清亮的眼眸深處燃燒起來——那是被托付重任的使命感，是絕境中破釜沉舟的決心！陛下在那樣油盡燈枯的痛苦中，看到了他，選擇了他！他這條命，本就是陛下從詔獄里撿回來的！

墨衡猛地挺直了背脊，盡管臉色依舊蒼白，但眼神中的驚惶已被一種近乎執(zhí)拗的堅定取代。他深吸了一口凜冽的空氣，那空氣中仿佛還殘留著奉天殿內龍椅上逸散出的血腥與決絕。

“李大人，我明白了?！?墨衡的聲音依舊帶著年輕人的清朗，卻多了一份沉甸甸的分量，“鐵犁！我必鑄成！就在京郊！就在皇莊！給我人手，給我地方！我現(xiàn)在就要去看地！看礦！看爐！”

李巖看著眼前這個瞬間褪去稚氣、眼神灼灼的年輕人，心中終于松了口氣，又涌起一股復雜的酸楚。他拍了拍墨衡的肩膀，聲音低沉：“好！本官即刻安排！記住，時間…不多了！”

***

乾元宮內，燭火搖曳，將趙琰那張青灰扭曲的臉映照得如同鬼魅。劇烈的痙攣終于隨著吳謙最后一根銀針的捻動而漸漸平息，只剩下無法控制的細微顫抖和沉重到令人窒息的喘息。他身上的銀針如同刺猬，在昏暗的光線下閃爍著寒芒。泄露的淡紫色修復液混合著暗紅的血絲，在明黃的里衣上洇開一片片詭異的污跡。

吳謙如同剛從水里撈出來一般，渾身被汗水浸透，雙手因為長時間的高度緊張和精準操作而微微顫抖。他小心翼翼地拔除著銀針，每拔出一根，趙琰身體的顫抖就減輕一分，但呼吸卻依舊微弱得如同游絲。

“暫時…穩(wěn)住了…” 吳謙的聲音沙啞干澀，帶著劫后余生的疲憊，“修復液殘余被強行約束在心脈和顱腦附近…但這如同抱薪救火…每一次動用元氣，每一次情緒激蕩，都在加速其消耗…下一次…下一次若再如此強行催動…” 他沒有說下去，但眼中深切的恐懼說明了一切。

王承恩跪在床邊，用溫熱的濕巾，極其輕柔地擦拭著趙琰臉上、頸間的冷汗和血污。每一次擦拭，都小心翼翼避開那些細微的傷口和銀針刺入留下的紅點。他看著皇帝深陷的眼窩，緊閉的雙眼，那緊抿的、毫無血色的唇，還有那即使在昏迷中，眉宇間也化不開的痛苦溝壑，心如刀絞。

“陛下…何苦…” 老太監(jiān)的眼淚無聲地滾落，滴在冰冷的金磚上。

就在這時，殿門外傳來一陣刻意壓低的騷動。王承恩眉頭一皺，眼中閃過一絲戾氣，正欲呵斥，卻見一個小太監(jiān)連滾爬爬地進來，跪在地上，聲音帶著哭腔：“老祖宗…不好了！宮外…宮外流言四起！說…說陛下今日臨朝，是…是妖邪附體！強撐軀殼！還說…還說那墨待詔的鐵犁，是…是耗費國本、招引天譴的妖器！百姓…百姓被煽動，聚集在格物院籌建處外面…扔…扔爛菜葉子…”