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張廷玉伸向銅盆的手，在趙琰那聲嘶啞破碎的質(zhì)問中，驟然僵在半空。

殿內(nèi)死寂。

寒風(fēng)撞擊著緊閉的厚重殿門，發(fā)出沉悶的低吼，仿佛殿外有無數(shù)魑魅魍魎在窺伺。燭火被無形的氣流扯動，光影在張廷玉那張古井無波的臉上瘋狂跳躍，將他深邃眼窩中的陰影拖得極長、極深。他緩緩地、極其緩慢地轉(zhuǎn)過身，玄色貂裘大氅的下擺無聲地掃過冰冷沾血的金磚。他的目光，如同兩柄淬了冰的匕首，精準(zhǔn)地釘在龍床之上。

那里，年輕的皇帝趙琰，半個(gè)身子依舊癱軟無力地陷在明黃的錦被里，臉色灰敗如蒙塵的舊紙，唯有那雙剛剛睜開的眼睛，亮得驚人，也冷得刺骨。那里面翻騰的痛苦尚未完全褪去，卻被一種更加強(qiáng)硬、更加陌生的意志強(qiáng)行壓下，那是一種混雜了暴戾、審視、以及一絲不容置疑的帝王威權(quán)的眼神。這眼神，絕不輸于那個(gè)纏綿病榻、任人擺布的虛弱天子！

“陛下？”張廷玉的聲音低沉平穩(wěn)，聽不出絲毫波瀾，仿佛剛才那意圖攫取秘密的手并非屬于他?！澳蚜?？”他微微躬身，姿態(tài)無可挑剔，卻如同磐石般巋然不動，沒有絲毫退卻的意思。

王承恩早已停止了哭泣，他癱軟在龍床邊，像一灘爛泥，額頭的淤血混著冷汗和地上的灰塵，糊成一團(tuán)。此刻，他連呼吸都停滯了，渾濁的老眼死死盯著張廷玉僵在半空的手，又驚恐地瞥向趙琰那雙銳利得可怕的眼睛。巨大的恐懼攫住了他，心臟幾乎要從喉嚨里跳出來——秘密！銅盆里的秘密！首輔知道了！陛下…陛下似乎也知道了？可陛下…陛下怎么會用這樣的眼神？這不是陛下！這絕不是他從小看到大的那個(gè)溫吞、甚至有些怯懦的陛下！

“呃…呃…” 陳太醫(yī)被這突如其來的變故驚得魂飛魄散，他搭在趙琰腕上的手指如同被烙鐵燙到般猛地縮回，整個(gè)人篩糠般抖起來?！懊}…脈象…亂…亂得不成樣子…如沸水…如亂麻…這…這非吉兆啊陛下！陛下息怒！息怒?。　?他語無倫次，只剩下本能的求饒。

趙琰的胸口劇烈起伏，每一次吸氣都如同拉扯著破碎的風(fēng)箱，帶來撕裂般的劇痛。方才強(qiáng)行凝聚意識發(fā)出的那一聲質(zhì)問，幾乎耗盡了他剛剛被系統(tǒng)強(qiáng)行注入的那一絲微薄活力。眼前陣陣發(fā)黑，無數(shù)紫色的噪點(diǎn)和冰冷的數(shù)據(jù)流碎片在意識深處瘋狂閃爍、切割，幾乎要將他的靈魂再次撕碎。

【…警告！宿主生命體征急劇波動…】

【…精神負(fù)荷超限…維生模式能量消耗加劇…】

【…國運(yùn)值波動：-30 → -31…抹殺倒計(jì)時(shí)：6天23小時(shí)58分…】

冰冷的提示如同鋼針扎入腦海。國運(yùn)值…又跌了一點(diǎn)！就因?yàn)樽约哼@強(qiáng)行的一問？張廷玉…好一個(gè)張首輔！好一個(gè)不動如山！

趙琰死死咬住牙關(guān)，口腔里彌漫開濃重的鐵銹味，是牙齦被咬出的血。他不能昏過去！絕不能！那銅盆里的東西，是李巖用命換來的，是扳倒劉瑾、甚至可能是撬動眼前這個(gè)深不可測的首輔的關(guān)鍵！一旦落入張廷玉手中…后果不堪設(shè)想！

“朕…沒問你…” 趙琰的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個(gè)字都帶著血腥氣，目光卻如同釘子，牢牢鎖著張廷玉，“張卿…朕問你…你…要…做什么？”

他的視線艱難地移動，越過張廷玉高大的身軀，落在那不起眼的角落，落在那積滿污穢香灰的舊銅盆上。這動作無比吃力，卻帶著一種不容置疑的指向性。

張廷玉眼底深處，一絲極其細(xì)微的波瀾終于掠過。不是錯(cuò)覺！皇帝的目標(biāo)，清晰無誤地指向了那個(gè)銅盆！他不僅“醒”了，而且“知道”了！這絕不僅僅是瀕死的回光返照！這背后…必有蹊蹺！

“回陛下，” 張廷玉的聲音依舊平穩(wěn)，甚至帶上了一絲恰到好處的“憂心”，“老臣見寢殿之內(nèi)，竟有如此腌臜污穢之物，實(shí)在有損圣體安康，有礙宮闈清肅。他微微側(cè)身，目光也投向那銅盆，言語間已將李巖與銅盆聯(lián)系起來，點(diǎn)出其中的“異?！??！袄铣忌頌槭纵o，掌宮禁、肅朝綱，見此污穢妖異，豈能坐視？正欲將其移出，仔細(xì)查驗(yàn)，以安圣心，以正視聽?！?一番話說得冠冕堂皇，滴水不漏，將窺探秘密的舉動包裝成盡忠職守的情理。

“呵…” 一聲極其輕微、帶著無盡嘲諷的冷笑，艱難地從趙琰青紫的唇縫中擠出。那笑聲里沒有溫度，只有冰冷的洞悉。張廷玉的借口，在他這個(gè)來自現(xiàn)代的靈魂聽來，虛偽得可笑。掌宮禁？肅朝綱？剛才李巖被殺時(shí)，這位首輔大人又在何處？

然而，身體的虛弱如同沉重的枷鎖，死死禁錮著他。他連抬起一根手指都做不到，更遑論起身阻止。憤怒和不甘如同毒焰灼燒著他的五臟六腑，卻無法化作實(shí)質(zhì)的力量。他只能死死地盯著張廷玉，用盡全身力氣維持著那銳利的眼神，不讓它渙散。

“陛下龍?bào)w為重！萬不可動氣啊！” 王承恩終于找到了自己的聲音，帶著哭腔撲倒在床邊，仿佛抓住了最后一根救命稻草?！伴w老！閣老明鑒！那…那銅盆是老奴糊涂！前些日子殿內(nèi)焚香驅(qū)邪，一時(shí)懶怠未曾及時(shí)清理…至于李主事…他…他定是遭了奸人追殺，慌亂中才…才誤入寢殿…絕非什么妖異??！” 他語速極快，試圖將一切解釋成意外和巧合，將銅盆的異常和李巖的指向性一并抹去。他的身體抖得如同風(fēng)中落葉，額頭再次重重磕在金磚上，發(fā)出沉悶的聲響。

張廷玉的目光在王承恩那因極度恐懼而扭曲的老臉和趙琰那雙依舊死死盯著銅盆的、燃燒著冰冷火焰的眼睛之間緩緩移動。殿內(nèi)的空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊，壓在每個(gè)人的心頭。燭火不安地跳躍著，將幾個(gè)人的影子扭曲地投射在巨大的蟠龍柱和冰冷的墻壁上，如同上演著一場無聲的皮影戲。

“哦？” 張廷玉的尾音拖得很長，帶著一絲玩味?！巴豕囊馑际牵@一切，都是巧合？” 他向前踏了一小步，玄色袍袖無風(fēng)自動，那股無形的壓迫感如同實(shí)質(zhì)的潮水，瞬間將王承恩淹沒?！袄钪魇禄杳郧?，以血畫‘印’，難道也是巧合？他拼死指向這銅盆，亦是巧合？這殿內(nèi)血腥彌漫，你身為乾元宮總管，一句‘懶怠’、‘誤入’，就想遮掩過去？” 他的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，如同驚堂木拍下，“王承恩！你可知欺君罔上，該當(dāng)何罪？！”

“奴…奴婢…” 王承恩如遭雷擊，渾身一軟，徹底癱倒在地，涕淚橫流，連一句完整的話都說不出來了。完了！全完了！首輔大人洞若觀火，根本不信！他完了！陛下…陛下似乎也…

就在王承恩絕望閉目，等待雷霆之怒降下時(shí)，龍床上傳來一陣撕心裂肺的嗆咳。

“咳咳咳…嘔——！”

趙琰的身體猛地弓起，如同離水的蝦米，劇烈的咳嗽撕扯著他的胸腔，一口暗紅色的、帶著粘稠血塊的污血猛地噴濺出來，星星點(diǎn)點(diǎn)灑落在明黃的錦被和他蒼白如紙的下頜上，觸目驚心！那血，仿佛帶著他最后的一絲生機(jī)，迅速黯淡下去。

“陛下！” 王承恩和陳太醫(yī)同時(shí)發(fā)出凄厲的驚呼。

陳太醫(yī)連滾帶爬地?fù)渖先ィ置δ_亂地擦拭血跡，搭脈的手指抖得不成樣子?！皻狻瓪庋鏇_！心脈…心脈將絕！參湯！快！快灌參湯吊住這口氣！” 他幾乎是尖叫出來。

張廷玉看著趙琰噴血后迅速萎靡下去、眼神渙散、只剩胸膛微弱起伏的模樣，眉頭緊緊鎖起。那銳利的、陌生的眼神消失了，仿佛剛才那瞬間的清醒和質(zhì)問，只是死亡前最后的幻影。是巧合？還是…某種力量的反噬？他心中疑竇更深，但皇帝瀕死的狀態(tài)卻做不得假。

機(jī)會！這是最后的機(jī)會！

張廷玉不再猶豫，也無需再掩飾！他猛地轉(zhuǎn)身，不再理會龍床邊的混亂，目標(biāo)明確地再次朝著角落的銅盆大步走去！腳步沉穩(wěn)而迅捷，帶著一種志在必得的決絕！那銅盆里的秘密，近在咫尺！

王承恩看著張廷玉決絕的背影，心膽俱裂！陛下噴血昏迷，再無倚仗！銅盆里的東西一旦落入首輔之手，不僅自己必死無疑，李巖大人也白死了！陛下…陛下剛才那眼神…那絕不是放棄！

一股被逼到絕境的瘋狂，混合著對趙琰最后那個(gè)眼神的孤注一擲的信任，猛地沖垮了王承恩所有的恐懼！他不能坐以待斃！

“參湯！參湯來了！” 王承恩如同瀕死的野獸般嚎叫一聲，猛地從地上彈起，抓起旁邊小幾上那碗之前未能灌下去、此刻已經(jīng)半溫的、濃黑如墨的參湯，跌跌撞撞地朝著龍床撲去。他的動作幅度極大，帶著一種不顧一切的癲狂。

就在他撲到床邊，身體“恰好”一個(gè)趔趄，手臂“無意”地狠狠撞向旁邊高幾上另一個(gè)稍小些的、盛滿新灰的鎏金狻猊香爐！

“哐當(dāng)——！”

香爐被狠狠撞翻！沉重的銅爐砸在金磚上，發(fā)出巨大的聲響！里面滾燙的香灰和尚未燃盡的香塊如同天女散花般潑灑出來，瞬間覆蓋了大片地面，更有一大蓬灰白色的、帶著火星的香灰，如同長了眼睛一般，直直地朝著張廷玉剛剛伸向舊銅盆的手、以及那銅盆本身，兜頭蓋臉地潑了過去！

“??！” 張廷玉猝不及防，低呼一聲，本能地縮手后退一步。饒是他反應(yīng)極快，寬大的玄色袖袍和前襟上，也沾染了大片灰白的香灰，更有些許滾燙的灰燼透過衣料，帶來一陣刺痛。而他面前那個(gè)積滿舊灰的銅盆，更是被新潑灑下來的、滾燙的香灰徹底覆蓋、掩埋，原本被趙琰手指戳出的那個(gè)淺淺凹坑，以及張廷玉自己留下的指印，瞬間消失得無影無蹤！整個(gè)銅盆，連同盆口那層油膩的污垢，都被一層厚厚的、尚帶著余溫的新灰嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地蓋住了！

“混賬！” 張廷玉勃然大怒，厲聲呵斥！他猛地轉(zhuǎn)頭，目光如電射向王承恩！那眼神中的殺意，毫不掩飾！

“奴婢該死！奴婢該死啊！” 王承恩撲通跪倒，抱著那碗?yún)?，對著張廷玉和龍床方向瘋狂磕頭，額頭瞬間再次鮮血淋漓。“奴婢該死！手抖…手滑…驚擾了閣老…污了閣老衣袍…奴婢罪該萬死！求閣老看在奴婢一心救主的份上…饒奴婢一命…” 他涕淚橫流，哭嚎得情真意切，將所有的驚恐都?xì)w結(jié)于“救主心切”的“意外失手”。

張廷玉胸膛起伏，臉色鐵青。他看著自己被弄臟的衣袍，又看看那個(gè)被徹底“加料”、污穢不堪、熱氣騰騰的銅盆，再看看跪在地上磕頭如搗蒜、狼狽不堪的王承恩，一股邪火直沖頂門！這老閹狗！好一招“弄巧成拙”！好一個(gè)“忠心護(hù)主”的意外！

這盆灰燼，此刻混雜了冰冷的舊灰、滾燙的新灰、甚至可能還有火星，骯臟污穢到了極點(diǎn)！即便里面真藏著什么，此刻貿(mào)然伸手去掏，也顯得極其下作、有失身份！更會坐實(shí)他“不顧圣體垂危、執(zhí)著于污穢之物”的嫌疑！王承恩這一撞，看似笨拙愚蠢，實(shí)則狠辣刁鉆！直接將水徹底攪渾！

“咳咳…咳咳咳…” 龍床上，趙琰再次發(fā)出微弱的嗆咳，眼皮顫動，似乎被剛才巨大的聲響和混亂再次“驚擾”，要掙扎著醒來。