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西山，無名山坳斷崖下

鼠王矮小的身形緊貼在濕滑冰冷的巖壁上，如同壁虎般向下游移。下方數(shù)十丈處，那點跳躍的爐火在濃稠的夜色里，如同惡魔獨眼，每一次鼓風(fēng)箱沉悶的“呼哧”聲響起，火光便猛地一漲，將窩棚外幾個晃動的人影扭曲地投射在嶙峋的石壁上，如同群魔亂舞?？諝饫飶浡淤|(zhì)煤炭燃燒的嗆人硫味、鐵水灼熱的金屬腥氣，還有一絲若有若無的…血腥。

“頭兒，窩棚三個，外面兩個望風(fēng)的，爐子邊兩個打鐵的，還有一個像是管事的在棚里坐著?！?緊跟在鼠王身后的精悍番子低聲回報，聲音壓得極低，幾乎被風(fēng)聲吞沒?！凹一锸部粗衲Ｏ駱樱幌駥こｈF匠鋪，有模子，有淬火池…像是在打…鐵管？”

鐵管！鼠王那雙亮得瘆人的小眼睛瞇了起來。李三臨死前手里攥著的火藥和異樣麻絲，這深山老林里隱秘鑄造的鐵管…一切線索如同冰冷的鐵鏈，瞬間扣緊了！這絕不是給山里獵戶打鋤頭的地方！他枯瘦的手指在冰冷的巖石上劃過，留下幾道白痕。“弩箭手，給咱家盯死那兩個望風(fēng)的雜碎！其余人，聽咱家號令，一個不留！那個管事的，要活口！” 命令如同淬了冰的鋼針，扎進每個番子耳中。

他如同一道融入夜色的黑煙，借著巖壁的陰影和幾叢頑強的灌木，悄無聲息地摸到距離窩棚不到十丈的一處亂石堆后。火光下，兩個望風(fēng)的身影清晰起來，裹著臃腫的皮襖，抱著胳膊跺著腳，目光懶散地掃視著周圍的黑夜，顯然不認為這鬼地方會有什么危險。爐火旁，兩個赤膊的漢子正掄動沉重的鐵錘，敲打著一根燒得通紅的鐵條，汗水在古銅色的皮膚上流淌，反射著火光。叮當！叮當！每一聲敲擊都帶著一種沉悶的韻律。窩棚里，隱約能看到一個穿著厚實棉袍的身影，正湊在油燈下看著什么。

就是現(xiàn)在！

鼠王枯瘦的手猛地向下一揮！

“咻！咻！” 兩支弩箭撕裂空氣，帶著死神的尖嘯，精準無比地沒入兩個望風(fēng)者的咽喉！兩人連哼都沒哼一聲，便軟軟栽倒。幾乎同時，數(shù)道黑影如同撲食的獵豹，從不同方向暴起，直撲爐火旁的鐵匠和窩棚！

“什么人？！” 爐火旁一個鐵匠剛掄起鐵錘，眼角瞥見黑影撲來，驚駭欲絕地大吼。回應(yīng)他的是一道雪亮的刀光！噗嗤！血光迸濺！另一個鐵匠反應(yīng)稍快，抓起手邊一根燒紅的鐵條就掄了過來，帶著灼熱的風(fēng)聲！撲向他的番子一個矮身避過，反手一刀狠狠扎進對方大腿！慘叫聲劃破夜空！

窩棚里的管事反應(yīng)極快，油燈瞬間被吹滅！里面?zhèn)鱽碜酪畏购图贝俚哪_步聲！

“想跑？！” 鼠王怪笑一聲，身形如電，直撲窩棚門口！他剛到門口，一股濃烈的、混合著硫磺和硝石的刺鼻氣味撲面而來！棚內(nèi)一片漆黑，只聽得里面?zhèn)鱽砑贝俚拇⒑兔髀暋?

鼠王毫不猶豫，一個翻滾沖了進去！黑暗中，勁風(fēng)撲面！一把沉重的鐵鉗帶著呼嘯砸向他剛才的位置！鼠王如同鬼魅般貼著地面滑開，枯爪般的手指閃電般探出，精準地扣住了對方持鉗的手腕！入手冰涼滑膩，帶著鐵銹和汗?jié)n！那管事悶哼一聲，另一只手猛地從懷里掏出什么，狠狠砸向地面！

“砰！” 一聲沉悶的爆響！一股濃烈嗆人的白煙瞬間在狹小的窩棚內(nèi)彌漫開來！辛辣刺眼！

“閉氣！” 鼠王厲喝，手上力道卻絲毫未松，反而猛地一扭！“咔嚓！” 令人牙酸的骨裂聲響起，伴隨著一聲凄厲的慘嚎！他另一只手已經(jīng)狠狠掐住了對方的脖子，如同鐵鉗般收緊！

外面的戰(zhàn)斗已然結(jié)束，兩個鐵匠倒在血泊中抽搐。番子們迅速沖進窩棚，幾支火把的光芒驅(qū)散了濃煙。只見鼠王死死掐著一個四十多歲、面容精悍、此刻卻因窒息和劇痛而扭曲的漢子，將他死死按在地上。漢子被折斷的手腕以一個怪異的角度耷拉著，地上散落著幾個破裂的竹筒，還在冒著絲絲縷縷嗆人的白煙。

“說！替誰干活？！” 鼠王的聲音如同毒蛇吐信，湊到那管事耳邊，掐著脖子的手微微松了一絲，讓他能喘氣說話。

管事劇烈地咳嗽著，涕淚橫流，眼中充滿了恐懼，卻死死咬著牙，一個字也不肯吐。

“骨頭硬？” 鼠王獰笑，目光掃過窩棚角落堆放的幾根已經(jīng)冷卻、尚未打磨的鐵管，以及旁邊木箱里露出的、成捆的黑色麻絲——正是李三臨死前攥著的那種！他枯瘦的手指猛地戳向管事折斷的手腕斷骨處！

“啊——?。?！” 非人的慘嚎幾乎掀翻窩棚頂！管事渾身劇烈抽搐，眼珠暴突，汗水瞬間浸透了棉袍。

“再問一遍，替誰干？打的什么？那些麻絲做什么用？！” 鼠王的聲音冰冷得不帶一絲波瀾。

“永…永利…” 管事從牙縫里擠出兩個字，劇痛讓他幾乎崩潰。

“永利車行？放屁！” 鼠王手指作勢又要用力，“永利車行有這膽子私鑄軍械？背后是誰？！”

管事疼得渾身篩糠，眼神絕望地瞥向棚外漆黑的斷崖方向，仿佛那里藏著噬人的魔鬼，嘴唇哆嗦著，剛要開口——

“嗤！”

一支從棚外黑暗中射來的弩箭，精準無比地穿透了窩棚薄薄的草簾，狠狠釘進了管事的太陽穴！箭尾兀自顫抖！

鼠王瞳孔驟縮！猛地轉(zhuǎn)頭看向弩箭射來的方向！只有濃得化不開的黑暗！對方一直在暗處盯著！滅口！又是滅口！就在他即將撬開這張嘴的前一刻！

“追！” 鼠王暴怒狂吼！幾個番子立刻如離弦之箭撲向弩箭射來的方向。

鼠王蹲下身，看著管事死不瞑目的眼睛和太陽穴上那支同樣粗糙的自制弩箭，臉色陰沉得能滴出水來。線索再次在眼前斷掉！他枯瘦的手指在管事身上快速摸索，衣服夾層、鞋底、發(fā)髻…在摸到對方腰間一個硬硬的皮囊時，他猛地撕開！里面不是銀子，而是幾張折疊得整整齊齊的紙！

鼠王迅速展開。借著火光，看清紙上內(nèi)容時，饒是他見慣了陰謀詭計，也不禁倒吸一口涼氣！

一張是潦草的手繪地圖，標注著幾條隱秘的山路和幾個不起眼的記號，其中一個記號，赫然指向通州碼頭附近一處廢棄的貨棧！另一張，則是一份極其簡略的配方記錄，上面寫著：

＞ **“石粉：三成灰?guī)r磨細（嗆人），七成河沙；清油：桐油兌松脂水（易焦）；麻絲：黑水浸泡（增燃速，蝕鐵）?！?*

正是炮胚鑄造中摻假石粉、混毒桐油、以及那種能導(dǎo)致炮膛內(nèi)燃加速腐蝕的詭異麻絲的來源和制法！而最后一張，則是一份極其簡短的指令，字跡刻意扭曲，內(nèi)容卻觸目驚心：

＞ **“癸未三月廿八，貨棧乙字庫，取‘藥引’十桶，送西山工坊‘老地方’。驗：雙魚鐵牌?！?*

藥引？雙魚鐵牌？

鼠王死死攥著這幾張紙，如同攥著一條毒蛇的七寸。永利車行只是一個幌子！真正的毒巢在通州碼頭那個廢棄貨棧！“藥引”是什么？這“雙魚鐵牌”又是誰的信物？這深山鐵匠鋪鑄造的鐵管，莫非就是…炮胚的雛形？一個龐大、隱秘、觸角伸向工坊核心的破壞網(wǎng)絡(luò)，終于露出了冰山一角！

“頭兒！追丟了！那家伙對地形太熟，跟鬼一樣！” 追出去的番子氣喘吁吁地回報，帶著不甘。

鼠王眼中寒光爆射，沒有絲毫猶豫：“留兩個人，把這鐵匠鋪給咱家仔細搜！一寸地皮都別放過！找到的鐵管、麻絲、所有可疑之物，全部封存帶走！其余人，立刻下山！” 他猛地指向通州方向，聲音如同淬火的刀鋒，斬釘截鐵：

**“目標，通州碼頭，乙字貨棧！給咱家圍死了！一只耗子，也別放出來！”**

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### 京城，東城甜水井胡同

夜色被急促如雨的馬蹄聲踏碎。秦厲一馬當先，玄色大氅在夜風(fēng)中獵獵作響，如同展開的死亡之翼。他身后，王啟年臉色蒼白地緊抓著馬鞍，努力跟上，再后面是十余騎沉默如鐵的錦衣衛(wèi)緹騎，馬蹄鐵敲擊著青石板路面，濺起一串串冰冷的火星。甜水井胡同深處，永利車行那兩扇緊閉的黑漆大門，在火把的映照下如同巨獸蟄伏的口。

“圍！” 秦厲勒住馬韁，聲音冰冷如鐵石墜地。

緹騎瞬間散開，無聲無息地將車行前后門及兩側(cè)高墻圍得水泄不通，強弩上弦，刀鋒出鞘，森然的殺氣彌漫開來，驚得附近人家零星亮起的燈火又迅速熄滅。

“破門！” 沒有任何交涉，秦厲直接下令。

兩名魁梧的緹騎上前，沉重的破門槌狠狠撞向大門！

“轟隆——！”

木屑紛飛！門閂斷裂！大門洞開！

一股混雜著馬糞、皮革和劣質(zhì)桐油的氣味撲面而來。門內(nèi)，幾個睡眼惺忪、衣衫不整的車夫雜役被這突如其來的巨響嚇得魂飛魄散，呆立當場。

“錦衣衛(wèi)辦案！跪地！違者格殺！” 厲喝聲如同驚雷炸響。

車夫雜役們撲通跪倒一片，篩糠般抖作一團。

秦厲翻身下馬，死灰色的眼睛掃過這凌亂的前院，停在那排緊閉的車庫大門上。王啟年跟在他身后，心臟狂跳，努力回憶著那張桐油憑條上的細節(jié)。

“搜！所有庫房、賬房、人員居所！仔細搜！” 秦厲的命令如同冰水流淌。緹騎立刻如狼似虎般撲了進去，翻箱倒柜，砸鎖破門之聲不絕于耳。一時間，哭喊聲、呵斥聲、物品碎裂聲亂作一團。

王啟年的目光被院子角落里幾個堆疊的空油桶吸引。他快步走過去，蹲下身，用手指抹了一下桶口邊緣殘留的深褐色油漬，湊到鼻尖一聞——那股刺鼻的、混合著焦糊和松脂的怪異氣味，與墨衡炮胚上殘留的毒油氣味如出一轍！他猛地抬頭看向秦厲，聲音因激動而發(fā)顫：“大人！就是這種油！”

秦厲眼中寒芒一閃，正要下令，一個緹騎百戶快步從后院跑來，臉色凝重：“稟督公！后堂賬房有異！賬冊…全被焚毀！灰燼尚溫！人跑了！”

焚毀賬冊！果然！

秦厲臉上沒有任何意外，死灰色的目光轉(zhuǎn)向跪在地上抖得最厲害的一個老賬房：“誰是管事？何時跑的？”

老賬房牙齒打顫：“回…回大人…管事的姓孫…孫管事…下…下午還在…剛才…剛才破門前…好像…好像聽…聽到后院有動靜…小人…小人不知啊…”

“下午還在？” 秦厲的聲音如同砂紙摩擦著骨頭，“車行所有人都在這里了？”

“還…還有一個看庫的老孫頭…住…住在后院角房…” 老賬房哆哆嗦嗦指向后院。