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西山工坊，鍛鐵區(qū)

那幾張染血的草紙被鋪在沾滿鐵屑的木桌上，昏黃的油燈下，扭曲的線條與潦草的符號(hào)如同天書。趙德柱的獨(dú)臂撐著桌面，布滿血絲的眼睛幾乎要瞪進(jìn)紙里，粗糲的手指顫抖著劃過墨衡用命勾勒出的輪廓。他識(shí)字不多，但那“水力”二字，如同兩把燒紅的烙鐵，燙在他的心上。

“水輪…水輪…”他盯著那個(gè)簡(jiǎn)陋的圓圈，嘴里反復(fù)咀嚼著這兩個(gè)字，額頭的汗珠滾落，在圖紙上洇開一小片深色，“少監(jiān)的意思…是讓水來推著這大輪子轉(zhuǎn)？輪子轉(zhuǎn)…帶動(dòng)這大木頭桿子（硬木絲杠）…木頭桿子再推著鉆頭（鏜刀）往里鉆？”

“趙頭，這…這能成嗎？”劉老六湊近了看，滿是皺紋的臉擰成一團(tuán)，指著圖紙上那個(gè)巨大的曲柄和齒輪，“用水推輪子，磨坊里常見。可要它推著這么沉的鐵家伙鉆眼子？還要鉆得筆直？少監(jiān)這上面寫的…硬木絲杠頂多受八百斤的力…鉆頭燒到亮白透紅還得拿桐油皂角水伺候著…這…這比伺候祖宗還精細(xì)啊！”

“少監(jiān)畫的！少監(jiān)用命換來的！”趙德柱猛地抬起頭，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決絕，“他說能成，就一定能成！不懂？不懂就試！拿命試！”

工棚角落里，被挑出來的幾個(gè)老匠人，圍著另一張桌子，正對(duì)著墨衡標(biāo)注的幾個(gè)關(guān)鍵數(shù)據(jù)爭(zhēng)論得面紅耳赤。

“七百八到八百二…水淬…這溫度怎么控？靠眼睛看顏色？差一絲就脆了！”王二麻子捏著自己燒焦的胡子，愁眉苦臉。

“水流沖擊點(diǎn)偏移八分之一…這他娘的是什么鬼意思？輪子轉(zhuǎn)起來水往哪邊潑力氣大？”李鐵頭撓著光亮的腦門，百思不得其解。

“桐油加皂角水…少監(jiān)寫這個(gè)干啥？鉆頭燒紅了直接捅水里不就得了？還整這花活？”另一個(gè)老匠人嘟囔著。

質(zhì)疑、困惑、茫然…在汗臭與煤煙彌漫的空氣里交織。水力？這完全陌生的領(lǐng)域，像一道深不見底的鴻溝，橫亙?cè)谑来c火打交道的匠人面前。然而，角落廢料堆里那根被趙德柱砸廢的槍管雛形，以及窩棚里墨衡微弱得幾乎隨時(shí)會(huì)斷絕的呼吸，如同兩座沉重的大山，壓得他們沒有退路。

“都閉嘴！”趙德柱一聲低吼，如同受傷的野獸，瞬間壓下了所有嘈雜。他布滿血絲的眼睛掃過眾人，猛地一拳砸在圖紙上，震得油燈火苗一陣亂跳。“少監(jiān)躺下了！法子留給我們了！我們干不出來，新軍拿什么去擋北狄的狼崽子？我們就是罪人！是千古罪人！陛下就在外面看著！少監(jiān)的血還在這紙上沒干透！”

他喘著粗氣，獨(dú)臂指向窩棚的方向，聲音帶著一種近乎悲壯的狠厲：“現(xiàn)在！老子不管你們懂不懂！照著少監(jiān)畫的輪廓，給老子把水輪架子先搭起來！木頭不夠？拆棚子！拆老子的床板！劉老六，你帶人去找最大最硬的老槐木，給老子車出那個(gè)大曲柄和齒輪！王二麻子，爐子別熄，按少監(jiān)寫的溫度，給老子燒鉆頭！燒廢一百根，就燒一千根！李鐵頭，你狗日的不是修過水車嗎？水流沖擊點(diǎn)…給老子試！輪子裝上之前，拿桶水往假輪子上潑！潑一千桶！潑到看出門道為止！還有那桐油皂角水…少監(jiān)寫出來就肯定有用！備上！都給老子備上！”

“沒有可是！沒有不懂！”趙德柱的獨(dú)臂在空中狠狠一揮，斬?cái)嗨歇q豫，“干！往死里干！少監(jiān)用命給我們指了路，我們就是把命填進(jìn)去，也得把這條路給趟出來！”

絕望的盡頭，往往催生出最瘋狂的力量。趙德柱這近乎蠻橫的命令，卻像一針強(qiáng)心劑，刺破了匠人們心頭的迷茫。是啊，少監(jiān)都敢用命拼，他們這些爛命，還怕什么？

“干了！”

“娘的，拼了！”

“拆！老子這就去拆門板！”

“燒！老子眼睛豁出去不要了，也給它盯出那個(gè)‘亮白透紅’來！”

短暫的沉寂后，是更加狂熱的爆發(fā)。質(zhì)疑被拋到腦后，困惑被蠻力碾碎。整個(gè)工坊如同被投入滾油的冷水，瞬間炸開了鍋！有人沖向堆木料的角落，斧頭鋸子齊上陣；有人撲向爐膛，將溫度燒得更高，眼睛死死盯著鐵料的顏色變化；有人找來廢棄的輪轂，用木桶一遍遍模擬水流沖擊；李鐵頭則一頭扎進(jìn)庫房，翻找桐油和皂角。

巨大的水輪框架，在鍛鐵區(qū)邊緣的空地上，以驚人的速度開始搭建。粗壯的圓木被榫卯結(jié)構(gòu)咬合，發(fā)出沉悶的撞擊聲。沒有精密的圖紙，只有墨衡草圖上那個(gè)模糊的輪廓，和匠人們世代相傳的、對(duì)力量的直覺理解。汗水混著木屑鐵灰，在古銅色的脊背上流淌，滴落在新砍伐的木料上，留下深色的印記。

趙德柱像一頭發(fā)瘋的頭狼，在幾個(gè)關(guān)鍵小組間來回奔突，嘶吼著，催促著，用獨(dú)臂比劃著。他不懂那些復(fù)雜的力學(xué)原理，但他懂墨衡的執(zhí)念，懂那份圖紙承載的份量。他把自己變成了一個(gè)活的監(jiān)工鞭子，抽打著所有人壓榨出最后一絲潛能。

時(shí)間在汗水的蒸騰中飛速流逝。巨大的水輪骨架漸漸成型，粗獷而笨重。硬木車制的曲柄和齒輪被小心翼翼地抬過來，安裝在預(yù)留的位置，發(fā)出生澀的摩擦聲。一根足有成人小腿粗、表面經(jīng)過特殊打磨的老槐木，被作為硬木絲杠，固定在支架上，前端連接著一個(gè)特制的夾具，用來固定燒紅的鏜刀。

另一邊，王二麻子頂著幾乎被爐火烤焦的眉毛，眼睛布滿血絲，死死盯著鐵鉗夾著的一根特制鏜刀頭。那鏜刀頭被燒得通體透亮，呈現(xiàn)出一種近乎刺眼的亮白色澤，邊緣似乎有熔化的跡象。

“就是現(xiàn)在！桐油皂角水！”王二麻子嘶聲大吼。

旁邊一個(gè)年輕匠人立刻將早已混合好的、散發(fā)著古怪氣味的液體，猛地潑向燒紅的鏜刀頭！

“滋啦——！”刺耳的聲響伴隨著濃烈的白煙升騰而起，鏜刀頭迅速冷卻，表面呈現(xiàn)出一種奇異的深青色澤。

“快！上夾具！”王二麻子聲音都變了調(diào)。

燒制好的鏜刀被迅速卡進(jìn)絲杠前端的夾具。另一端，一根粗制濫造、僅初步鍛焊成型、內(nèi)孔粗糙的槍管毛坯，被固定在另一端特制的卡座上。

所有人的目光都投向了那個(gè)巨大的、還顯得空蕩蕩的水輪框架，以及框架下奔流不息的工坊引水渠。成敗，在此一舉！

“開閘！放水！”趙德柱站在水渠的閘門旁，獨(dú)臂高高舉起，聲音因?yàn)闃O度的緊張和期待而顫抖嘶啞。

沉重的木閘被幾個(gè)匠人合力抬起！

“嘩——！”

積蓄的水流如同脫韁的野馬，咆哮著沖入專為水輪鋪設(shè)的導(dǎo)流槽，帶著沛然莫御的力量，狠狠撞向水輪下方巨大的木質(zhì)輪葉！

“嘎吱…嘎吱吱…”

巨大的水輪，在所有人屏息的注視下，極其緩慢、極其艱澀地…轉(zhuǎn)動(dòng)了第一下！輪軸發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，硬木絲杠隨之被帶動(dòng)，開始極其緩慢地向前推進(jìn)！那固定在夾具上的深青色鏜刀，一點(diǎn)點(diǎn)、一點(diǎn)點(diǎn)地，向著槍管毛坯那粗糙的內(nèi)孔探去！

成了！

狂喜瞬間爬上每一個(gè)匠人的臉龐！他們甚至來不及歡呼，目光死死鎖在那緩慢移動(dòng)的鏜刀尖端，看著它終于抵住了槍管內(nèi)壁。

“鉆進(jìn)去了！鉆進(jìn)去了！”

“動(dòng)了！水推著它動(dòng)了！”

壓抑的歡呼聲剛起，異變陡生！

“嘎嘣——！”

一聲刺耳的、令人牙酸的斷裂聲驟然響起！

那根承載著所有人希望的硬木絲杠，在鏜刀剛剛開始切削內(nèi)壁的瞬間，從中部猛地?cái)嗔验_來！巨大的水輪失去了負(fù)載，在洶涌水流的沖擊下猛地加速旋轉(zhuǎn)，帶動(dòng)斷裂的絲杠殘端如同失控的巨鞭，狠狠抽向旁邊！

“小心！”趙德柱目眥欲裂！

轟?。?

斷裂的絲杠殘端砸在旁邊一個(gè)鐵砧上，火星四濺！巨大的沖擊力讓整個(gè)水輪支架都劇烈搖晃起來，發(fā)出令人心膽俱裂的呻吟！剛剛探入槍管內(nèi)孔不足半寸的鏜刀，歪斜著卡在了毛坯里。

死寂。

剛剛?cè)计鸬南Ｍ穑灰慌璞?dāng)頭澆滅。失敗的陰影，伴隨著斷裂木頭的慘白茬口，再次沉甸甸地壓了下來。八百斤…絲杠的承壓極限，在真正切削鋼鐵的力量面前，脆弱得不堪一擊！

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### 乾清宮西暖閣

空氣凝滯得如同鉛塊。那枚沾著北狄與江南人血跡的青銅碎片，靜靜躺在御案上，邊緣反射著燭光，冰冷而刺眼。

“江南人之血…”趙琰的手指無意識(shí)地敲擊著桌面，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲，每一下都像敲在侍立一旁的王承恩心尖上?！安?！給朕挖地三尺！近三年，江南各府縣，所有非正常死亡、失蹤、或行蹤詭秘者，尤其是…與軍械、硝石、海貿(mào)，乃至…與靖王府有過交集者！一絲一縷，都給朕篩出來！”

“奴才遵旨！”王承恩心頭凜然，皇爺這是徹底將矛頭指向了江南那位“賢王”。

“那個(gè)‘鐵蛋爹’，”趙琰的聲音陡然轉(zhuǎn)寒，如同淬了冰，“此人必是前朝‘夜不收’余孽，且精通匿蹤潛行，尋常手段難以緝捕。傳令北鎮(zhèn)撫司，啟用‘嗅金鼠’！”

“嗅金鼠？”王承恩眼皮一跳。那是北鎮(zhèn)撫司秘藏的一批追蹤奇才，專精于常人難以察覺的氣味、痕跡追蹤，輕易不動(dòng)用。

“此人腰牌崩落碎片在此，其上沾染兩種人血，便是他最大的破綻！”趙琰眼中寒光閃動(dòng)，“令‘嗅金鼠’攜此碎片，秘密潛入西山坳及周邊村落，循著那江南血?dú)庾羁赡苓z留之處，一寸寸地嗅！掘地三尺，也要把他給朕挖出來！”

“奴才即刻去辦！”王承恩躬身領(lǐng)命，知道這是下了血本。

就在這時(shí)，暖閣的門被輕輕推開。一名龍?bào)J衛(wèi)小校無聲無息地閃入，單膝跪地，雙手呈上一枚細(xì)小的竹筒：“陛下，西山工坊，墨少監(jiān)處，加急密報(bào)?！?

趙琰眼神一凝，立刻接過竹筒，擰開，抽出一卷薄如蟬翼的絲帛。上面是王承恩安插在墨衡身邊心腹的筆跡，極其簡(jiǎn)練：

【少監(jiān)嘔血繪草圖，曰‘水力’；趙匠頭領(lǐng)眾試造，絲杠初動(dòng)即斷。眾匠未餒，誓以血肉繼之。少監(jiān)…氣息愈微?！?

短短數(shù)行，勾勒出一幅血與火交織、希望與絕望并存的圖景。墨衡以命相搏換來的“天書”，匠人們知其不可為而為之的“血肉繼之”…一股難以言喻的沉重與灼熱，瞬間攫住了趙琰的心臟。

“血肉繼之…”他低聲重復(fù)著這四個(gè)字，目光掃過御案上那枚染血的青銅碎片，又仿佛穿透宮墻，看到了西山工棚里那些在熔爐前搏命的脊梁，看到了黑水河畔那三萬磨刀霍霍的蒼狼鐵騎。內(nèi)憂外患，如同兩條冰冷的毒蛇，纏繞著這個(gè)剛剛?cè)计鹨唤z星火的帝國。

他猛地站起身，走到懸掛的巨大輿圖前，目光死死釘在龍門衛(wèi)以北那片代表著黑水河的藍(lán)色線條上。指尖緩緩劃過，最終停留在距離龍門衛(wèi)三百里的位置。

“王承恩?！?

“奴才在。”

“傳旨兵部，”趙琰的聲音恢復(fù)了帝王的冷硬，每一個(gè)字都如同冰珠砸落，“龍門衛(wèi)守將，即日起，哨探范圍向北推進(jìn)一百里！每日三報(bào)！凡遇北狄游騎，無論規(guī)模大小，格殺勿論！另，命薊鎮(zhèn)總兵楊釗，抽調(diào)本部精騎三千，以‘巡邊’之名，秘密移駐龍門衛(wèi)以西五十里鷹嘴峪，枕戈待旦！沒有朕的明旨，一兵一卒不得擅動(dòng)，違者…斬！”

“奴才遵旨！”王承恩心頭劇震。這是明擺著要跟北狄針鋒相對(duì)了！哨探推進(jìn)是挑釁，精騎暗伏是殺招！皇爺這是要…主動(dòng)加壓，逼北狄先動(dòng)？

趙琰沒有解釋，他的目光依舊釘在輿圖上，仿佛要穿透那薄薄的紙張，看清黑水河谷里隱藏的三萬蒼狼。被動(dòng)防御，只會(huì)被那張內(nèi)外交織的巨網(wǎng)慢慢勒死。墨衡和那些匠人，在用血肉和鋼鐵搏殺。他，大夏的皇帝，也必須在這盤兇險(xiǎn)的棋局上，落下一枚足以攪動(dòng)風(fēng)云的棋子！

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### 西山坳，廢棄磚窯

濃得化不開的黑暗，混合著泥土的霉味和動(dòng)物糞便的騷臭，彌漫在狹小的空間里。只有墻角一道幾乎被蛛網(wǎng)完全覆蓋的狹小縫隙，透進(jìn)一絲微弱的天光，勉強(qiáng)勾勒出刀疤臉蜷縮的身影。

他像一頭受傷的野獸，背靠著冰冷潮濕的磚墻，呼吸粗重而壓抑。左臂的衣袖被撕開，一道深可見骨的刀傷橫貫小臂，雖然用布條緊緊勒住，但暗紅的血漬依舊在不斷滲出，染紅了身下的干草。每一次呼吸都牽動(dòng)著傷口，帶來撕裂般的劇痛，但他緊咬著牙關(guān)，硬生生將呻吟咽了回去。

他的右手，死死攥著一塊殘缺的青銅腰牌，正是與趙琰手中那片碎塊同源。腰牌邊緣鋒利，殘留著刮蹭墻壁留下的新鮮劃痕。他布滿血絲的眼睛，透過磚縫，死死盯著遠(yuǎn)處西山工坊的方向。那里，火光依舊徹夜不息，隱約傳來的鍛打聲，如同催命的鼓點(diǎn)，敲在他的心上。