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西山坳，無名小村（夜）

濃稠如墨的夜色裹挾著刺骨寒風(fēng)，將白日里殘留的血腥與硝煙死死按進(jìn)凍土深處。村東頭那間不起眼的土坯小院，門窗緊閉，連一絲微弱的光線都吝于泄露。刀疤臉漢子，這個(gè)自稱“鐵蛋爹”的男人，背對著房門，粗糙的手指正一遍遍摩挲著掌心那塊冰冷的青銅腰牌。腰牌邊緣新打磨的痕跡在昏暗中泛著幽光，獾耳內(nèi)側(cè)那幾道刻意加深的刻痕如同毒蛇的牙印，帶著北狄特有的粗糲與詭秘。

成了。校場上那聲凄厲的哀嚎，村民瞬間被點(diǎn)燃的滔天怒火，還有張閣老那位心腹李槐大人恰到好處的厲聲叱喝…一切都在按計(jì)劃推進(jìn)。墨衡的心血，戚光的心軍，甚至小皇帝那點(diǎn)不知天高地厚的銳氣，都將被這潭攪渾的血水徹底淹沒。他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，仿佛已看到西山工坊化為廢墟，戚光人頭落地的景象。

“墨衡…戚光…小皇帝…”他無聲地咀嚼著這幾個(gè)名字，指腹下的腰牌愈發(fā)冰冷刺骨，“看你們這次，如何過這鬼門關(guān)！”

“篤…篤篤篤…”院墻外，一陣極其輕微、短促而規(guī)律的敲擊聲突兀響起，如同夜梟啄擊枯木，瞬間撕裂了死寂。

刀疤臉漢子渾身肌肉驟然繃緊，眼中毒蛇般的得意瞬間凝固，化為銳利的警惕。這聲音…不是約定的信號！他猛地轉(zhuǎn)身，動作迅捷如貍貓，無聲無息地貼近窗欞縫隙，僅用一只眼向外窺視。

院外巷道，漆黑一片，只有寒風(fēng)卷起的枯葉打著旋兒落下。那詭異的敲擊聲只響了三下，便再無蹤跡，仿佛從未出現(xiàn)過。死寂重新籠罩，比之前更加沉重，壓得人喘不過氣。一股冰冷的寒意，毫無征兆地從腳底竄起，瞬間爬滿脊背。

不對！他心頭警鈴大作。多年的刀頭舔血，讓他對這種突如其來的死寂有著近乎野獸般的直覺。這不是安全，這是更大的危險(xiǎn)降臨前的屏息！他不再猶豫，猛地吹熄桌上那豆微弱的燈火，身影如一道融入濃墨的影子，撲向墻角一塊看似尋常的土坯。手指在幾處隱蔽的位置快速摳動幾下，伴隨著幾乎細(xì)不可聞的“咔噠”聲，墻角竟悄無聲息地滑開一道僅容一人通過的狹窄暗門！一股陳腐陰冷的氣息撲面而出。他毫不猶豫地閃身鉆入，反手一推，暗門嚴(yán)絲合縫地關(guān)上，仿佛從未存在過。

就在暗門合攏的剎那——

“轟！”

院門被一股狂暴的力量從外面猛地撞開！碎裂的木屑在寒風(fēng)中四散飛濺！數(shù)十道黑影如同鬼魅般涌入小院，動作迅捷無聲，瞬間占據(jù)了所有要害位置。他們身著深色勁裝，外罩沒有任何標(biāo)識的黑色軟甲，臉上蒙著只露出眼睛的黑巾，手中清一色握著狹長微彎、利于狹窄空間劈刺的短刀，刀刃在微弱的天光下泛著幽藍(lán)的冷芒，顯然是淬了劇毒。為首一人身形瘦削，氣息卻如磐石般沉凝，正是王承恩。

他鷹隼般的目光銳利如刀，只在小院中一掃，便精準(zhǔn)地鎖定了刀疤臉漢子剛剛擦拭腰牌的位置——油燈已滅，燈盞猶溫！空氣中，除了塵土和霉味，還殘留著一絲極其細(xì)微的、混合著金屬和汗液的陌生氣息。

“搜！”王承恩的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的鐵血意志，“一寸一寸地搜！掘地三尺，也要把耗子洞給咱家摳出來！”

黑衣龍?bào)J衛(wèi)如同訓(xùn)練有素的獵犬，立刻無聲散開。有人撲向簡陋的土炕，掀開草席，仔細(xì)敲打每一塊土坯；有人俯身貼近地面，手指在冰冷堅(jiān)硬的凍土上寸寸摸索；有人則抽出腰間短撬棍，目光如電，掃視著墻壁和地面的每一處可疑縫隙。

一個(gè)龍?bào)J衛(wèi)在墻角那堆看似雜亂的柴草旁蹲下，手指捻起一小撮灰白色的粉末，湊到鼻端輕嗅?！肮莿偣蜗聛淼那嚆~銹末，很新。”他低聲稟報(bào)。

王承恩踱步過去，蹲下身，指尖捻起一點(diǎn)粉末，在指腹間搓了搓，眼神更加冰冷。他目光掃過墻角那塊剛剛被刀疤臉摳動過的土坯，幾道極其細(xì)微、幾乎被灰塵掩蓋的劃痕映入眼簾。他伸出手指，沿著劃痕的紋路輕輕描摹，指尖感受到一絲極其微弱的松動感。

“呵…”王承恩發(fā)出一聲幾不可聞的冷笑，眼中寒意更盛，“好個(gè)狡兔三窟！果然是前司禮監(jiān)調(diào)教出來的耗子精，可惜…尾巴藏得還不夠干凈！”

他站起身，不再看那面墻，目光投向院外無邊的黑暗，聲音帶著一種掌控全局的森然：“傳令下去，西山坳所有路口，明暗哨卡加倍！給咱家盯死每一寸地面，每一片林子！他跑不遠(yuǎn)！另外…查！查這耗子進(jìn)村前后，跟誰接觸過，哪怕只說過一句話，買過一塊餅！咱家倒要看看，這潭水底下，到底還藏著多少王八！”

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### 乾清宮西暖閣

晨曦微露，穿過精致的雕花窗欞，將暖閣內(nèi)彌漫的壓抑稍稍驅(qū)散了一絲。檀香裊裊，卻蓋不住那股無形的硝煙味。趙琰端坐御案之后，眼底帶著一絲不易察覺的疲憊血絲，但脊背依舊挺得筆直。他面前，是連夜送回的西山坳“鐵柱”傷情急報(bào)。

“陛下，”王承恩垂手侍立，聲音壓得極低，卻字字清晰，“太醫(yī)院院正王大人親自施針用藥，那斷腿的村民鐵柱，命算是從閻王爺手里硬搶回來了。只是…左腿筋骨盡碎，即便日后長好，也…廢了。王大人在奏報(bào)里說了，除非有接續(xù)斷骨、重塑經(jīng)脈的仙丹神藥，否則…此生怕是離不開拐杖了?！?

趙琰捏著奏報(bào)的手指猛地收緊，指關(guān)節(jié)泛出青白色。那薄薄的紙頁上，每一個(gè)字都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。奉圣命練新軍，本為殺敵保民，結(jié)果…卻先害得一個(gè)無辜農(nóng)人終生殘廢！沉重的負(fù)罪感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了胸腔，幾乎讓他窒息。

他閉上眼，深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻涌的情緒。再睜眼時(shí)，眸中只剩下冰封般的決然。“厚恤！”聲音低沉而斬釘截鐵，“賜內(nèi)帑銀五百兩，良田三十畝，免其家三代賦役！告訴里正，朝廷…欠他一條腿！待新軍鑄成殺敵之刃，蕩平北狄之日，朕…親自去西山坳，給他鐵柱兄弟…斟酒賠罪！”

“奴才遵旨?！蓖醭卸鞴眍I(lǐng)命。

就在這時(shí)，暖閣外傳來一陣壓抑卻清晰的喧嘩，隱隱夾雜著哭訴和爭執(zhí)聲。

趙琰眉頭一蹙。

一個(gè)小太監(jiān)連滾爬爬地沖了進(jìn)來，臉色煞白，聲音都變了調(diào)：“皇爺！不好了！張…張閣老府上的管家，還有…還有吏部、戶部、工科的好幾位大人，跪…跪在宮門外！哭喊著說首輔大人為國操勞，偶感風(fēng)寒，陛下卻…卻令其閉門‘養(yǎng)病’，形同軟禁，是…是堵塞言路，寒了天下士林之心！請…請陛下收回成命，允閣老上朝理事！”

“呵…”趙琰嘴角勾起一絲極冷的弧度，眼中寒光乍現(xiàn)，“好快的動作！朕的旨意昨夜才下，今日一早，這‘天下士林’的心就‘寒’了？還‘堵塞言路’？”他猛地抓起御案上那份張廷玉“泣血”彈劾的奏疏，狠狠摔在地上！

“砰！”一聲悶響，奏書在光潔的金磚上滑出老遠(yuǎn)。

“他們想要言路？好！”趙琰的聲音陡然拔高，如同出鞘的利劍，帶著帝王震怒的雷霆之威，“王承恩！傳旨：著都察院左都御史、刑部侍郎、大理寺少卿，即刻會同御馬監(jiān)提督太監(jiān)！給朕徹查！徹查西山坳新軍演武走火傷人一案！前因后果，所有關(guān)聯(lián)人等，無論牽扯到誰，一律給朕查個(gè)水落石出！尤其是那個(gè)煽風(fēng)點(diǎn)火、行蹤詭秘的‘鐵蛋爹’！朕倒要看看，這‘言路’背后，到底是忠君體國，還是魑魅魍魎！”

“陛下…”王承恩心頭一凜。讓都察院、刑部、大理寺這“三法司”會同內(nèi)廷御馬監(jiān)共同辦案！這是要將此案徹底抬到明面，擺上公堂！皇爺這是…要借此事，將整個(gè)朝堂的渾水，徹底攪動起來！

“還有，”趙琰的聲音如同淬了冰，“去‘請’那位工科給事中李槐大人！他不是在張閣老府上養(yǎng)病嗎？把他‘請’到北鎮(zhèn)撫司的簽押房去‘養(yǎng)’！讓他好好‘回憶回憶’，昨日在西山校場，他究竟看到了什么，聽到了什么，又是奉了誰的鈞旨，敢在御馬監(jiān)面前指手畫腳，咆哮公堂！告訴他，想好了再說！朕…有的是耐心！”

“奴才領(lǐng)旨！”王承恩深深一躬，眼中精光閃動。他知道，一場席卷朝堂的風(fēng)暴，已然拉開序幕。

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### 西山工坊，休憩窩棚

濃烈刺鼻的藥味幾乎凝固在狹小窩棚的空氣里，混合著鐵銹、炭火和汗水的氣息，形成一種令人窒息的渾濁。墨衡感覺自己像沉在冰冷粘稠的海底，每一次試圖掙扎上浮，都被劇烈的頭痛和胸腔撕裂般的痛楚狠狠拽回深淵。意識在黑暗的邊緣浮沉，耳邊是系統(tǒng)持續(xù)不斷的、冰冷刺耳的警報(bào)：

【警告！深層意識防護(hù)力場強(qiáng)度：15.1%…15.0%…能量儲備低于安全閾值！強(qiáng)制休眠機(jī)制啟動倒計(jì)時(shí)：00:04:59…】

【警告！主體生命體征持續(xù)惡化！神經(jīng)損傷不可逆風(fēng)險(xiǎn)：78%…建議立即進(jìn)入深度休眠！】

不…不能睡…墨衡在混沌中無聲嘶吼。趙叔…那螺旋紋路…成了嗎？是幻覺還是…他拼命集中渙散的意志，試圖對抗那如潮水般涌來的昏沉。指尖傳來一絲冰冷堅(jiān)硬的觸感，如同溺水者抓住的最后一根稻草。

他猛地睜開眼！

視野一片模糊，劇烈的眩暈讓他幾乎嘔吐。他死死咬著牙，用盡全身力氣聚焦視線。模糊的視野中，一塊巴掌大小、閃爍著深青灰色幽暗光澤的金屬件，正被他痙攣般的手指死死攥著。冰冷的觸感如此真實(shí)，絕非幻覺！

是它！那塊尾部帶著精密螺旋閉鎖槽的鋼件！

一股難以言喻的狂喜，混雜著巨大的疲憊和身體的劇痛，瞬間沖上頭頂！成了！最原始的坩堝滲碳鋼！在這個(gè)時(shí)代，用血肉和汗水硬生生磨出來的精密螺旋！雖然代價(jià)慘重…但這把“殺豺狼之刀”的“鎖”，終于扣上了最關(guān)鍵的一環(huán)！

“少監(jiān)！少監(jiān)！您醒了？！” 沙啞而驚喜的呼喊在耳邊響起。

墨衡艱難地轉(zhuǎn)動眼珠，看到趙德柱布滿血絲、滿是煤灰和淚痕的臉幾乎貼在自己眼前。老匠人臉上還殘留著昨夜的驚恐，但此刻卻被巨大的激動取代，枯槁的手緊緊抓住墨衡的手臂。

“醒了…就好…醒了就好！”趙德柱語無倫次，渾濁的淚水再次涌出，“您嚇?biāo)览项^子我了！那槍…那螺旋…成了！少監(jiān)，您摸摸！您再摸摸！真成了啊！”

墨衡想點(diǎn)頭，想說話，喉嚨卻如同被砂紙磨過，只能發(fā)出嗬嗬的抽氣聲。他顫抖著，用盡全身力氣，試圖將手中的鋼件舉到眼前，看得更清楚些。

【警告！高強(qiáng)度思維活動加劇能量消耗！防護(hù)力場強(qiáng)度：14.5%…強(qiáng)制休眠倒計(jì)時(shí)：00:03:17…】

冰冷的警報(bào)如同催命符。墨衡死死盯著那螺旋紋路，大腦在劇痛和警報(bào)的瘋狂閃爍中強(qiáng)行高速運(yùn)轉(zhuǎn)。不行！僅僅一個(gè)閉鎖鋼件還不夠！槍管！量產(chǎn)槍管才是新軍的命脈！靠現(xiàn)在的手工鉆磨，效率低下，廢品率高，根本不可能支撐一支軍隊(duì)！水力…水力驅(qū)動…他腦海中那幅【簡易水力驅(qū)動鏜床原理圖】瘋狂閃爍，但那些精密的參數(shù)、材料的應(yīng)力極限、傳動結(jié)構(gòu)的細(xì)節(jié)…在劇烈的頭痛和系統(tǒng)瀕臨崩潰的警報(bào)中，如同破碎的鏡片，難以拼湊！

“筆…紙…”墨衡從齒縫里擠出兩個(gè)破碎的音節(jié)，每一個(gè)字都耗盡他殘存的氣力。

“紙筆！快！少監(jiān)要紙筆！”趙德柱立刻嘶聲朝窩棚外吼叫。

一個(gè)年輕匠人慌忙沖進(jìn)來，將粗糙的草紙和一支禿頭的炭筆塞到墨衡顫抖的手中。

墨衡的手指痙攣著，幾乎握不住筆。他用盡最后一絲意志，強(qiáng)迫自己集中精神，無視腦中尖銳的警報(bào)和視野邊緣瘋狂閃爍的紅光，將全部心神沉入那幅原理圖。主軸…硬木絲杠的強(qiáng)度極限…鏜刀的最佳切削角度…冷卻液配比…無數(shù)數(shù)據(jù)和結(jié)構(gòu)在腦海中碰撞、推演。