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乾清宮的龍涎香氣尚未在王承恩破碎的蟒袍上完全散去，紫禁城的風(fēng)雪卻已卷挾著另一股更隱蔽、更陰冷的暗流，拍打在帝國看似平靜的湖面上?；实劾做f鈞，親率緹騎踏破東廠黑水牢，將奄奄一息的司禮監(jiān)掌印王承恩從鬼門關(guān)搶回的消息，如同投入滾油的冰水，在極短的時間內(nèi)炸開了整個京城。勛貴側(cè)目，文官噤聲，劉瑾余黨如喪考妣，東廠內(nèi)部經(jīng)歷了一場無聲的血洗，吳良及其死黨被駱養(yǎng)性就地鎖拿，押入詔獄最深處——這一次，換成了錦衣衛(wèi)親自看守的“天字第一號”寒鐵牢。

然而，帝國龐大的身軀上，瘡疤遠(yuǎn)不止一處。當(dāng)趙琰守在東暖閣，看著太醫(yī)小心翼翼地為昏睡的王承恩處理那些深可見骨、焦黑翻卷的傷口時，另一份沉甸甸的、帶著血腥和銅臭味的奏報，經(jīng)由馮保的手，無聲地放在了御案之上。

“陛下，內(nèi)帑總管陳元密奏?！瘪T保的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的凝重。

趙琰的目光從王承恩蒼白如紙的臉上移開，落在奏報上。沒有繁復(fù)的格式，只有陳元那特有的、略顯急促卻力透紙背的字跡，如同他此刻面臨的危局：

“臣陳元頓首泣血急奏：

鹽法新行，首月告捷，內(nèi)帑得利倍于往昔。然觸逆鱗，鹽梟巨賈，恨入骨髓。揚州鹽商總會魁首，江萬山，糾合兩淮巨賈七十二家，聯(lián)名血書，控臣‘盤剝商民、動搖國本’，已呈通政司。更密調(diào)巨資，串聯(lián)京中顯貴，意欲傾覆鹽政，復(fù)其暴利！臣查，其銀車十?dāng)?shù)，已入張廷玉門生，吏部文選司郎中李茂府邸后院暗庫！臣位卑言輕，新法根基未固，恐驟雨摧折。鹽商更揚言，若新法不廢，必斷沿邊諸鎮(zhèn)軍鹽三月！邊軍嘩變之禍，已在眉睫！臣惶恐待罪，萬死難贖！唯乞陛下圣裁！”

每一個字都像淬了毒的針，扎在趙琰心頭。剛剛平息了東廠的風(fēng)暴，鹽商的反撲竟來得如此兇猛、如此精準(zhǔn)！斷軍鹽？這是要拿數(shù)十萬邊軍將士的性命和帝國的邊防安危，來脅迫他這個皇帝低頭！

“好！好得很！”趙琰的聲音冷得像冰，手指在奏報上重重劃過，留下深刻的凹痕，“斷軍鹽？他們以為朕的刀，只斬得了一個吳良嗎？！張廷玉…李茂…吏部文選司郎中…好一個‘門生故吏遍天下’！這盤根錯節(jié)的網(wǎng)，真是無孔不入！”

他猛地站起身，玄色常服的下擺帶起一陣風(fēng)。殿內(nèi)炭火熊熊，卻驅(qū)不散那股從心底升起的寒意和暴怒。鹽，國之命脈，軍之筋骨！這些蛀蟲，吸著民脂民膏，肥了自己的腰包，如今竟敢用國之長城來威脅他！

【系統(tǒng)：偵測到強烈經(jīng)濟威脅！目標(biāo)：兩淮鹽商聯(lián)盟（江萬山為首）。威脅行為：操控鹽價、意圖斷供軍需、賄賂朝臣（已標(biāo)記李茂府邸坐標(biāo)）。建議：啟動經(jīng)濟反制預(yù)案，或進(jìn)行物理清除?！?

【警告：軍鹽斷供將導(dǎo)致北疆九鎮(zhèn)士氣暴跌，嘩變風(fēng)險提升至75%！請盡快決策！】

冰冷的提示音在腦海中回響，與陳元奏報中的“邊軍嘩變之禍”相互印證，如同催命的符咒。趙琰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。物理清除？痛快是痛快，駱養(yǎng)性的刀鋒尚有余溫。但殺了一個江萬山，還有七十二家巨賈，殺了李茂，張廷玉還能推出王茂、趙茂！鹽路一斷，邊軍無鹽，頃刻便是滔天大禍！這背后，分明是算準(zhǔn)了他投鼠忌器！

“馮保！”

“奴婢在！”馮保如同影子般悄無聲息地出現(xiàn)。

“給朕盯死李茂！他府邸后院，掘地三尺也要找到那些銀子！人贓俱獲！但先不要動他！”趙琰眼中寒光閃爍，“傳密旨給陳元，告訴他，新法絕不動搖！讓他給朕穩(wěn)住！軍鹽…軍鹽…”他來回踱步，腦中飛速運轉(zhuǎn)，“動用內(nèi)帑存銀，不惜代價，立刻從川鹽、粵鹽、長蘆鹽場高價收購！哪怕只有正常供應(yīng)的三成，也要先撐?。〗^不能讓邊軍斷鹽！”

“奴婢遵旨！”馮保凜然應(yīng)命，迅速退下安排。

趙琰走到窗前，猛地推開緊閉的雕花木窗。刺骨的寒風(fēng)裹挾著更大的雪片，呼嘯著灌入溫暖的殿內(nèi)，吹得他衣袂翻飛。窗外，紫禁城一片混沌的銀白，飛檐斗拱在風(fēng)雪中若隱若現(xiàn)，如同蟄伏的巨獸。這看似至高無上的權(quán)力中心，此刻卻讓他感到一種深深的掣肘。朝堂的明槍，鹽商的暗箭，勛貴的掣肘，太后的制衡…一張無形的網(wǎng)，正從四面八方收緊。

“系統(tǒng)，兌換！”趙琰在心中默念，“兌換鹽業(yè)危機最優(yōu)短期解決方案！”

【檢索中…扣除國運點50點。最優(yōu)短期解決方案：啟動“引岸置換”。方案詳情：利用內(nèi)帑資金及皇權(quán)威懾，緊急調(diào)整部分非核心“引岸”（食鹽專賣區(qū)域）歸屬，將部分原屬兩淮鹽商、臨近川粵鹽區(qū)的引岸，臨時劃撥給愿意配合內(nèi)帑的川粵鹽商，由其就近供應(yīng)軍需，繞過兩淮聯(lián)盟封鎖。同時，內(nèi)帑派專員持天子劍坐鎮(zhèn)鹽場，確保鹽路暢通。此方案可解燃眉之急，但需承擔(dān)地方鹽務(wù)短暫混亂及部分鹽商反彈風(fēng)險?！?

“引岸置換…”趙琰咀嚼著這個陌生的詞，眼中精芒爆射！好一個釜底抽薪！江萬山他們能斷兩淮的鹽路，但手還伸不到川粵去！用皇權(quán)強行調(diào)整利益版圖，雖然會得罪一些人，但比起邊軍嘩變，這點代價微不足道！

“就這么辦！”趙琰瞬間有了決斷，立刻伏案疾書，一道道措辭嚴(yán)厲、加蓋了皇帝玉璽和內(nèi)帑總管印信的密旨迅速擬就，命令通過馮保的秘密渠道，火速發(fā)往陳元及指定的川粵鹽場。

**——**

鹽商斷供的陰云如同鉛塊壓在心頭，即便身處深宮，趙琰也能感受到那股迫在眉睫的窒息。他需要一點喘息，需要親眼看看，除了朝堂傾軋，他推動的變革在更廣闊的天地間，究竟遭遇著怎樣的阻力。一念及此，他想到了西山格物院，想到了那個沉默寡言、卻能在圖紙與鋼鐵間創(chuàng)造奇跡的墨家傳人——墨衡?；蛟S，那里能給他一絲對抗腐朽的力量感。

“擺駕，西山?！壁w琰的聲音帶著一絲疲憊，卻不容置疑。他需要親眼確認(rèn)，那點燃帝國未來的火種，是否安好。

然而，當(dāng)皇帝輕車簡從，頂著漫天風(fēng)雪抵達(dá)西山腳下那片被劃為格物院禁地的山谷時，迎接他的，并非預(yù)想中叮當(dāng)作響的敲打與蒸汽嘶鳴，而是一片壓抑的死寂。巨大的高爐基座如同沉默的巨獸骨架，孤零零地矗立在風(fēng)雪中，旁邊散落著冰冷的鐵料和未完成的模具。幾個工匠蜷縮在簡陋的窩棚里，眼神麻木，帶著恐懼。

“墨衡何在？”趙琰的心沉了下去，聲音冷冽如冰。

一個老工匠顫巍巍跪下：“回…回陛下，墨…墨先生他…他昨日午后說心緒煩悶，想出去透透氣，尋點新思路…至今未歸…” 老工匠的聲音里滿是惶恐，“前些日子…村里趙老爺帶人來過，說…說墨先生弄的引水怪輪壞了風(fēng)水，招來大雪…恐嚇我們…我們不敢…”

“陰陽怪論？風(fēng)水？”趙琰的眉頭鎖得更緊，一股不祥的預(yù)感升起。墨衡改良筒車用于高爐鼓風(fēng)的想法他是知道的，那圖紙曾讓他眼前一亮。這鄉(xiāng)野愚夫，竟敢動他的人？！

“駱養(yǎng)性！”

“臣在！”駱養(yǎng)性按刀上前。

“立刻查！墨衡去了哪個方向？那個趙老爺，又是何許人？！” 趙琰的聲音里透出森然殺意。鹽商在朝堂上興風(fēng)作浪也就罷了，這鄉(xiāng)野間的蛆蟲，竟也敢覬覦他點下的火種？！

“遵旨！”駱養(yǎng)性領(lǐng)命，緹騎如同獵犬般瞬間散入風(fēng)雪。

**——**

幾乎在同一時間，距離西山格物院數(shù)十里外，一個名叫“清河洼”的偏僻村落，正被一股比風(fēng)雪更刺骨的寒流籠罩。

村子?xùn)|頭靠近河灘的空地上，一架造型奇特的巨大筒車孤零零矗立。它比尋常水車更為龐大復(fù)雜，巨大的木輪連接著精巧的齒輪和傳動臂，延伸向尚未封凍的河汊——這正是墨衡依據(jù)高爐鼓風(fēng)所需水力而改良的“強汲筒車”，是格物院高爐能否成功的關(guān)鍵動力源之一。然而此刻，這凝聚了他無數(shù)心血、寄托著格物院希望的造物，卻被污為招災(zāi)引禍的妖物。

“燒了它！快燒了這招災(zāi)引禍的妖物！”里正兼本村最大地主趙德財尖利的鄉(xiāng)音刺破風(fēng)雪，山羊胡子因激動而亂顫。他裹著厚綢棉襖，在一群手持棍棒鋤頭、面露恐懼與憤怒的村民簇?fù)硐?，顯得格外倨傲。他枯瘦的手指幾乎戳到墨衡臉上：“墨衡！你這妖人！整日在西山弄那些鬼哭狼嚎的鐵疙瘩還不夠，還要把這妖物弄到我們清河洼來！日夜嘩嘩作響，驚擾了河神龍王！惹得天降大雪，封了道路，凍死了牲口！鄉(xiāng)親們今年的收成要是毀了，你拿什么賠？！還不快把這妖物拆了燒了，向河神謝罪！”

“對！燒了它！燒了妖物！”

“就是它招來的災(zāi)禍！俺家雞都瘟了！”

“墨衡滾出清河洼！妖人！”

群情激憤?？謶趾蛯ξ粗呐懦?，在趙德財及其獐頭鼠目的侄子趙奎刻意煽動下，迅速發(fā)酵成洶涌的惡意。村民們揮舞著農(nóng)具步步緊逼。幾個趙家健仆提著斧頭和燃燒的火把，越過人群，獰笑著逼向筒車和擋在前面的墨衡。

墨衡站在筒車前，洗得發(fā)白的青布直裰緊貼著他瘦削的身軀，臉上沾著油污和凍瘡。他清亮的眼睛里沒有恐懼，只有一種近乎凝固的平靜，以及深埋其下的疲憊與痛楚。連日來高爐鼓風(fēng)機構(gòu)設(shè)計屢屢碰壁的巨大壓力，祖父冤案帶來的沉重陰影，此刻又被污蔑為妖人，面對這些朝夕相處卻愚昧猙獰的鄉(xiāng)親，一股難以言喻的悲涼涌上心頭。

**這趟車，不僅僅是為了清河洼。它是高爐能否運轉(zhuǎn)的關(guān)鍵，是格物院能否證明自己價值的關(guān)鍵，更是他墨家機關(guān)術(shù)能否洗刷污名、重見天日的關(guān)鍵！**

“趙老爺，諸位鄉(xiāng)親，”墨衡的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種心力交瘁后的沙啞，“此物名‘強汲筒車’，非是妖物。其理源于古之《天工開物》、《農(nóng)書》，借水流之力旋轉(zhuǎn)，汲水之力遠(yuǎn)超舊式水車。這場彌天大雪，乃是節(jié)氣使然，自有其道，與這死物何干？若說驚擾河神，河中流水日夜奔涌，其聲遠(yuǎn)勝此輪，河神若怒，何故獨怒于此？”

他的解釋在狂熱的愚昧面前蒼白無力。

“呸！少拿古書唬人！老子活了五十歲，就沒見過這種鬼東西！”

“說得頭頭是道，還不是妖言惑眾！看他那樣子，整天搗鼓些木頭鐵塊，神神叨叨的，不是妖人是什么？”

“趙老爺說了，就是他這妖物壞了風(fēng)水！不燒了它，明年大家都得餓死！”趙奎陰惻惻地接口，“前些天王老三家那頭最壯實的耕牛，口吐白沫死了！李寡婦家雞窩里的雞，一夜之間全瘟了！這又怎么解釋？還不是你這妖物散發(fā)的邪氣沖的！大伙兒說，是不是？！”

“對！就是他害的！”