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深秋的朔風(fēng)，裹挾著塞外沙礫的粗糲與寒意，如無形的鐵蹄，踏過連綿起伏的燕山山脈，狠狠撞在京畿平原之上。清晨的薄霧尚未散盡，紫禁城那層層疊疊、威嚴(yán)深重的琉璃瓦頂，便被一陣撕心裂肺的馬蹄聲和嘶鳴驚破。

“六百里加急——??！北疆軍報(bào)——?。?！”

一騎快馬，渾身浴血，如同從地獄熔爐中沖出的煞神，撞破宮禁。馬上的騎士，甲胄破碎，肩頭深深嵌著一支折斷的狼牙箭，鮮血早已浸透半身，凝固成暗黑的硬殼。他雙眼布滿血絲，嘴唇干裂得滲出血珠，全靠一股意志力死死抓著韁繩，沖入承天門。那匹神駿的御馬，口鼻噴著濃稠的白沫，沖到太和殿廣場(chǎng)前，終于力竭，前腿一軟，轟然栽倒，將背上已近油盡燈枯的騎士摔了出去。

騎士在冰冷堅(jiān)硬的青石板上翻滾了幾下，掙扎著，用盡最后一絲力氣，高高舉起一個(gè)沾滿血污、用火漆密封的銅筒，嘶啞的喉嚨里擠出不成調(diào)的吶喊：“北…北狄…大軍…壓境！破…破古北口…長(zhǎng)城…?！４　痹捯粑绰?，人已徹底昏死過去。

那染血的銅筒，像一塊燒紅的烙鐵，被驚恐萬狀的當(dāng)值太監(jiān)，顫抖著雙手，一層層傳遞，最終放在了剛剛開始早朝、尚在議論張廷玉綁子投案余波的年輕皇帝趙琰面前。

金鑾殿上，死一般的寂靜。方才還在為張首輔“大義滅親”是真是假、是悲是壯而唇槍舌劍的文武百官，此刻全都如同被扼住了喉嚨，面無人色。空氣仿佛凝固成了冰，沉重的壓力讓呼吸都變得困難。北狄！這個(gè)沉寂了數(shù)年的草原惡狼，竟在帝國(guó)中樞因劉瑾案和張?jiān)手t案而劇烈動(dòng)蕩、人心浮動(dòng)之際，悍然撕毀了脆弱的和平！

趙琰的手指觸碰到銅筒上冰冷的、黏膩的血跡，心頭猛地一縮。他霍然起身，一把抓過銅筒，用力擰開。里面是邊關(guān)守將、宣大總督楊一清用血寫就的絕筆戰(zhàn)報(bào)！字跡潦草，力透紙背，帶著戰(zhàn)場(chǎng)硝煙的焦糊味和絕望的氣息：

“…十月廿七，北狄王阿速吉親率控弦之士十五萬，裹脅仆從部落數(shù)萬，于風(fēng)雪夜突襲古北口！守將周泰貪功冒進(jìn)，中敵誘敵深入之計(jì)，所部五千精銳盡沒于野狐嶺…敵趁勢(shì)猛攻，古北口防線搖搖欲墜！末將親率中軍馳援，然敵勢(shì)浩大，前鋒精騎已突破第二道隘口，兵鋒直指密云、薊州！長(zhǎng)城沿線多處烽燧被毀，訊息斷絕…末將誓與古北口共存亡！然糧秣告罄，箭矢將盡，援兵不至…京師危矣！懇請(qǐng)陛下速發(fā)援兵！速發(fā)援兵！！”

“啪嗒！”趙琰手中的戰(zhàn)報(bào)滑落在御案之上，那最后幾個(gè)“速發(fā)援兵”的血字，如同燒紅的鋼針，狠狠扎進(jìn)他的眼底。十五萬鐵騎！長(zhǎng)城防線撕裂！兵鋒直指京畿！一股冰冷的寒意，從腳底瞬間竄上頭頂，讓他幾乎站立不穩(wěn)。帝國(guó)的心臟，暴露在了草原彎刀的寒芒之下！

“陛下！”兵部尚書孫傳庭撲通跪倒，聲音帶著驚惶的顫抖，“古北口乃京師北面門戶！一旦有失，北狄鐵騎旬日可抵京城之下！必須立刻調(diào)集京營(yíng)精銳，馳援薊鎮(zhèn)！同時(shí)嚴(yán)令大同、宣府諸鎮(zhèn)火速派兵，側(cè)擊敵后！遲則…遲則萬事休矣！”

“京營(yíng)？”戶部尚書劉宇（劉瑾黨羽）立刻出列，臉上帶著一種刻意的沉重，“孫尚書，京營(yíng)拱衛(wèi)京師，豈能輕動(dòng)？況京營(yíng)兵額雖眾，然久疏戰(zhàn)陣，器械老朽，倉(cāng)促北上，恐非北狄虎狼之師敵手！再者…”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光若有似無地掃過御座旁垂手侍立的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)劉瑾，“糧餉！大軍未動(dòng)，糧草先行！如今國(guó)庫(kù)空虛，漕運(yùn)新遭大案，南糧北運(yùn)受阻，京倉(cāng)存糧尚不足維持京師一月之需！何來糧草供應(yīng)數(shù)萬大軍遠(yuǎn)征？”

“劉宇！你！”孫傳庭氣得須發(fā)皆張，“此乃社稷存亡關(guān)頭！你竟在此斤斤計(jì)較糧餉？若無兵御敵于國(guó)門之外，糧再多又有何用？難道等著北狄人殺進(jìn)京師來?yè)寙?？！?

“孫尚書此言差矣！”劉宇冷笑，“下官身為戶部尚書，掌管天下錢糧，自當(dāng)精打細(xì)算，為國(guó)分憂！若無糧草，驅(qū)使將士空腹上陣，與驅(qū)羊入虎口何異？非但救不了薊鎮(zhèn)，反會(huì)動(dòng)搖京畿根本！此乃取死之道！下官以為，當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)速派使者，攜帶金帛，與北狄王阿速吉議和！暫緩其兵鋒，為調(diào)兵遣將、籌措糧餉爭(zhēng)取時(shí)間！”

“議和？！”一直沉默的首輔張廷玉猛地抬頭，眼中射出凌厲的光芒，聲音因憤怒而微微發(fā)顫，“劉尚書！北狄狼子野心，貪得無厭！此刻議和，無異于割肉飼虎！只會(huì)助長(zhǎng)其氣焰！我堂堂大胤，立國(guó)百年，縱有艱難，也從未向塞外胡虜?shù)瓦^頭！此議，斷不可行！陛下！”他轉(zhuǎn)向趙琰，深深一揖，“老臣附議孫尚書，速調(diào)京營(yíng)精兵，馳援薊鎮(zhèn)！同時(shí)，嚴(yán)令九邊各鎮(zhèn)，放棄成見，全力赴援！糧餉之事…老臣愿親自督責(zé)戶部，就是砸鍋賣鐵，也要擠出軍糧！再傳旨江南，不惜一切代價(jià)，打通漕運(yùn)，火速運(yùn)糧北上！”

張廷玉的聲音斬釘截鐵，帶著一股破釜沉舟的悲壯。昨夜喪子之痛猶在心頭，此刻國(guó)難當(dāng)頭，他必須挺身而出！這不僅關(guān)乎國(guó)運(yùn)，也關(guān)乎他張家能否在接下來的風(fēng)暴中存續(xù)！

金殿之上，主戰(zhàn)與主和（實(shí)為拖延）兩派頓時(shí)吵作一團(tuán)。武將們?nèi)呵榧^，要求立刻發(fā)兵；文官們則多被劉宇描繪的“糧草危機(jī)”所懾，憂心忡忡，爭(zhēng)論不休。

“夠了！”

一聲尖利而陰沉的斷喝，壓過了所有的嘈雜。一直如同泥塑木偶般站在御座旁的劉瑾，緩緩抬起了眼皮。他那雙狹長(zhǎng)的眼睛里，沒有絲毫的驚慌，反而閃爍著一種冰冷的、如同毒蛇鎖定獵物般的精光。他慢悠悠地向前踱了一步，目光掃過爭(zhēng)吵的群臣，最終落在臉色蒼白的年輕皇帝身上。

“陛下，”劉瑾的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，讓整個(gè)大殿瞬間安靜下來，“國(guó)難當(dāng)頭，爭(zhēng)吵無益。孫尚書忠勇可嘉，張首輔老成謀國(guó)，其心可昭日月。劉尚書所慮糧餉，亦是實(shí)情。然…”他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，變得森冷，“邊關(guān)將士浴血奮戰(zhàn)，為國(guó)守門，豈能因糧餉短缺而坐視其敗亡？此非仁君所為，亦非我大胤氣度！”

他微微一頓，目光如同實(shí)質(zhì)般掃向兵部和戶部的幾位實(shí)權(quán)官員，其中不乏他的心腹：“咱家以為，京營(yíng)精兵，當(dāng)立刻抽調(diào)兩萬，由得力大將統(tǒng)率，星夜馳援薊鎮(zhèn)！糧餉嘛…”他嘴角勾起一絲不易察覺的弧度，“傳咱家鈞令！即刻起，京城內(nèi)所有糧商大戶，按存糧數(shù)目，三日內(nèi)‘自愿’捐輸軍糧五成！由東廠和五城兵馬司協(xié)同督辦！敢有藏匿、拖延、哄抬糧價(jià)者…以通敵論處，家產(chǎn)充公，人頭懸于市曹！”

“嘶——”殿內(nèi)響起一片倒吸冷氣的聲音。這哪里是“自愿捐輸”？分明是明搶！而且是借著國(guó)難，行最酷烈的抄家之實(shí)！劉瑾這是要把京城富戶的血一次性吸干！更恐怖的是，執(zhí)行這命令的，是他掌控的東廠和兵馬司！這等于將京城的經(jīng)濟(jì)命脈和刀把子，徹底攥在了他的手里！