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“什么？！” 王承恩霍然起身，布滿血絲的眼睛瞬間變得通紅，一股暴怒幾乎沖破他的天靈蓋！陛下剛剛以命相搏，才在朝堂上爭(zhēng)得一絲喘息，壓下了張廷玉的逼宮，為那鐵犁撕開了一道口子！轉(zhuǎn)眼間，這污蔑的臟水就潑了過來！其心可誅！

“誰？！是誰散播的？！” 王承恩的聲音如同九幽寒冰，帶著森然的殺意。

“不…不清楚…一夜之間…滿城風(fēng)雨…” 小太監(jiān)嚇得渾身哆嗦。

“查！給咱家查！” 王承恩厲聲道，枯瘦的手猛地攥緊，指甲深深陷入掌心，帶來一陣尖銳的痛楚，卻遠(yuǎn)不及他心中的憤怒和悲涼，“動(dòng)用所有暗樁！挖出源頭！格物院那邊…讓東廠…不！讓戚指揮使派新軍去！驅(qū)散刁民！保護(hù)墨待詔！誰敢靠近一步，格殺勿論！” 他此刻展現(xiàn)出的，是執(zhí)掌內(nèi)廷多年的狠辣與決斷。陛下用命換來的星火，絕不容許被輕易掐滅！

“是…是！” 小太監(jiān)連滾滾爬地退了出去。

殿內(nèi)再次陷入死寂，只有趙琰沉重?cái)嗬m(xù)的呼吸聲。王承恩胸中的怒火熊熊燃燒，燒得他雙眼赤紅，卻又被巨大的無力感包裹。他知道，這只是開始。張廷玉的反擊，陰險(xiǎn)而致命，直接煽動(dòng)民心，釜底抽薪！

他疲憊地坐回腳踏，布滿燎泡和老繭的手，再次輕輕握住了趙琰那只冰冷的手。這只手，不久前還在奉天殿的丹陛扶欄上，崩裂指甲，劃出血痕，只為指向那至高之位，發(fā)出一個(gè)“坐”字。

“陛下…” 王承恩的聲音哽咽，“老奴…拼了這條命…也定要護(hù)住這點(diǎn)火星…”

***

京郊，皇莊。

風(fēng)雪稍歇，鉛灰色的天空低垂?；氖彽奶锏乇缓窈竦姆e雪覆蓋，一片死寂的灰白。幾處低矮破敗的農(nóng)舍散落在遠(yuǎn)處，毫無生氣。

一輛簡(jiǎn)陋的青布馬車碾過積雪，停在田埂邊。李巖裹著厚厚的狐裘，臉色凝重地走下馬車。墨衡緊隨其后，他身上只套了件半舊的棉袍，凍得嘴唇有些發(fā)紫，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同雪地里燃起的兩簇火焰，貪婪地掃視著眼前這片廣袤的凍土。

“就是這里了?！?李巖指著眼前一片相對(duì)平坦、靠近一條冰封小河的土地，“依陛下口諭，劃出三百畝，作為你鐵犁試制及耕種之所。此地靠近水源，土質(zhì)尚可，遠(yuǎn)離村落，也省得閑雜人等窺伺?！?

墨衡沒有立刻回應(yīng)。他像著了魔一般，深一腳淺一腳地踩進(jìn)厚厚的積雪，蹲下身，不顧刺骨的寒冷，扒開表層的雪，抓起一把凍得硬邦邦的泥土，用手指捻開，湊到眼前仔細(xì)觀察，又放在鼻尖嗅了嗅。

“土質(zhì)偏硬…粘性大…凍土層深…” 他喃喃自語，眉頭時(shí)而緊鎖，時(shí)而舒展，“木犁確實(shí)不行…非得精鐵打造的犁鏵，夠沉、夠利、夠韌！才能破開這凍土，深翻下去，把底下的肥力翻上來！” 他的聲音因?yàn)榧?dòng)和寒冷而有些發(fā)抖，卻充滿了發(fā)現(xiàn)目標(biāo)般的亢奮。

“精鐵…” 李巖嘆了口氣，走上前，“這便是最大的難題。工部將作監(jiān)的鐵料，皆有定例，層層盤剝，能落到我們手里的，質(zhì)次價(jià)高，且數(shù)量必然被卡死。張閣老…不會(huì)讓我們輕易拿到好鐵?！?

“沒有好鐵，一切都是空談！” 墨衡猛地站起身，眼神銳利地看向李巖，“李大人，鐵從何來？”

李巖環(huán)顧四周，壓低了聲音：“陛下早有預(yù)見。皇莊西北二十里，有一處廢棄多年的小礦坑，前朝曾開采過，因礦脈雜、出鐵少、品質(zhì)差而廢棄。但據(jù)…據(jù)可靠消息，” 他頓了頓，聲音更低，“那礦脈深處，或有富礦！且此地偏僻，易于封鎖！陛下密旨，命你以‘修繕皇陵需石料’為名，征調(diào)流民，秘密探查、開采！所需錢糧，由本官從戶部‘河工耗羨’項(xiàng)下，秘密支取！”

墨衡的眼睛瞬間瞪圓了！秘密開礦！繞過工部！這…這簡(jiǎn)直是膽大包天！但隨即，一股巨大的興奮和使命感涌遍全身！陛下…陛下在病榻之上，竟已為他們謀劃至此！

“好！好！” 墨衡激動(dòng)得聲音發(fā)顫，“有礦就好！品質(zhì)差？不怕！只要找到主脈，我有辦法！用焦炭！建高爐！提高爐溫！去除雜質(zhì)！一定能煉出好鐵！” 他腦中瞬間閃過無數(shù)圖紙和構(gòu)想，關(guān)于如何改進(jìn)鼓風(fēng)，如何設(shè)計(jì)爐膛，如何利用水力…他恨不得立刻插翅飛到那礦坑去。

“此事絕密！參與探查開采的流民，必須嚴(yán)格篩選，許以重利，更要嚴(yán)加看管！” 李巖神色無比嚴(yán)肅，“墨待詔，此事若泄露分毫，你我便是抄家滅族之禍！格物院那邊，明面上我會(huì)讓工部撥付少量劣質(zhì)鐵料，你需做出些聲響，擺出試煉的姿態(tài)，掩人耳目！真正的精力和人手，必須放在這礦上！”

“我明白！” 墨衡重重點(diǎn)頭，眼神堅(jiān)毅如鐵。他看向遠(yuǎn)方灰蒙蒙的天空下，那隱約起伏的山巒輪廓，仿佛看到了深埋地下的、熾熱的礦脈，看到了通紅的鐵水奔流，看到了鋒利的鐵犁鏵切開凍土，沃野翻騰！這不再是虛無的構(gòu)想，而是一條雖遍布荊棘、卻切實(shí)可行的路！是陛下用命給他鋪的路！

“走！現(xiàn)在就去看礦！” 墨衡一把拉住李巖的袖子，聲音里充滿了迫不及待的力量。風(fēng)雪似乎也不再那么寒冷。

***

乾元宮。

濃重的藥味中，一絲微弱的呻吟響起。

趙琰極其艱難地掀開了沉重的眼皮。視線模糊，如同隔著一層血霧。每一次呼吸都牽扯著全身撕裂般的劇痛，喉嚨里充斥著濃烈的血腥味。意識(shí)如同沉在冰冷粘稠的泥沼底部，費(fèi)盡千辛萬苦才掙扎著浮出一點(diǎn)。

【…修復(fù)液效能：68%…維持時(shí)間：3時(shí)辰…】

【…痛覺基準(zhǔn)值：305%…國運(yùn)值：-39…】

冰冷的數(shù)字第一時(shí)間涌入殘破的意識(shí)，帶來的是更深沉的絕望和疲憊。他轉(zhuǎn)動(dòng)了一下干澀的眼球，看到了跪在床邊、形容枯槁、眼窩深陷的王承恩。

“承…恩…” 聲音嘶啞破碎，如同砂紙摩擦。

“陛下！老奴在！老奴在！” 王承恩如同觸電般猛地抬頭，布滿血絲的眼睛瞬間涌出淚水，他撲到近前，聲音帶著哭腔，“陛下您醒了！您感覺如何？吳太醫(yī)！吳太醫(yī)！”

吳謙也立刻湊上前，手指再次搭上趙琰的腕脈，眉頭緊鎖。

趙琰沒有理會(huì)吳謙。他所有的力氣，似乎都凝聚在問出一句話上：

“…墨衡…如何…”

王承恩心頭一酸，陛下醒來第一句話，問的竟是那個(gè)愣頭青！他強(qiáng)忍著悲痛，語速極快地回稟：“陛下放心！墨待詔已由李巖大人護(hù)著，去了京郊皇莊選址！老奴也已按陛下先前密旨，將皇莊西北廢礦的圖輿和勘礦匠戶名單，秘密交給了李大人！戚光將軍派了心腹親兵，化裝成莊戶暗中護(hù)衛(wèi)！格物院那邊…雖有些宵小煽動(dòng)流言，但已被新軍驅(qū)散！墨待詔…安全！”

聽到“安全”二字，趙琰緊繃的神經(jīng)似乎松了一絲。他極其輕微地點(diǎn)了下頭，動(dòng)作牽動(dòng)了頸部的傷口，又是一陣劇烈的咳嗽，鮮血再次從嘴角溢出。

“陛下！陛下不可再勞神！” 吳謙急道，連忙用銀針壓制。

趙琰卻仿佛沒有聽見，他渙散的目光吃力地轉(zhuǎn)動(dòng)，似乎在尋找什么。王承恩立刻會(huì)意，從懷中珍而重之地取出一卷粗陋的、沾著些許泥點(diǎn)的紙，正是墨衡在詔獄中所繪的那張“精鐵犁鏵構(gòu)想圖”的副本。

王承恩顫抖著，將圖紙?jiān)谮w琰眼前緩緩展開一角。

那粗糙的線條勾勒出的犁鏵形狀，簡(jiǎn)單，卻帶著一種打破桎梏的力量感。

趙琰的目光落在圖紙上，渙散的瞳孔似乎凝聚了一絲微弱的光。他那蒼白得毫無血色的、緊抿的嘴角，極其艱難地、幾不可查地，再次向上牽動(dòng)了一下。

一個(gè)冰冷、無聲、卻又仿佛承載著萬鈞之重的弧度。

【…行為判定：推進(jìn)技術(shù)革新節(jié)點(diǎn)…國運(yùn)波動(dòng)：+1（資源暗線啟動(dòng)）…當(dāng)前國運(yùn)：-38…】

【…修復(fù)液效能：66%…維持時(shí)間：2時(shí)辰59分…】

那紫色的倒計(jì)時(shí)，依舊在意識(shí)深淵的黑暗中，冷酷而精確地跳動(dòng)著。