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洛蘭·馮·克勞迪烏斯獨(dú)自坐在辦公室里，厚重的橡木門隔絕了外面帝國財(cái)政中樞白日里特有的、混合著羊皮紙、陳舊墨水和焦慮汗水的獨(dú)特氣味。夕陽最后的余暉，猶如融化傾倒的赤金，艱難地在堆積如山的卷宗和報(bào)表之間開辟出狹窄的光帶。灰塵在光柱中無所遁形地狂舞著，如同帝國財(cái)政這潭表面平靜、實(shí)則暗流洶涌的渾水中那些看不見的浮游生物。

她剛結(jié)束了一場與稅務(wù)署官員冗長而令人筋疲力盡的會(huì)議。關(guān)于幾個(gè)邊境省份貴族領(lǐng)地賦稅征收嚴(yán)重不足的議題爭論不休。那些名字，那些以華麗姓氏和古老紋章為盾牌的領(lǐng)主們，他們的托辭如同精心打磨過的水晶杯——剔透，華麗，卻不堪一擊，內(nèi)里是精心掩飾的巨大空洞。疲憊沉重地壓在眼皮上，酸澀感在眼眶里彌漫。她抬手揉了揉太陽穴，指尖無意間劃過胸前那枚冰冷的金屬——克勞迪烏斯家族傳承的徽章。

指尖觸碰到徽章的瞬間，冰涼的金屬驟然傳來一陣極其細(xì)微的、幾乎難以察覺的震動(dòng)！如同沉睡的琴弦被猛然撥動(dòng)。

“唔！”洛蘭渾身一僵，一股毫無征兆、冰冷徹骨的電流瞬間炸開，沿著她的指尖、手臂，兇猛地竄上脊椎，直沖大腦深處！那感覺并非純粹的物理刺痛，更像是一種被強(qiáng)行塞入腦髓的、壓縮到極致的信息洪流。眼前的世界瞬間被扭曲、撕裂、重構(gòu)！

不再是夕陽斜照的辦公室。

視野被洶涌的、幾乎要吞噬一切的金紅色數(shù)據(jù)洪流粗暴地覆蓋、淹沒！這些閃爍著刺眼光芒的數(shù)字和圖表不再是遙遠(yuǎn)抽象的符號(hào)，它們帶著驚人的密度和速度呼嘯而過，劇烈地撞擊著她的意識(shí)壁壘，發(fā)出無聲的轟鳴。無數(shù)代表帝國財(cái)富流動(dòng)的尖銳箭頭瘋狂閃爍，它們本該指向國庫的方向，此刻卻呈現(xiàn)出詭異的散射狀態(tài)，如同被無形黑洞捕獲的光線，扭曲著，掙扎著，最終詭異地消失在一個(gè)個(gè)標(biāo)注著顯赫貴族家族姓氏的巨大漩渦之中——那是吞噬一切的“暗渠”。

在這些瘋狂旋轉(zhuǎn)、扭曲著帝國財(cái)政命脈的漩渦中心，一個(gè)名字如同烙印般反復(fù)閃爍滾動(dòng)，帶著一種令人靈魂戰(zhàn)栗的猩紅光芒：【黃金血脈聯(lián)盟】。

緊隨其后的，是另一個(gè)冰冷徹骨、飽含警告的低語，如同從墳?zāi)股钐幑纬龅年庯L(fēng)，直接灌入她的腦海深處：

“危險(xiǎn)逼近，洛蘭……遠(yuǎn)離……那些名字……”

“真相……帶著死亡的印記……賬冊……在……暗格……”

那個(gè)聲音，蒼老、疲憊，帶著跨越漫長時(shí)光的悲憫與沉重，卻有著難以言喻的熟悉感——那是血脈深處沉睡的回響！是烙印在克勞迪烏斯血脈里的聲音！

劇烈的眩暈如同攻城錘般撞擊著她的神經(jīng)。洛蘭猛地抽回手，身體失去平衡，踉蹌著向后跌坐在那把巨大的雕花扶手椅里。沉重的椅子發(fā)出“嘎吱”一聲痛苦的呻吟。她大口喘息著，胸口劇烈起伏，冷汗瞬間濡濕了內(nèi)襯的絲綢襯衫，黏膩冰冷地貼在皮膚上?；照略谒搁g依舊散發(fā)著幽幽的涼意，如同握著一塊來自寒冰地獄的碎片。

“危險(xiǎn)……危險(xiǎn)……”那個(gè)蒼老的身影碎片還在意識(shí)的海溝里沉浮、回蕩。

危險(xiǎn)？她早已身處權(quán)力的風(fēng)暴中心。女皇陛下的信任是懸頂之劍，軍務(wù)大臣海因里希陰鷙的目光，還有那些被她在財(cái)政會(huì)議上剝?nèi)窝b的貴族們無聲的敵意，哪一樣不是致命的危險(xiǎn)？但這次的感覺截然不同?；照聜鬟f的不是泛泛的警告，是直接指向核心的、帶著死亡腥氣的預(yù)警——【黃金血脈聯(lián)盟】！還有那個(gè)至關(guān)重要的詞：【賬冊】！

這個(gè)詞匯如同燒紅的烙鐵，燙在洛蘭的記憶里。原主——那位真正的洛蘭·馮·克勞迪烏斯，在她殘存的、字跡潦草的日記片段中，這個(gè)詞曾反復(fù)出現(xiàn)，帶著一種近乎絕望的執(zhí)著和深不見底的恐懼！正是為了搜尋它，那位年輕而才華橫溢的財(cái)政大臣，在她（或者說，原主洛蘭）到來之前，徹夜不眠地翻閱堆積如山的檔案，秘密拜訪可疑的稅吏，最后……

最后，她死了。猝死？意外？宮廷醫(yī)生含糊其辭的診斷報(bào)告此刻在洛蘭腦海里變得無比可疑。

一股寒意，比剛才徽章帶來的冰冷電流更甚，順著脊椎緩慢爬升，纏繞住她的心臟。

“真相……帶著死亡的印記……賬冊……在……暗格……” 那血脈深處的低語再次響起，帶著不容置疑的確鑿。

洛蘭猛地抬起頭，辦公室墻壁上懸掛著一幅巨大的帝國疆域圖。她的目光如同被無形的線牽引，越過廣闊的平原與蜿蜒的河流，死死盯在角落——那里是皇宮深處，由厚重的石墻守衛(wèi)著的帝國財(cái)政檔案中樞！

那里，沉淀著帝國誕生以來所有冰冷、枯燥卻足以顛覆乾坤的數(shù)字。那里，一定藏著原主洛蘭用生命追尋的東西！那個(gè)所謂的“暗格”！

心臟在胸腔里擂鼓般狂跳起來。血液奔流的聲音沖擊著耳膜。她必須立刻去那里！這不僅僅是解開帝國財(cái)政危機(jī)的關(guān)鍵，更是揭開纏繞在原主洛蘭身上那層死亡迷霧、為自己（或者說她們共同的靈魂）尋求真正安全的關(guān)鍵！危險(xiǎn)？是的，危險(xiǎn)近在咫尺。但退縮，意味著永遠(yuǎn)活在死亡的陰影和帝國的廢墟之上。

決心如同淬煉過的精鋼，在她眼底凝結(jié)。她深吸一口氣，強(qiáng)行壓下身體的顫抖和腦海里的眩暈，撐著椅子的扶手站了起來。動(dòng)作牽動(dòng)了桌上堆積的文件，最上面一份關(guān)于下季度軍費(fèi)預(yù)算的卷宗滑落一角，上面海因里希那雄渾有力、卻虛報(bào)了近三成的簽名，如同一只嘲弄的眼睛。

夜色如濃稠的墨汁，徹底浸透了帝都“鐵冠城”巨大的輪廓。月光吝嗇地灑下些許慘淡的銀輝，勉強(qiáng)勾勒出皇宮深處那座由巨大條石壘砌而成的財(cái)政檔案中樞堡壘的森冷輪廓。它沉默地蟄伏在重重宮闕的陰影里，像一頭蹲伏的、拒絕任何光芒的怪獸。沉重的橡木大門嵌著冰冷的鐵條，門軸轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)發(fā)出的“吱嘎”聲在空曠死寂的走廊里拖得老長，如同垂死者的呻吟，足以讓任何未經(jīng)許可的闖入者頭皮發(fā)麻。

洛蘭用冰涼的指尖緊了緊包裹住全身的深灰色羊毛斗篷兜帽，確保陰影最大限度地覆蓋住自己的面容。腰間的錢袋里，幾枚沉甸甸的金幣發(fā)出輕微的碰撞聲——那是給深夜守衛(wèi)的一點(diǎn)“必要敬意”。她步履平穩(wěn)，每一步都刻意踩在用巨大石板鋪就的走廊地面上，發(fā)出清晰卻不過分突兀的回響，顯示出一種目的明確的理所當(dāng)然。守在內(nèi)堡入口的兩名衛(wèi)兵，盔甲在幽暗的火把光線下反射著遲鈍的光芒。他們的目光在洛蘭出示的、帶有雙頭鷹火漆印記的財(cái)政大臣通行令牌上來回掃了幾下，又在她刻意顯露出的、代表身份的金質(zhì)鏈墜上停留了片刻。其中一個(gè)守衛(wèi)咕噥了一聲，渾濁的眼神掃過洛蘭斗篷下纖細(xì)的身影，最終只懶洋洋地?fù)]了揮手，示意她通過門禁。金幣無聲地滑入他們粗糙的手心，那扇通往帝國記憶腹腔的沉重鐵門，在她身后沉重地合攏，隔絕了最后一絲外界的氣息。

門扉閉合的沉重撞擊聲在身后徹底消失。

撲面而來的，是屬于檔案中樞內(nèi)部獨(dú)有的、陳年累月的味道。那是無數(shù)羊皮紙沉睡時(shí)緩慢呼出的氣息——塵土、霉菌、舊墨水的微酸，還有歲月本身那種難以言喻的、近乎腐朽的苦澀?？諝庠谶@里仿佛凝固了千萬年，沉重而冰冷，每一次呼吸都帶著吸入歷史塵埃的窒息感。巨大的空間被高聳至穹頂?shù)臉浼芊指畛蔁o數(shù)幽深的甬道，如同巨獸體內(nèi)盤根錯(cuò)節(jié)的腸道。書架由深色的鐵木制成，表面覆蓋著厚厚的塵埃和蛛網(wǎng)。上面密密麻麻地塞滿了卷宗匣、線裝賬冊、捆綁成束的羊皮紙卷……層層疊疊，無窮無盡，承載著帝國幾個(gè)世紀(jì)以來每一次呼吸、每一次脈搏跳動(dòng)所消耗的財(cái)富痕跡。微弱的光源來自每隔很遠(yuǎn)才懸掛一盞的、燈油將盡的壁掛油燈。黃豆大的火苗在玻璃罩內(nèi)不安地跳躍著，投下一團(tuán)團(tuán)扭曲晃動(dòng)的、邊緣模糊的昏黃光暈。光明與黑暗在這里失去了清晰的界限，它們相互吞噬、滲透，在書架的夾縫和堆積如山的卷宗上投下無數(shù)詭譎難測、蠢蠢欲動(dòng)的陰影。

洛蘭孤身一人，佇立在這片由帝國財(cái)富記憶構(gòu)成的、龐大而寂靜的墳?zāi)谷肟凇＞薮蟮膲浩雀袕乃拿姘朔綗o聲地?cái)D壓過來，仿佛每一冊卷宗都是一只監(jiān)視的眼睛，每一縷灰塵都沉淀著過往的幽靈。她的心臟在胸腔里撞擊著肋骨，清晰得如同擂鼓。她努力調(diào)整呼吸，排除掉這令人窒息的死寂帶來的干擾。集中全部意念，將精神觸角再次小心翼翼地延伸向胸前那枚冰冷的家族徽章。

微弱的感應(yīng)再次傳來，不再是先前那種狂暴的信息洪流，而是一種極其細(xì)微卻異常清晰的指引，如同黑暗海面上遙遠(yuǎn)燈塔投來的一束微弱卻堅(jiān)定不移的光。它是方向，是坐標(biāo)！那感覺牽引著她，繞過一排排散發(fā)著陳腐氣息的巨大書架，穿過光線愈發(fā)昏暗、灰塵愈發(fā)厚重的區(qū)域，向著檔案中樞最古老、幾乎已被遺忘的角落深處走去。

腳下的塵埃越來越厚，每一步落下都揚(yáng)起細(xì)小的塵霧?？諝庖哺幽郎?、冰冷，帶著地下墓穴特有的陰寒。油燈的間隔變得更遠(yuǎn)了，黑暗如同黏稠的液體，不斷從四面擠壓過來，吞噬著本就微弱的光線。終于，徽章的牽引力驟然增強(qiáng)，如同無形的絲線繃緊，將她牢牢釘在一個(gè)極其偏僻的角落。

眼前是一個(gè)幾乎被完全遺忘的角落。書架的表面覆蓋著厚厚的、天鵝絨般的黑色塵埃層，有些地方甚至結(jié)成了硬殼。這里存放的似乎是一些早已失效的、關(guān)于前朝行省礦產(chǎn)開采權(quán)的原始契約副本，巨大的羊皮卷軸隨意地塞在早已破損的藤條匣子里，無人問津。徽章像一塊被磁石吸引的鐵，固執(zhí)地將她的注意力引向角落最深處一個(gè)幾乎被巨大卷宗完全遮擋住的、顏色暗沉的書架側(cè)板。

洛蘭的心跳漏了一拍。她屏住呼吸，小心翼翼地?fù)荛_前面幾個(gè)沉重的藤條匣子，灰塵簌簌而下。她伸出因緊張而有些僵硬的手指，在那塊側(cè)板上摸索。木板冰冷粗糙。指尖劃過滿是灰塵的表面，直到觸及一個(gè)極其微小的、不規(guī)則的凹陷——細(xì)小得如同木料本身的天然疤結(jié)。

就是這里！徽章在她掌心微微震顫著，發(fā)出一絲微不可察的溫?zé)帷Ｋ敛华q豫地將徽章按了進(jìn)去。

“咔噠?！?

一聲極其輕微、在死寂中卻清晰得如同驚雷的機(jī)械彈動(dòng)聲響起！緊接著，側(cè)板內(nèi)部傳來細(xì)微的齒輪嚙合與滑動(dòng)的聲響。那塊看似渾然一體的厚重側(cè)板，悄無聲息地向里凹陷下去，然后向一側(cè)平滑地滑開！露出了一個(gè)隱藏在書架木質(zhì)結(jié)構(gòu)內(nèi)部的、僅有兩本書大小的漆黑暗格！

洛蘭感覺喉嚨發(fā)緊，心臟在胸腔里瘋狂地擂動(dòng)，幾乎要撞碎肋骨。她顫抖著，將手探入那冰冷狹窄的暗格深處。指尖觸碰到硬質(zhì)的棱角。

抓到了！