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深夜像一塊浸透了墨汁的沉重絨布，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹住了財(cái)政大臣官邸的書房。壁爐里最后一星炭火余燼掙扎著，發(fā)出細(xì)微的噼啪聲，很快就徹底沉寂下去，只留下刺骨的寒冷無聲地鉆入骨髓。沉重的橡木窗外，裹挾著冰粒的冷雨正密集地敲打著玻璃，發(fā)出令人心煩意亂的沙沙聲，仿佛無數(shù)冰冷的手指在焦躁地抓撓。

洛蘭·馮·克勞迪烏斯，這個(gè)帝國軀殼上最年輕也最脆弱的命脈守護(hù)者，在這片滲入骨髓的寒意里挺直單薄的脊背。燈光下，她那張帶著柔美弧度卻過分缺乏血色的臉專注而緊繃，琥珀色的眼瞳正緊緊鎖在面前攤開的皮革封皮日記本上。墨綠色的厚實(shí)紙張散發(fā)出陳舊紙張?zhí)赜械?、混著塵螨和歲月流逝的氣息。這是屬于“她”——真正的洛蘭·馮·克勞迪烏斯——在這具軀體猝然冰冷卻依然溫?zé)岬能|殼里留下的唯一痕跡。

冰冷纖細(xì)的手指小心翼翼地翻過一頁頁字跡。有些是娟秀流暢的花體字，像是宮廷樂譜上的音符；有些則潦草得如同被鞭子抽打后留下的血痕，每一筆都透著掙扎和強(qiáng)壓下的驚惶。記錄瑣碎、龐雜而深刻：某個(gè)邊境男爵名下可疑的鐵礦產(chǎn)量激增卻稅收停滯；南方富庶行省的谷物貿(mào)易賬目上頻繁出現(xiàn)無法解釋的巨額損耗；軍需采購清單上那些價(jià)格高得離譜的劣質(zhì)皮靴和馬鞍……越接近日記的尾頁，字跡越發(fā)狂亂，像瀕死之人混亂的心電圖。

“冷杉堡……賬目有異……線索指向……”

“南境鹽稅……不可能……缺口太大了……”

“越來越近了……我感到……有人監(jiān)視……”

“必須去黑水港……源頭……就在那里……”

目光觸及倒數(shù)第二頁，洛蘭的心臟驟然被一只無形的手攥緊。那是一行幾乎是用指甲摳進(jìn)紙張纖維里的字跡，每一個(gè)字母都透著亡魂般的絕望，墨跡深深凹陷下去。洛蘭的指尖控制不住地微微顫抖，輕輕撫過那行字：

“黑水港……不可信……賬本是陷阱……納西爾伯爵……”

字跡到這里突兀地中斷了。

下一頁，本該承接這絕望遺言的紙頁，被一種極其粗暴的方式撕扯掉了。只留下邊緣參差不齊、如同被野獸利齒啃噬過的毛糙斷面，赤裸裸地懸在那里，像一個(gè)猙獰的、充滿惡意的空白句號(hào)。殘存的紙屑如慘白的鱗片，依附在堅(jiān)硬的裝訂線上。

一股寒意，比窗外的冷雨更刺骨，順著洛蘭的脊柱猛地竄升，瞬間凍結(jié)了她的四肢百骸。這就是終點(diǎn)了？那個(gè)曾經(jīng)在這具軀體里跳動(dòng)的心臟，那個(gè)執(zhí)著追查帝國病灶的靈魂，一切掙扎和呼告，就終結(jié)在這片粗暴的空白里？空氣似乎凝固了，窗外的雨聲也模糊成一片遙遠(yuǎn)的背景噪音，只有她自己驟然加速的心跳聲，在死寂的書房里沉重地擂動(dòng)著鼓膜，一下，又一下。

不！不能就這樣結(jié)束！

一股近乎蠻橫的意志從心底深處炸開，瞬間驅(qū)散了那徹骨的冰寒。洛蘭猛地閉上眼，深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。靈魂深處，那個(gè)屬于周明的烙印——那個(gè)曾在金融數(shù)據(jù)洪流中搏殺、從不可能的數(shù)字廢墟里挖掘出真相的本能——在此刻驟然蘇醒，帶著不容置疑的鋒利。

“顯現(xiàn)，”她低語，舌尖抵著上顎，聲音輕得像一聲嘆息，卻又蘊(yùn)含著不容動(dòng)搖的指令，“真相?！?

意識(shí)沉入一片奇異的內(nèi)視之海。不再是書房冰冷的空氣和昏黃的燈光，取而代之的是一片深邃無垠的黑暗背景。在意識(shí)視野的中央，那本攤開的日記本殘頁懸浮著，散發(fā)出微弱的、代表“存在”本身的乳白光暈。

意念如最精密的探針，集中鎖定在那片丑陋的撕扯斷口上。瞬間，異變陡生！

無數(shù)纖細(xì)至極、閃爍著冰冷而純粹金芒的線條，如同擁有生命的液態(tài)金屬，驟然從意識(shí)深處的虛空激射而出！它們急速穿梭纏繞，發(fā)出幾乎超越人耳極限的、高頻而細(xì)微的嗡鳴。剎那間，由純粹金色能量構(gòu)成的復(fù)雜立體網(wǎng)格在虛空中凝結(jié)成形，將那缺失的紙頁區(qū)域嚴(yán)絲合縫地籠罩其中。網(wǎng)格之上，更細(xì)小、更活躍的銀色數(shù)據(jù)流，如同億萬條飛速游弋的光魚，在網(wǎng)格的節(jié)點(diǎn)間瘋狂穿梭、碰撞、計(jì)算、回溯。

洛蘭的全部心神都灌注其中。她“看”到的，不再是物理的紙張，而是構(gòu)成那殘缺紙頁的、更微觀的信息存在——墨跡分子滲透進(jìn)紙張纖維的路徑圖，纖維在暴力撕扯瞬間斷裂的應(yīng)力分布模型，甚至……空氣中殘留的、極其微弱卻頑固地附著在斷口周圍的魔力印記軌跡！那是施暴者留下的、如同指紋般無法完全抹除的“簽名”。金色的能量網(wǎng)格與銀色數(shù)據(jù)流貪婪地捕捉著這些無形的痕跡，瘋狂地進(jìn)行著三維建模和逆向運(yùn)算推導(dǎo)。

時(shí)間在絕對(duì)專注的感知中被無限拉長。每一秒都像在冰冷的鋼索上行走。

驀地！

意識(shí)視野中，那一片代表“缺失”的混沌黑暗區(qū)域，如同被無形之手拂去了塵埃，驟然亮起一片柔和而古老的光暈——一張完整的、帶著細(xì)微紋理的虛擬紙頁清晰地重構(gòu)出來！一行全新的、墨色淋漓的字跡，如同被禁錮了太久終于掙脫束縛的幽靈，帶著令人窒息的氣息，浮現(xiàn)在那柔和的光暈之上：

“黑水港稅賬已被篡改七成，納西爾伯爵是幕后操手——他們知道了?！?

“篡改七成”！“納西爾伯爵”！“他們知道了”！

每一個(gè)詞都像裹著冰棱的重錘，狠狠砸在洛蘭的意識(shí)之上！

黑水港——帝國西南最大的貿(mào)易吞吐港，對(duì)外貿(mào)易稅收的命脈，竟然流失了七成稅賦？這已經(jīng)不是尋常的蛀蟲侵蝕，而是足以瞬間抽垮帝國財(cái)政脊梁的毀滅性放血！篡改賬本的源頭，直指納西爾伯爵？這個(gè)名字帶著沉甸甸的權(quán)勢(shì)陰影——皇室遠(yuǎn)支，根系遍布西南數(shù)省，甚至在軍部也擁有難以撼動(dòng)的潛勢(shì)力的老牌巨頭！而最后那句“他們知道了……”，是前任在生命盡頭發(fā)出的、被強(qiáng)行掐斷的絕望悲鳴！是誰知道了？知道了她的調(diào)查？還是知道了她的存在本身？

前任財(cái)政大臣…根本不是意外猝死！

一股混雜著震驚、憤怒和徹骨冰冷的恐懼電流瞬間貫通洛蘭全身！她仿佛親眼看見一只巨大、布滿粘液、盤踞在帝國財(cái)政心臟上的漆黑章魚，無數(shù)帶著吸盤的觸手正貪婪地伸向國庫最后的余燼！而她，正赤手空拳地站在這怪物的陰影之下！

就在這思維風(fēng)暴刮起滔天巨浪、恐懼幾乎要將她吞噬的瞬間——

一股尖銳至極、如同燒紅烙鐵直接摁在靈魂上的劇痛毫無征兆地在她左胸口猛烈爆發(fā)！

“呃！”洛蘭悶哼一聲，身體抑制不住地劇烈痙攣，手指下意識(shí)地死死攥住了掛在胸前的克勞迪烏斯家族徽章。那枚冰冷的、雕琢著精密幾何線條與古老符文的銀質(zhì)徽章，此刻竟像剛從熔爐中取出一般，燙得驚人！一股混沌熾熱、帶著強(qiáng)烈血脈共鳴的能量洪流，蠻橫地穿透徽章，順著她緊扣的手指，狠狠貫入她的體內(nèi)！

眼前的世界瞬間被狂暴的色彩旋渦吞噬！

冰冷的書房、攤開的日記、窗外的雨夜……所有景象都像被打碎的萬花筒般扭曲、旋轉(zhuǎn)、消失！取而代之的，是幾個(gè)瘋狂閃爍、如同瀕死余燼般竭力燃燒的畫面碎片，狠狠鑿進(jìn)她的意識(shí)深處：

——一間光線昏暗、彌漫著濃厚草藥苦澀氣息的華麗房間。天鵝絨帷幕低垂。

——一張寬大得驚人的床榻，層層疊疊的錦被之下，包裹著一個(gè)極其枯槁、幾乎辨不出人形的身影?；野椎念^發(fā)散落在刺繡繁復(fù)的枕頭上，像枯萎的藤蔓。

——那張枯槁的臉艱難地轉(zhuǎn)向床邊一個(gè)小小的身影——幼年的洛蘭？——渾濁卻異常明亮的眼睛里，燃燒著某種近乎狂熱的、穿透生死的執(zhí)念。蒼白干裂的嘴唇艱難地翕動(dòng)著，吐出微弱卻字字如鑿的氣音：

“蘭…蘭妮……” （那曾經(jīng)是母親對(duì)幼小的她最溫柔的昵稱？）

“克勞…迪烏斯……血脈……的……鑰匙……”