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云裳沒有立刻回答。過了幾息，她那刻意壓低、卻帶著一種更加興奮和確定的聲音才再次響起，如同毒蛇吐信：“聽見沒？我就說這賤婢有問題！這動靜……絕不是正常人能發(fā)出來的！她心口那東西……邪性得很！”

“云……云裳姐姐，我……我們走吧……我害怕……”阿阮帶著哭腔哀求。

“怕什么！這正是機(jī)會！”云裳的聲音斬釘截鐵，帶著孤注一擲的瘋狂，“她越是這樣，越證明她身上有大秘密！價值連城的秘密！阿阮，你聽我說，你負(fù)責(zé)盯著她！特別是留意她心口那鳳凰烙印的變化！還有，留意沈碧云那個老東西有沒有單獨接觸她，或者……有沒有其他人，比如那個神神秘秘的慕先生……”

慕先生？云裳連慕先生都注意到了？姜毓寧心中警鈴大作！這個女人的心思縝密和歹毒，遠(yuǎn)超她的想象！

“……一旦有異常，立刻告訴我！”云裳繼續(xù)部署著她的陰謀，“我去想辦法！想辦法搭上那條通天的線！只要能把‘鳳凰’獻(xiàn)上去，我們姐妹倆，這輩子就再也不用看沈碧云的臉色，再也不用在這腌臜地方受這份罪了！榮華富貴，唾手可得！”

通天的線……獻(xiàn)給謝珩……

姜毓寧只覺得一股腥甜涌上喉頭，又被她死死咽下。冰冷的殺意混合著烙印的灼痛，在她體內(nèi)瘋狂沖撞。她從未如此刻般，渴望擁有力量，將這門外兩個陰險的毒婦，連同她們骯臟的算計，一同碾碎！

“可……可是云裳姐姐，沈媽媽那邊……”阿阮依舊猶豫恐懼。

“沈碧云？”云裳嗤笑一聲，充滿了不屑，“她算什么東西？一個只認(rèn)銀子的老鴇！只要我們抓到了足夠的籌碼，捏死了‘阿丑’的秘密，到時候，是她要求著我們！求著我們別把這‘搖錢樹’、不，是‘催命符’給捅出去！你只管按我說的做，好處，少不了你的！若是敢走漏半點風(fēng)聲……”云裳的聲音陡然變得陰森冰冷，“你知道后果！”

“是……是！云裳姐姐，我……我聽你的！”阿阮被徹底嚇住了，忙不迭地答應(yīng)。

“好了，此地不宜久留，你先回去，別讓人起疑。記住我的話！”云裳最后叮囑了一句。

門外傳來阿阮如蒙大赦、跌跌撞撞跑開的輕微腳步聲，很快消失在夜色里。

但云裳并未立刻離開。

姜毓寧強(qiáng)忍著烙印帶來的劇痛和眩暈，集中最后一絲精神，側(cè)耳傾聽。她聽到云裳的呼吸聲依舊停留在門外，極其輕微，像是在……確認(rèn)？

果然，幾息之后，云裳那刻意壓得極低、如同耳語般、卻又帶著一種扭曲的得意和挑釁的聲音，穿透了門板的縫隙，清晰地鉆入了姜毓寧的耳中：

“里面的‘貴人’……您可要好好活著啊。您這條命，還有您心口那只‘鳳凰’……可是我們姐妹倆，下半輩子的指望呢。千萬別……輕易死了。”

那“貴人”二字，咬得格外重，充滿了惡毒的嘲諷。

說完這句，門外才傳來云裳刻意放輕、卻依舊能聽出幾分志得意滿的腳步聲，漸漸遠(yuǎn)去。

柴房內(nèi)，重新陷入一片死寂。

只有姜毓寧粗重而壓抑的喘息聲，在冰冷的空氣中回蕩。

“貴人”……

云裳那充滿惡意的嘲諷，如同淬毒的匕首，反復(fù)切割著她的神經(jīng)。她是貴人？亡國的長公主，如今淪為妓院柴房里待宰的羔羊，心口烙印著不祥的圖騰，被鴇母毒打，被仇敵爪牙窺探，被卑賤的妓女當(dāng)作奇貨可居的籌碼……這世上，還有比她更可悲、更諷刺的“貴人”嗎？

心口的烙印在云裳離開后，那狂暴的灼熱感似乎稍稍平復(fù)了一些，但依舊如同燒紅的烙鐵緊貼著心臟，每一次跳動都帶來撕裂般的劇痛。而更深的寒意，卻從四肢百骸滲透進(jìn)來，凍徹骨髓。

云裳的網(wǎng)已經(jīng)張開了。她不僅要利用自己的秘密對付沈碧云，更要將自己作為一份“厚禮”，獻(xiàn)給謝珩！阿阮成了她安插在自己身邊的眼線。顧承舟的懷疑如同懸頂之劍。沈碧云的貪婪和狠毒更是隨時可能爆發(fā)的毒瘤……四面八方，皆是死路！

慕先生……那白衣勝雪、琴音通玄的身影，此刻成了她腦海中唯一微弱的光點。他知道烙印的秘密，他留下過預(yù)言。他……會是唯一的生路嗎？可他行蹤飄忽，神龍見首不見尾，如何能在這絕境中尋到他？

活下去……

這個念頭從未如此刻般艱難，也從未如此刻般強(qiáng)烈。不是為了復(fù)國大業(yè)那遙不可及的虛妄，而是為了——復(fù)仇！為了不讓那些將她推入深淵、將她視作玩物和籌碼的人得逞！為了有朝一日，能將那“貴人”二字，連同云裳、沈碧云、顧承舟、還有那高踞帝座之上的謝珩……一同踩在腳下，碾入泥塵！

一股源自靈魂最深處的、混合著滔天恨意與不屈意志的力量，如同在灰燼中頑強(qiáng)燃燒的最后一點火星，猛地壓下了烙印的灼痛。姜毓寧緩緩地、極其艱難地抬起頭，在濃稠的黑暗中睜開了眼睛。

那雙眼睛，不再有絲毫的恐懼和迷茫，只剩下一種近乎凝固的、淬了冰的恨意與決絕。如同在無邊寒夜中亮起的、屬于孤狼的幽綠瞳光。

她艱難地挪動身體，忍受著全身的劇痛，一點一點地，挪向柴房那扇唯一的、緊閉的門板。不是為了逃離，而是為了靠近。

她將耳朵，緊緊貼在了冰冷粗糙、布滿灰塵和蛛網(wǎng)的門板上。

門外，倚翠閣后院的夜色依舊沉寂。但姜毓寧知道，這沉寂之下，暗流洶涌。云裳布下的眼線，沈碧云的爪牙，顧承舟的暗哨……無數(shù)雙眼睛，或許正盯著這間小小的柴房。

她在聽。

聽風(fēng)。

聽這死寂夜色中，任何一絲可能預(yù)示著危機(jī)或……轉(zhuǎn)機(jī)的細(xì)微聲響。

活下去。

然后，讓所有將她視作“貴人”的魑魅魍魎，付出代價！

時間在極致的煎熬中緩慢流逝。烙印的灼痛如同潮汐，時強(qiáng)時弱，啃噬著她的意志。身體的疲憊和傷痛也在不斷累積。就在她感覺自己的意識即將被痛苦和黑暗徹底吞噬的邊緣——

極其細(xì)微的、幾乎與風(fēng)聲融為一體的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，停在了柴房門外！

不是阿阮那種怯懦慌張的腳步，也不是云裳那種刻意放輕卻帶著算計的步伐。這腳步聲……輕、穩(wěn)、快，落地幾乎無聲，帶著一種訓(xùn)練有素的謹(jǐn)慎和目的性！

姜毓寧的心臟驟然提到了嗓子眼！全身的肌肉瞬間繃緊！是顧承舟派來的人？還是……沈碧云終于按捺不住要提前“審問”她了？

她屏住呼吸，將身體緊緊貼在冰冷的墻壁上，最大限度地蜷縮進(jìn)墻角最深的陰影里，如同一塊沒有生命的石頭。右手下意識地摸向旁邊——只有一根潮濕腐朽、一折就斷的稻草。

腳步聲在門口停頓了片刻。接著，是極其輕微的、金屬摩擦的窸窣聲。不是鑰匙開鎖！更像是……某種薄而鋒利的金屬片，在小心翼翼地探入鎖孔？！

有人在撬鎖！