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（上闕·獄中）

晨露無(wú)聲地滑落，順著銹跡斑駁的鐵窗緩緩滴落，在冰冷的地面濺起一圈細(xì)碎水花。沈茉凌蹲伏在陰暗角落，雙手被冰冷的水浸透，緊緊搓洗著那件早已褪色、染滿汗?jié)n的粗布衣衫。指尖因日復(fù)一日的勞作變得粗糙，掌心那道未愈合的鞭痕隱隱作痛。

忽然，空氣中少了往日守衛(wèi)的鞭聲，寂靜反倒更添幾分壓抑。她頓時(shí)僵住，眼神在牢房中游離，心頭泛起一陣莫名的不安。

目光落在墻角，那只粗陶碗中藥粥還熱氣騰騰，散發(fā)著淡淡草藥香。碗底壓著一張小紙條，潦草卻清晰地畫(huà)著一朵素雅的桂花。

——是他安排的。

她顫抖著手取出紙條，含在口中細(xì)細(xì)咀嚼。墨香混合淚水的咸澀，緩緩滑入喉間，浸潤(rùn)著許久未曾點(diǎn)燃的希望。窗外蟬鳴漸稀，盛夏的尾聲帶來(lái)新生的序章。

（中闕·貢院）

朱雀大街兩旁槐葉泛黃，秋風(fēng)夾帶著涼意，悄然彌漫。貢院大門(mén)前，眾考生整齊列隊(duì)，衣袍飄揚(yáng)，肅穆凝重。孟子康一襲素白襕衫，眉目間透出堅(jiān)毅與清朗，秋風(fēng)輕撫著他束緊的發(fā)帶，使他在眾多華服舉子中尤顯卓然。

“孟兄！”羅興在人群中擠來(lái)，拍肩興奮，“聽(tīng)說(shuō)此次主考乃‘鐵面判官’魏征大人……”

話音未落，貢院內(nèi)鐘聲驟響，如霹靂震天，宣布科舉正式開(kāi)始。

孟子康提筆，蘸墨，腕間紅繩隱約可見(jiàn)——那是沈茉凌在獄中用衣帶精心編織，寄托著她的信念與期盼。他筆鋒沉穩(wěn)，書(shū)寫(xiě)《論刑獄疏》，那“刑”字最后一豎如劍鋒出鞘，銳利而堅(jiān)定。

巡考官魏征緩步至卷前，目光深邃，“劍鋒藏拙，有裴行儉之風(fēng)。”寥寥數(shù)語(yǔ)，猶如利刃穿心，激起孟子康胸中澎湃斗志，斬除冤屈的決心更加堅(jiān)定。