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\"爛紙？\" 謝淵輕笑，展開衛(wèi)所牒文，\"星子鎮(zhèn)衛(wèi)所去年運出茶餅三萬擔，\" 又指向榷場稅單，\"榷場卻只記八千擔，\" 忽然提高聲音，\"剩下的兩萬二千擔茶餅，\" 錐尖戳向王承業(yè)胸口，\"是不是進了寧王私軍的糧庫？\"

未時三刻，廬州府大堂，謝淵面對鎮(zhèn)刑司與詔獄署的聯(lián)合施壓，將黃冊殘頁、榷場稅單、衛(wèi)所牒文擺成鐵環(huán)形狀。詔獄署掌印太監(jiān)周應(yīng)秋的拂塵掃過黃冊，泥漬沾在拂尾：\"御史用河底爛泥，\" 他的聲音尖利，\"也想構(gòu)陷宗室？\"

謝淵將驗印錐立在鐵環(huán)中心：\"公公可知，\" 錐影在黃冊殘頁上投下陰影，\"這十七榷場，\" 指向稅單上的火漆印，\"每道火漆，\" 又指向衛(wèi)所牒文，\"每道關(guān)卡，\" 忽然冷笑，\"都是茶農(nóng)的催命符？\"

周應(yīng)秋的朝珠撞出脆響：\"御史血口噴人！\"

謝淵展開《皇明祖訓》：\"祖訓載，\" 他的聲音在大堂回蕩，\"宗室不得私設(shè)榷場。\" 又指向黃冊殘頁，\"寧王府隱田三千頃，\" 錐尖劃過榷場鐵環(huán)，\"借軍屯之名，行圈地之實，\" 忽然逼近，\"公公敢說，\" 指腹按在殘頁火漆痕上，\"對此一無所知？\"

大堂內(nèi)一片死寂。謝淵看見王承業(yè)的手在袖中發(fā)抖，周應(yīng)秋的拂塵垂落，知道自己已觸到了他們的痛處。他忽然想起在江西，抗稅茶農(nóng)被榷場稅逼得賣兒鬻女，那些孩子的哭聲，此刻仿佛就在大堂回蕩。

\"大人，\" 周立匆匆呈上密報，\"又發(fā)現(xiàn)五片黃冊殘頁！\"

謝淵接過殘頁，拼合處露出 \"隱田稅銀充私軍\" 的字樣。他忽然輕笑，這鐵環(huán)，終于要被打破了。

子時的廬州府衙，謝淵對著拼合的黃冊殘頁沉思。窗外的雨打在輿圖上，將榷場衛(wèi)所的鐵環(huán)沖刷得愈發(fā)清晰。周立捧著新到的衛(wèi)所布防圖，聲音發(fā)顫：\"大人，這鐵環(huán)，\" 他的手指劃過輿圖，\"連錦衣衛(wèi)都查不進來。\"

謝淵的驗印錐在黃冊 \"隱田\" 二字上敲出清響：\"所以寧王敢私擴三千頃隱田，\" 他的視線掃過衛(wèi)所標記，\"用榷場收稅養(yǎng)私軍，\" 忽然冷笑，\"可惜，\" 指腹撫過黃冊殘頁，\"他沒想到，\" 又指向窗外，\"河水會沖毀他的黃冊，\" 驗印錐在鐵環(huán)中心劃出缺口，\"百姓會記住他的罪行。\"

周立看著謝淵，發(fā)現(xiàn)他的肩背比輿圖上的衛(wèi)所城墻更挺。雨夜中，謝淵的驗印錐在黃冊上刻下 \"民\" 字，墨汁混著雨水，滲入紙紋。他忽然明白，大人刻的不是字，是茶農(nóng)們的生路，是天下的公道。

\"備馬，\" 謝淵披上獬豸補服，\"去星子鎮(zhèn)榷場。\" 驗印錐在掌心發(fā)燙，\"我要看看，\" 望向窗外的雨夜，\"這鐵環(huán)，\" 又握緊驗印錐，\"到底有多堅固。\"

周立看著謝淵的背影，發(fā)現(xiàn)他的衣襟上，還沾著河底撈出黃冊時的淤泥。那些淤泥，此刻在燭光下，竟像極了茶農(nóng)們耕耘的土地，厚重而堅實。

片尾

晨霧中的星子鎮(zhèn)榷場，謝淵的馬蹄踏過青石板。榷場的火漆封印在晨露中泛著冷光，卻擋不住他手中的黃冊殘頁。鎮(zhèn)刑司的緹騎圍上來時，他舉起驗印錐，指向榷場門楣：\"打開封印，\" 他的聲音堅定，\"讓天下人看看，\" 又展開黃冊，\"寧王余黨，\" 驗印錐劃過鐵環(huán)，\"到底在鎖什么！\"

緹騎們面面相覷，不敢上前。謝淵知道，他們不是怕他，是怕黃冊上的真相，怕天下百姓的眼睛。他忽然輕笑，驗印錐在榷場火漆上劃出痕跡，就像在寧王的鐵環(huán)上，劃出一道光。

霧散了，陽光照在榷場的火漆封印上，謝淵看見，火漆裂開的縫隙里，長出了一株小草。那株草，從石縫里鉆出來，迎著陽光，輕輕搖曳。就像那些被壓迫的茶農(nóng)，只要有一絲希望，就會頑強地生長。

他忽然明白，寧王的鐵環(huán)再堅固，也鎖不住百姓求生的意志，鎖不住御史查案的決心。手中的驗印錐，終將像這株小草，在堅硬的火漆上，開出正義的花。