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卷首語

《大吳會典?刑部獄規(guī)》載：\"獄案賬冊需用棉紙謄抄，每月送都察院備查。其有蟲蛀、水漬者，典獄長罰俸一年；字跡模糊難辨者，書吏杖二十。\" 永熙三年十一月十四日，子時初刻，御史臺后衙的寒意仿佛凝成了實質(zhì)，松柴在灶膛里掙扎著燃燒，發(fā)出噼里啪啦的聲響，鐵鍋上方蒸騰的熱氣撞上冰冷的窗紙，瞬間凝結(jié)成一片片細碎的冰花。謝淵死死盯著鍋中翻涌的清水，看著它從澄澈逐漸染上淡淡的紅暈，恍惚間，那些年查案路上的艱辛與血淚，化作了眼前不斷暈染的血色，在水汽中若隱若現(xiàn)。

孤燈不明思欲絕，卷帷望月空長嘆

永熙三年十一月十四日，子時初刻。謝淵的指尖微微發(fā)顫，撫過泛黃的賬冊紙頁，粗糙的毛邊一下下刮擦著指腹，帶來細微卻清晰的刺痛 —— 這觸感如此熟悉，與那年從運河沉案中打撈起的賬冊一模一樣。蕭櫟無聲地倚在案幾旁，他的目光不經(jīng)意間掃過謝淵手背上新鮮的燙疤，那是前日熬煮賬冊時，滾燙的熱水飛濺留下的印記，此刻正與謝淵多年查案積累的舊傷交疊，宛如律法在人間刻下的道道滄桑印記。

\"那年撈起的賬冊，\" 謝淵的聲音沙啞低沉，仿佛帶著運河底的淤泥，\"每一道水漬里，都浸著河沙，浸著匠人的淚。\" 他緩緩舉起紙頁，對著搖曳的燭光，在薄如蟬翼的纖維間，極細的沙粒若隱若現(xiàn)，\"漕幫兄弟說，那是匠人投河前，拼盡最后一絲力氣，用指甲將河沙掐進紙里。\" 蕭櫟聽聞，喉結(jié)不自覺地滾動了一下，指尖下意識地摩挲著劍柄殘留的血痕，那是昨日在魏王府查抄時，與私軍激烈搏斗留下的印記，此刻與謝淵的話語交織，讓空氣中彌漫著肅殺的氣息。

鍋中的水色越來越深，蒸騰的水汽在眼前彌漫，謝淵的視線漸漸模糊。恍惚間，那年運河邊的慘狀如潮水般涌來：清冷的月光灑在河面上，半頁賬冊隨著水波飄蕩，岸邊一位婦人懷抱著襁褓，撕心裂肺的哭號聲被凜冽的夜風(fēng)撕扯得支離破碎。他猛地眨了眨眼，幻象消散，卻驚覺掌心已被指甲掐出深深的紅痕。這些年，無數(shù)個這樣的深夜，每當(dāng)他埋頭理賬，那些未竟的冤情就會化作水霧，悄然漫上他的眼底，刺痛著他的心臟。

“咚咚咚！” 急促的叩門聲如驚雷般炸響，驚得檐下的棲鳥撲棱棱四散飛去。謝淵條件反射般起身，袍角帶起一陣風(fēng)，掃過一旁的炭盆，幾顆火星迸濺而出，落在賬冊邊緣，瞬間燒出幾個焦黑的小洞，卻偏偏避開了關(guān)鍵數(shù)字，仿佛冥冥之中自有天意。

漕幫弟子跌撞著沖進屋內(nèi)，渾身血污，嘴唇凍得發(fā)紫，每喘一口氣都帶著刺骨的寒意。他懷中緊緊抱著的布包，滲出的暗紅血跡在青磚地面上拖出一道蜿蜒的痕跡，像一條觸目驚心的傷疤。“大人… 新賬…” 弟子的聲音嘶啞得如同破舊的風(fēng)箱，遞出布包時，他手腕處三道猙獰的刀傷翻卷著血肉 —— 那是漕幫以 “三刀六洞” 立下的斷指誓，昭示著這份證據(jù)的清白與沉重。

謝淵伸手接過布包的瞬間，一股灼熱透過掌心傳來，溫度竟比一旁熬賬的熱水還要燙人，仿佛這布包中裹著的，是一顆正在胸腔里劇烈跳動的心臟，滿是漕幫兄弟的熱血與期盼。

賬冊展開的剎那，蕭櫟手中的劍鞘重重磕在案角，發(fā)出一聲悶響。“漕幫標(biāo)記！” 他的聲音里壓抑著難以言喻的興奮，每一筆數(shù)目后歪扭的刻痕，與過去在磚窯遺址發(fā)現(xiàn)的匠人暗號嚴(yán)絲合縫。謝淵的指尖微微顫抖著，停留在首行數(shù)字上，那里的墨跡尚未干透，混著的極細沙粒在燭光下泛著微弱的銀光 —— 這是北疆戈壁特有的云母沙，與去年在邊關(guān)查獲的密信如出一轍。

“北疆匠人傳遞密信，會在墨里摻云母沙?！?謝淵的拇指輕輕碾過沙粒，記憶如潮水般涌來。那年在嘉峪關(guān)，一位老匠人將密信藏在馬鞍墊里，沙粒無情地磨破了他的掌心，卻磨不滅心中的信念，“他們說，這樣的字，連呼嘯的風(fēng)沙都吹不散?！?蕭櫟抬起頭，兩人的目光在空中交匯，都不約而同地想起了北疆那片冰天雪地，想起了寒夜里，匠人在馬廄中忍痛刻下血書的場景，每一道筆畫，都伴隨著凍裂的傷口和不屈的意志。