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卷首語

《大吳會典?馬政》載：\"大漠牧養(yǎng)官馬，每千匹為一廄，設護馬軍百人，皆選邊民健壯者充任。馬烙火印需報兵部備案，私改印記者，斬；馬斃需呈蹄甲、鬃毛為證，違者鞭刑百。\" 永熙四年八月初二，大漠邊緣的沙礫在烈日下泛著金紅，謝淵的獬豸冠纓沾滿細沙，手中《護馬軍造冊》的朱筆圈點處，\"丙巳\" 二字在三十七份戶籍牒上反復浮現(xiàn) —— 那是七年前磚窯案中被強征匠人的戶籍編號。

蕭關逢候騎，都護在燕然

永熙四年八月初二，申時初刻。三萬匹戰(zhàn)馬的嘶鳴驚起沙蜥，謝淵的繡春刀鞘劃過拴馬樁，鐵環(huán)相擊的聲響里，他忽然注意到護馬軍卒的皮甲肩帶處，都繡著極小的磚窯殘瓦紋 —— 那是當年匠人親屬為紀念逝者所繡的標記。

\"且慢。\" 謝淵的鐵尺敲在《護馬軍名冊》上，驚得遞冊的小校手忙腳亂，\"丙巳位磚窯匠人子弟，怎會成了護馬軍？\" 名冊上八十七個 \"丙巳\" 編號在陽光下格外刺眼，每個名字旁都注著 \"父亡磚窯\"，與他父親手札中記載的匠人遺孤名錄完全吻合。

護馬軍正欲辯解，謝淵已掀開其衣襟 —— 胸口烙著的 \"魏烈\" 字火印猶新，邊緣卻蓋著半舊的 \"吳\" 字官?。篭"魏王府私改火印的舊例，\" 他的指尖撫過焦黑的皮膚，\"七年前北疆馬場，你們就是這樣把戰(zhàn)馬烙上逆賊印記的吧？\"

戌時初刻，落日將大漠染成血色。謝淵執(zhí)起軍中火漆，將烙馬鐵按在沙面，火焰騰起處，\"吳\" 字火印下的 \"魏烈\" 暗紋逐漸顯形 —— 筆畫走向與三年前截獲的魏王府馬政密信完全一致。護馬軍卒突然跪地，從衣領扯出半片磚窯殘瓦，瓦背刻著其父的匠人編號 \"丙巳 - 二十二\"：\"魏王府逼我們改火印，說否則就把全家扔進磚窯......\"

\"改火??？\" 謝淵冷笑，火漆在鐵印上滋滋作響，\"你們可知每改一枚火印，磚窯里就多一具斷指的尸？\" 他抖開《戰(zhàn)馬走私案宗》，七年前失蹤的八千匹戰(zhàn)馬烙痕，此刻正與眼前暗紋重疊，\"丙巳 - 22 張四，被你們父親刻范時砍斷右手三指，如今他的孩兒卻要為逆賊烙馬？\"