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卷首語

《大吳會典?軍法》載：\"臨陣之際，前軍退者，后軍斬之；后軍退者，前軍斬之。若主將怯戰(zhàn)，監(jiān)軍御史可先斬后奏，傳首九邊。勛貴犯法，罪加三等，雖免死，亦奪爵沒田，子孫永不得入仕。\" 永熙四年六月廿三，平叛大軍的 \"吳\" 字帥旗在暴雨中獵獵作響，謝淵的監(jiān)軍御史纛旗分立轅門兩側(cè)，旗角浸滿血漬 —— 那是三日前前鋒營遇伏時濺染的匠人血，此刻正與他腰間 \"如朕親臨\" 的銀印相互輝映。

千軍易得，一將難求

永熙四年六月廿三，申時初刻。暴雨如注，平叛大軍的輜重車陷在泥淖中，前軍斥候策馬回報(bào)：\"啟稟監(jiān)軍，魏王府伏兵據(jù)守隘口，我軍死傷慘重！\" 左將軍李通的皂靴碾過濺起的泥花，甲胄上的磚窯殘跡在雨幕中若隱若現(xiàn)：\"賊兵勢大，不如暫退三十里......\"

\"退？\" 謝淵的繡春刀出鞘三寸，刀柄上泰昌帝親刻的獬豸紋刮過旗桿，\"《軍法要略》第二卷第五條：臨陣退縮者，斬！\" 他踏過積水，衣擺掃過轅門前的 \"吳\" 字帥旗，旗面的血漬在暴雨中暈染，恰如七年前磚窯匠人血書的殘痕。

李通的瞳孔驟然收縮，手按劍柄卻見謝淵已仗劍立在轅門：\"今日退的是旗，明日丟的便是社稷！\" 刀光閃過，\"吳\" 字帥旗應(yīng)聲而斷，斷裂處的木紋新鮮如匠人剛刻的錢范，\"再退者，旗就是爾等頭顱！\"

三軍皆震，謝淵的聲音混著雨聲傳來：\"太祖定軍制時，在帥旗旗桿刻 ' 死戰(zhàn) ' 二字，\" 他踢開斷旗，露出旗桿底部的朱砂刻痕，\"爾等手中兵器，皆是匠人斷指鑄的刃；腳下土地，盡是百姓捐軀護(hù)的疆 —— 今日誰退，便是踩碎匠人白

酉時初刻，雨幕中的中軍帳燭火搖曳。謝淵捏著李通的家書，火漆印在醋碗中顯形，磚窯紅土混著金粉簌簌而落：\"黃金萬兩，換的是魏王府的免死鐵券？\" 他的鐵尺敲過案頭的《軍法要略》，書頁間夾著的匠人骨殖碎末隨之跳動。

李通的妻族代表闖入帳中，腰間玉牌刻著 \"勛貴免死\" 四字：\"我族世代功勛，按《皇明祖訓(xùn)》......祖訓(xùn)？\"謝淵冷笑，翻出《大吳會典》中頁，\" 洪武二十三年增補(bǔ)條款：勛貴通敵，罪加三等，其罪當(dāng)誅！\"他抖出家書內(nèi)頁，\" 李通收魏王府黃金，私改軍糧押運(yùn)路線，與磚窯案中貪墨銀兩對不上的數(shù)目，恰好吻合。\"