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卷首語

吳國以水立國，舟楫往來之處，漁鹽之利興盛，然亦滋生貪墨之蠹。謝承宗父子如中流砥柱，力挽狂瀾。少年謝淵，承庭訓(xùn)之嚴，懷濟世之志，于詩書禮樂中涵養(yǎng)正氣。當強權(quán)欺壓百姓之時，他毅然挺身而出，以稚嫩之軀捍衛(wèi)律法尊嚴。正如屈子所言 “亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔”，這份對正義的執(zhí)著堅守，恰似寒夜中的火炬，照亮污濁世道，也為吳國吏治清明埋下希望的火種。

亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔

泰昌五年仲秋，吳都白鷺書院籠罩在一片氤氳水汽中。水榭講堂內(nèi)，涼風(fēng)穿堂而過，吹動案頭竹簡沙沙作響。十二歲的謝淵身著素色青衿，端坐于末席，目光專注地望著前方。夫子張修遠手持竹簡，聲若洪鐘：“夫霸王之業(yè)，必以民為本。昔者，闔閭筑城、伍子胥治水，皆體恤民情，方得吳國興盛……”

忽有急促槳聲劃破寧靜，由遠及近。眾人循聲望去，只見十余艘烏篷船如離弦之箭，疾馳而來。船頭立著個錦衣少年，正是城南糧商錢萬貫之子錢耀祖，他頭戴嵌玉冠，腰間玉佩叮當作響，身后跟著一群手持兵刃、面露兇相的河盜。

“把這些拖欠漁稅的刁民帶走！” 錢耀祖趾高氣揚地揮了揮手，眼神中滿是輕蔑。船戶孫老伯被兩個河盜架著，白發(fā)凌亂，臉上盡是驚恐與無奈：“錢少爺，小老兒家的漁船上個月遭遇風(fēng)浪，損毀嚴重，實在交不起稅??！求您寬限些時日……”

“寬限？” 錢耀祖冷笑一聲，“如今吳王要修新宮，正是用錢之際，你們這些賤民敢抗稅，莫不是想造反？” 說罷，便要讓人將孫老伯強行帶走。

謝淵猛地站起身，袖中算籌 “叮咚” 墜入蓮池。他快步走到水榭欄桿旁，聲音清亮而堅定：“慢著！《吳越會要》明文記載，若遇天災(zāi)，漁稅可緩至冬至。孫老伯家兩艘漁船盡毀，按律當可延期納稅，錢公子此舉，是要公然違抗王法嗎？”

錢耀祖這才注意到謝淵，眼中閃過一絲詫異，隨即又恢復(fù)了傲慢：“哪里來的小子，也敢管本少爺?shù)氖?？你知道我爹是誰嗎？” 說著，便揮拳朝謝淵打去。

謝淵自幼隨父親出入公堂，見過不少世面，平日里也跟著武師學(xué)過些拳腳。他側(cè)身一閃，精準扣住錢耀祖手腕穴位。錢耀祖頓時痛得臉色發(fā)白，額頭上冷汗直冒：“你…… 你敢動手！”

“動手？” 謝淵目光如炬，“你父親上月剛向我父親呈交《商稅條陳》，言辭懇切，稱要體恤百姓。如今卻縱容你斷人活路，這就是錢家的家風(fēng)？”

河盜們聽聞 “寒梅令” 公子，面面相覷，手中兵刃不自覺地垂了下來。他們深知謝承宗的厲害，誰也不想招惹麻煩。錢耀祖見勢不妙，色厲內(nèi)荏地喊道：“算你小子運氣好，咱們走著瞧！” 說罷，帶著河盜們駕船匆匆離去。