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暮色壓得云杉林喘不過氣，朱秋友攥著凍僵的手指，望著橫亙?cè)谘矍暗陌}皚雪峰。

積雪經(jīng)年累月堆積，在暮色中泛著冷藍(lán)的光，仿佛千萬把淬了毒的利刃，直插天際。寒風(fēng)裹挾著細(xì)碎冰碴，像無數(shù)沙礫擊打在臉上，隊(duì)伍里的牦牛發(fā)出嗚咽，蹄子深陷進(jìn)齊膝深的雪坑，每前進(jìn)一步都在雪地上拖出長長的血痕——那是蹄掌被冰棱割破留下的印記。

山坳間蒸騰著詭異的霧靄，時(shí)而化作猙獰獸首，時(shí)而凝成森白骷髏。

腐木橫陳的溝壑里，隨處可見風(fēng)干的獸骨，在風(fēng)中發(fā)出細(xì)碎的碰撞聲。

朱秋友腰間的佩刀早已結(jié)滿冰碴，刀刃上凝結(jié)的血珠在低溫下竟泛著幽幽紫光。他突然勒住韁繩，目光如炬地盯著前方——霧氣翻涌處，隱隱露出嶙峋的怪石，宛如無數(shù)佝僂的惡鬼，在暮色中蟄伏窺視。

終于，當(dāng)他們翻越最后一座埡口時(shí)，天光乍破。腳下是一片廣袤無垠的高原，遠(yuǎn)處圣湖如明鏡鑲嵌在大地，湖畔經(jīng)幡在風(fēng)中獵獵作響，五色綢緞在陽光下流轉(zhuǎn)出神秘的光暈。遠(yuǎn)處連綿的雪山巍峨聳立，山頂終年不化的積雪在陽光下閃耀著圣潔的光芒，山腳下的草甸上，零星點(diǎn)綴著黑色的牦牛和白色的羊群，炊煙裊裊升起，消散在稀薄的空氣中。

朱秋友長舒一口氣，身后半月來驚心動(dòng)魄的險(xiǎn)途，此刻都化作了吐蕃高原上一抹壯麗的剪影。

朱秋友立在邏些城斑駁的夯土城墻下，望著城頭褪色的經(jīng)幡在風(fēng)沙中簌簌作響。

墻角叢生的雜草間，散落著銹蝕的青銅箭鏃，如同這個(gè)古老國度衰敗的注腳。當(dāng)他踏入贊普行宮時(shí)，穹頂垂落的唐卡已布滿蛛網(wǎng)，鎏金燭臺(tái)上凝結(jié)著干涸的蠟淚，連守衛(wèi)廊柱的力士浮雕，嘴角都裂開了蛛網(wǎng)般的細(xì)紋。

\"大理國愿以十萬精兵為援...\"

朱秋友話音未落，老贊普枯瘦的手指便按住羊皮地圖。

老人渾濁的眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)著，脖頸上的綠松石項(xiàng)圈隨著喘息微微起伏：\"三十年前蒙古騎兵踏碎黨項(xiàng)時(shí)，我們?cè)汕酥鷳?zhàn)...\"

他突然劇烈咳嗽，指縫間滲出暗紅血絲，\"回來的只剩七匹空鞍馬。\"

議事廳外傳來孩童的啼哭。朱秋友透過雕花窗欞，看見幾個(gè)衣衫襤褸的少年正圍著陶罐爭搶殘羹，罐底沉淀的青稞?；熘车[。遠(yuǎn)處的佛塔群已坍塌過半，斷壁上殘存的飛天壁畫被風(fēng)沙剝蝕得只剩輪廓，而本該回蕩誦經(jīng)聲的寺院廢墟里，野狗正叼著殘破的經(jīng)卷四散奔逃。

暮色籠罩王宮時(shí)，朱秋友解開行囊里最后半塊酥油餅，發(fā)現(xiàn)餅面已爬滿細(xì)小的黑蟲。他將餅掰碎撒向庭院，看麻雀撲棱著翅膀啄食。

老贊普的侍臣遞來牛皮卷，墨跡在羊皮上暈染：\"吐蕃子民連糌粑都難以飽腹，何談抗蒙？\"

卷尾火漆印的藏文咒符，在昏暗中泛著暗紅，如同凝固的血痂。

次日啟程時(shí)，朱秋友望著城中百姓佝僂著背，用破損的牛皮袋接取渾濁的井水。商隊(duì)馱著的青銅佛像，在馬背上叮當(dāng)作響——那是他們用十匹滇馬換來的盤纏。

當(dāng)馬蹄踏碎城外結(jié)冰的溪流，冰層下漂浮的枯葉里，赫然裹著半截銹蝕的吐蕃刀，刀身刻著的日月圖騰，早已被歲月磨得模糊不清。

朱秋友又走了數(shù)日，商隊(duì)進(jìn)入了西夏。

朔風(fēng)裹挾著沙礫掠過龜裂的大地，原本還算平整的黃土路，此刻已化作深淺不一的溝壑，車轍碾過，揚(yáng)起遮天蔽日的黃塵。放眼望去，目力所及之處皆是枯槁的草木，扭曲的枝干如同垂死者的手臂，在風(fēng)中無助地?fù)u晃，仿佛在訴說著這片土地的苦難。

路邊的村落里，土坯房的墻皮早已剝落，露出里面粗糙的泥磚，有些墻體上還布滿了裂痕，仿佛輕輕一推就會(huì)轟然倒塌。偶有幾個(gè)衣衫襤褸的百姓在街頭游蕩，他們身形佝僂，面容憔悴，眼神中滿是麻木與絕望。

孩童們瘦骨嶙峋，身上的衣物補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，空洞的眼神望著商隊(duì)，卻沒有一絲好奇與活力，唯有饑餓與疲憊。

遠(yuǎn)處的農(nóng)田里，土地干裂得如同老人的皺紋，稀疏的禾苗蔫頭耷腦，毫無生機(jī)，即便有那么幾株勉強(qiáng)生長的，也因缺水而變得枯黃脆弱，在風(fēng)中搖搖欲墜。原本應(yīng)該灌溉農(nóng)田的水渠，如今早已干涸見底，只剩下龜裂的渠底，鋪滿了一層白色的鹽堿，在陽光下泛著刺目的光。

暮色漸濃，天際的殘陽宛如一顆淌血的眸子，將最后一絲余暉灑在這片貧瘠的土地上，給一切都披上了一層凄艷的血色紗衣。

商隊(duì)的駝鈴聲在死寂的曠野中回蕩，顯得格外孤寂與蒼涼，仿佛是這片苦難之地發(fā)出的沉重嘆息。

朱秋友攥著韁繩的手指驟然發(fā)白，駝鈴搖晃的節(jié)奏竟與心跳重合。風(fēng)沙掠過他龜裂的唇，恍惚間嘗到那年草原上的馬奶酒滋味，如今只剩干枯的艾草氣息。

商隊(duì)碾過碎石的聲響驚散了思緒，他望著天邊翻滾的鉛云，突然想起烏云琪總愛將發(fā)絲編成細(xì)密的長辮。那時(shí)她笑說要學(xué)漢人姑娘簪花，如今在西夏王庭，怕是早已換成沉重的金冠。

他喉頭泛起鐵銹味，不知那些金飾壓得她脖頸可還舒服？那些聽不懂的黨項(xiàng)項(xiàng)項(xiàng)話，她夜里獨(dú)自落淚時(shí)，可有半分鄉(xiāng)音慰藉？

暮色將駝隊(duì)的影子拉得極長，朱秋友數(shù)著駱駝交錯(cuò)的蹄印，算著一別已過七個(gè)寒暑。不知她是否如傳聞中生下嫡子？若真如此，那雙總愛捏他衣角撒嬌的手，此刻正抱著誰的孩子？風(fēng)卷來遠(yuǎn)處城墻的輪廓，夯土上的裂痕像極了她笑起來時(shí)眼角的細(xì)紋，他猛地扯緊韁繩，駱駝低鳴著踉蹌兩步，驚起一群盤旋的烏鴉。

\"過了那座烽火臺(tái)，就是興慶府了。\"

老向?qū)У穆曇艋熘L(fēng)沙傳來。

朱秋友摸向腰間玉佩，那是烏云琪及笄時(shí)偷換他的物件。此刻冰涼的玉貼著滾燙的皮膚，恍惚間他又看見草原上飛揚(yáng)的裙角，聽見她追著馬頭笑喊：\"等我回來！\"

可如今，城墻根下的野蒿已枯榮七載，當(dāng)年的少女，或許早已變成深宮里沉默的影子。

朱秋友踏入承天門時(shí)，青銅鎏金的門釘在日光下泛著冷光。九道朱漆門檻如九重天階，每跨過一道，他都能感到商隊(duì)眾人愈發(fā)沉重的呼吸。

主殿檐角垂落的鐵馬被風(fēng)吹得叮當(dāng)作響，恍若無數(shù)雙眼睛在暗處打量著這群外來者。

穹頂藻井繪著西夏特有的熾盛光佛，千手千眼在忽明忽暗的燭火中流轉(zhuǎn)。朱秋友行五體投地大禮時(shí)，余光瞥見丹墀之上，年輕的夏桓宗身著團(tuán)龍織金錦袍，腰間蹀躞帶上的瑪瑙墜子隨呼吸輕輕晃動(dòng)。少年帝王蒼白的面容隱在十二旒冕旒之后，唯有指節(jié)無意識(shí)摩挲龍椅扶手的細(xì)微聲響，泄露了他內(nèi)心的局促。

\"南商遠(yuǎn)道而來，確是不易。\"珠簾后傳來慵懶女聲，

李太后鳳輦碾過青磚，鎏金鸞鳥踏云紋的車輪碾碎滿殿寂靜。朱秋友抬頭瞬間，正撞見那雙盛著西夏戈壁冷月的眼睛——太后指尖掐著迦南香，青煙裊裊中，眉間花鈿隨笑意綻成血色牡丹，

\"只是這貢單上的蜀錦數(shù)量，倒比去年少了三成？\"禮儀官尖細(xì)的嗓音劃破凝滯的空氣：

\"賜宴鴻臚寺，南商眾人暫居懷遠(yuǎn)行館！\"

朱秋友起身時(shí)膝蓋發(fā)麻，余光瞥見夏桓宗藏在袖中的手攥成拳頭，指縫間滲出的血珠，悄然滴落在盤龍柱的云紋里。

行館朱門推開的剎那，檀香混著陳年霉味撲面而來。雕花窗欞被夕陽染成琥珀色，朱秋友撫摸著鎏金獸首門環(huán)，忽然想起烏云琪曾說想摸一摸王宮里的金器。

此刻腳下青磚沁著涼意，檐角銅鈴在風(fēng)中搖晃，驚起他喉間一陣酸澀。

朱秋友將羊皮地圖在檀木案上攤開，燭火映得河西走廊的標(biāo)記忽明忽暗。檐角銅鈴?fù)蝗粊y響，他下意識(shí)按住腰間短刃——七名哨探已喬裝成馬夫潛入馬市，明日便要沿著賀蘭山麓尋找通往蒙古的隱秘商道，此刻任何異動(dòng)都可能牽一發(fā)而動(dòng)全身。

\"大人，晚膳備好了。\"

仆從的聲音在門外響起。朱秋友剛端起粗陶碗，青瓦屋檐突然傳來瓦片輕響。

他喉頭微動(dòng)，放下碗筷時(shí)故意將銀匙碰出脆響，暗處的暗衛(wèi)立刻隱入梁柱陰影。

\"大人，宮中有女使求見。\"門房的聲音帶著明顯的顫意。

朱秋友起身時(shí)打翻了燭臺(tái)，火苗在波斯地毯上燎出焦痕。他望著搖曳的火光，恍惚看見烏云琪藏在帷幔后的半張臉。

銅環(huán)叩門聲由緩至急，朱秋友推開雕花槅扇，月光瞬間涌進(jìn)廳堂。廊下立著的宮裝女子戴著銀質(zhì)面紗，鎏金護(hù)甲劃過門扉，發(fā)出指甲刮擦銅鏡般的銳響：\"朱大人果然記得故人。\"

她抬手時(shí)，腕間銀鈴叮當(dāng)作響，正是草原女子出嫁時(shí)佩戴的樣式。

朱秋友后退半步，后腰抵住案幾：\"宮中規(guī)矩森嚴(yán)，女使深夜造訪......\"

話音未落，面紗已被夜風(fēng)掀起。燭火突然暴漲，將女子眼角的淚痣照得刺目——那模樣竟與記憶中烏云琪分毫不差，唯有眉間朱砂痣變成了西夏特有的花鈿樣式。

朱秋友指尖剛觸到腰間劍柄，忽覺掌心一滯——燭火將少女的影子投在青磚地上，竟比記憶中烏云琪單薄三分。

他深吸口氣，待心緒平定才拱手行禮：\"夜色已深，姑娘若是為商隊(duì)通關(guān)文書而來......\"

\"文書？\"

少女摘下鎏金護(hù)甲，指甲輕叩茶盞，發(fā)出清脆聲響，\"朱大人在草原上縱馬追狼時(shí)的膽識(shí)，怎到了興慶府就只剩這般官樣文章？\"

她忽然傾身向前，鬢邊銀鳳步搖掃過朱秋友手背，\"我家主子聽說故人到訪，特命我來問一句——當(dāng)年草原上沒說完的話，朱大人可還記得？\"

茶香混著龍腦香撲面而來，朱秋友后退半步撞翻繡墩。記憶如潮水漫過七年前的敖包，烏云琪塞給他的香囊里藏著半塊羊脂玉，此刻正在他胸口發(fā)燙。

\"姑娘認(rèn)錯(cuò)人了。\"

他握緊袖中玉佩，青瓷茶盞在案上輕顫，\"在下只是尋常商賈，與貴國貴人并無瓜葛。\"

少女突然咯咯笑出聲，銀鈴隨著顫動(dòng)：\"朱秋友果然是正人君子。\"

她從廣袖中抽出半幅繡帕，上面的并蒂蓮繡工粗獷，正是蒙古人特有的針法，

\"主子說了，明日巳時(shí)，承天寺塔頂?shù)娘L(fēng)，比草原的風(fēng)還涼。\"

話音未落，少女已旋身出門。朱秋友追到廊下，只見她的裙裾掠過月洞門，檐角銅鈴與她腕間銀鈴遙相呼應(yīng)，在夜空中織成細(xì)密的網(wǎng)，將整座行館籠罩其中。

朱秋友將繡帕貼在胸口，掌心傳來的粗糲觸感與記憶中烏云琪的柔軟羅帕全然不同，卻偏偏刺痛了他最隱秘的角落。

燭火在紗帳上投下斑駁光影，恍惚間化作草原上躍動(dòng)的篝火，那年她笑著將烤得焦黑的羊肉塞給他，指腹擦過他嘴角的油漬，溫度仿佛還殘留在皮膚上。

“明日巳時(shí)，承天寺塔頂......”少女的話在耳畔盤旋，驚起滿室沉寂的塵埃。

他何嘗不知那邀約背后藏著刀刃般的危險(xiǎn)——李太后把持朝政，夏桓宗形同傀儡，此刻貿(mào)然相見，無論是與舊人重逢，還是卷入宮廷暗斗，都可能將商隊(duì)拖入萬劫不復(fù)之地。可繡帕上歪斜的并蒂蓮，分明是烏云琪初學(xué)刺繡時(shí)的笨拙模樣，那時(shí)她紅著臉說要繡百朵蓮花作嫁妝，針腳歪扭卻滿是歡喜。

窗外傳來更夫梆子聲，三更天的寒氣順著青磚縫滲入骨髓。朱秋友攤開地圖，賀蘭山的線條在燭光下化作猙獰的獠牙，仿佛在嘲笑他的優(yōu)柔寡斷。

若不去，七年前未送出的那句“等我接你”，恐怕要永遠(yuǎn)爛在心底；若去，不知會(huì)踩中怎樣的陷阱，又該如何面對(duì)可能已面目全非的故人？

他將繡帕疊了又疊，塞進(jìn)暗格最深處，卻又在黎明前鬼使神差地取出，反復(fù)摩挲著邊緣微微卷起的線頭。