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深潛者號引擎的咆哮低沉而持續(xù)，如同病入膏肓的肺癆患者強行在灌滿鐵銹的胸腔里抽氣。這帶著撕裂感的震動讓整個核心艙都在呻吟。蒙著污垢的陳舊儀表盤上，幾個刻度早已模糊不清的指針正瘋狂地打顫，燈絲老化得只剩幾根暗紅細線的老舊指示燈在燈罩里劇烈地忽閃，將銹跡斑駁的管道和墻壁映照得鬼影幢幢。

五號蜷坐在冰冷污穢的地板上，布滿裂痕的維修服蹭滿了油污和不知名暗紅結塊。她那只相對完好的人類手掌死命摳著艙壁角落一條粗大的冷凝水管道上凸起的大塊銹斑，指尖深陷其中，感受著刺骨的冰寒順著手臂爬上神經末梢，試圖用這強硬的觸感穩(wěn)住混亂的意識。剛才那聲警報撕裂耳膜，倒計時如同冰冷的絞索。塵嗣那一聲非人的金屬嘶鳴爆發(fā)出的恐怖沖擊波仍在她骨髓深處震蕩。她甚至不敢完全肯定，自己還能不能控制這具殘破的軀殼站起來。

沉重的、帶著某種奇異韻律的腳步聲由遠及近。

五號猛地抬頭。

塵嗣不知何時已站在離她幾步之遙的地方。它小小的身體包裹在那層凝重的、流淌著暗淡熔巖紋路的金屬“裹布”里，雙腳沒有發(fā)出該有的沉重落地聲，反而每一次落下都伴隨著一種極其輕微卻穿透力極強的金屬蜂鳴，似乎是從它體內直接震蕩出來。它低垂著頭顱，遮擋面孔的、凝固著灰黑油污的發(fā)絲陰影濃重。沒有催促，沒有示意。它就站在那里，像一塊被無形的鐵鏈拴住的冰冷磁石，無聲地散發(fā)著“跟隨”的命令。

五號深吸一口氣。冰冷的空氣混雜著鐵銹和廢油的餿味刺入鼻腔，讓她殘破的胸腔一陣抽痛。視線越過塵嗣肩頭，她看到前方主通道的那扇厚重減壓門——此刻正無聲地向兩側滑開。沉重的合金鑄件邊緣摩擦著布滿厚重銹垢的門框，發(fā)出極其細微的“唦唦”聲，門體本身卻沒有任何劇烈運動的跡象。門后并非預想中的黑暗甬道，而是投射出一片……詭異的琥珀色的微弱輝光。

那不是燈光的暖色調。更像是在極深的礦井里，用強光手電照射某種半透明的古老礦石從內部透出的、渾濁而凝固的微芒。光芒微弱，卻奇異地將門外濃厚的濕冷黑暗排開一個有限的通道。

“……知道了……”五號從喉嚨里擠壓出沙啞的妥協(xié)，更像是對自己的最后通牒。她用盡全力撐住冰冷的水管，裸露的合金關節(jié)處發(fā)出尖銳刮擦聲。她顫抖著起身，右半身的破損處傳來鉆心的扯痛，讓她眼前發(fā)黑。穩(wěn)住身體，她拖著如同灌滿了鉛砣的步伐，踉蹌地跟在那小小的、行走間帶起低嗡蜂鳴的金屬身影之后。

減壓門在身后無聲合攏，嚴絲合縫地吞沒了最后一點來自核心艙的雜音和微光。

門內的世界截然不同。

逼仄的甬道已被厚厚的、如同凝固脂肪般的暗紅色生物組織層覆蓋，踩上去軟塌塌又帶著一股怪異的滑膩感，發(fā)出沉悶的“噗嘰”聲。這暗紅肉膜覆蓋了墻壁、天花板和地面，其上布滿了無數(shù)大小不一的鼓包，有些鼓包半透明，內部緩慢流轉著污濁的暗紅色流質；有些則像熟透的膿瘡，頂端的薄膜微微透出琥珀色的微光。正是這些“膿瘡”發(fā)出著渾濁的琥珀色光源。

空氣粘稠得如同膠體，帶著一種強烈的、混合了生物臟器腐敗后的甜膩腥臊和高溫電子元件過載特有的焦糊臭味。每一次呼吸都像費力地吸入一團混雜著霉菌的油膩棉絮，堵在喉嚨口悶得難受。

塵嗣的腳步在這粘稠的肉膜甬道中依舊穩(wěn)定前行，它周身那蜂鳴般的低嗡在厚重的有機環(huán)境中卻顯得格外清晰，每一次震動都引得壁上某些鼓包內部污濁的流質隨之泛起漣漪。

甬道盡頭，豁然開朗。

一個規(guī)模遠超核心艙的球形空間，展現(xiàn)在五號眼前。與其說是艦船的控制室，不如說是一個巨大的、活著的……蜂巢核心。

穹頂極高，呈現(xiàn)出完美的圓弧結構，表面不再是冰冷的金屬，而是被一層更厚的、不斷輕微蠕動起伏、如同巨大深海生物胃壁的暗紅色有機肉膜覆蓋。這厚實的內壁上，密密麻麻地排列著無數(shù)個向內凹陷的六邊形孔洞——蜂窩狀的巢穴。每個巢穴的尺寸都極其精確統(tǒng)一，內部并非空置，而是懸浮著——核心！

沒有操作臺，沒有顯示屏?？刂七@艘深潛者號的“大腦”由無數(shù)個這樣的六邊形巢穴單元構成。每個獨立的巢穴單元內部，都安靜地懸浮著一枚拳頭大小的東西。

五號的目光死死盯住離她最近的一個蜂巢格。

里面懸浮著的，是一顆干縮萎靡、如同風干了數(shù)百年的古老果實般的……人腦！灰白色的組織萎縮卷曲，深壑的溝回如同大地崩裂后的猙獰傷口。它漂浮在一小團散發(fā)著幽綠光芒的液體中，無數(shù)根細如蛛絲的、泛著微弱暗金光澤的神經束刺入干縮的腦組織深處，另一端則深埋入支撐它的暗紅色蜂巢壁。在它前方，正對著五號視線的地方，有一小片幾乎透明的薄膜。薄膜上此時正飛速流動著無法理解的古怪符文序列，閃爍著幽綠和暗紅混雜的光芒，速度快到只剩下一片變幻的光暈殘影。

緊挨著它的另一個蜂巢格內，懸浮的東西更加怪異：一團不斷變換著形狀的、類似濃稠巖漿般緩慢流淌的暗紅色膠質物。膠質中包裹著三塊如同破碎鏡面般的多邊形棱晶體，晶體內部正投射出立體的多維星圖碎片，角度不斷變換，如同被困住的星云在徒勞旋轉。