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“如果不調整變革，看南宋嘉定年間，韓侂胄知道‘金朝勢力日漸衰落，北伐可以圖謀’，但兵器甲胄未修整，糧餉未備足，倉促出兵導致‘開禧北伐’失敗。更有明末崇禎皇帝，明知‘流寇四起，邊患日益嚴重’，卻忌諱招撫李自成，懷疑誅殺袁崇煥自毀長城，最終導致甲申之變（1644年明朝滅亡）?！渡袝氛f‘上天的視聽說白了就是百姓的視聽說’，民心就是‘必然結果的因’，不調整就像朽木遇到狂風，雖然知道必定會倒卻不加固，只留下‘景山之嘆’（崇禎在景山自縊）。”

第四章 張老論天工：以成器之果，定造物之程

“剛才見鄭生抱著農具，忽然想起永樂年間，工部建造寶船下西洋的事。當時匠人知道‘寶船必定要入?！葴y算水勢：觀察‘水地比’卦知道船需要的吃水深度，驗證‘火澤睽’卦知道帆索需要抵抗的風力。更巧妙的是‘變通’之法：船底用鐵力木，如同‘乾卦為金’般堅不可摧；桅桿設置活榫，如同‘巽卦為風’般隨勢俯仰。到宣德年間，劉大夏焚燒寶船圖紙，說‘耗費錢財人力’，卻不知寶船建成后‘海外諸國朝貢，貨物貿易流通’，這結果不僅在于船本身，更在于變革調整的利益。

“如今看萬歷年間，徐光啟翻譯《泰西水法》，知道‘機械必定會代替人力’，于是制造風車灌溉。當時鄉(xiāng)老笑他‘用木頭代替牛力，違背天道’，但三年后遭遇蝗災，風車拯救了千頃農田?！吨芤住は缔o》說‘刳木為舟，剡木為楫，舟楫的便利，在于解決交通不暢的問題’——舟楫的結果，在于解決不通的問題；調整變革的關鍵，在于順應自然規(guī)律。如果固守‘農具必定要用人力’，等到河堤決口時，才知道‘不革新的人，必定會被自然規(guī)律拋棄’?！?

終章 四老合論：機變之道，存乎一心

王老扶膝起身：“鄭生所問，其實包含四層道理：農桑的‘時節(jié)’，商道的‘趨勢’，歷史的‘變革’，工藝的‘巧妙’。這四者，都以‘必然結果’為錨點，在過程中調整變革。就像棗苗到丙戌年必定結果，其間培土、剪枝、灌溉，缺一不可——這就是‘時中’之道，《中庸》稱之為‘達到中和的境界’。

李老接著說：“我販茶時，曾遇到波斯商人說‘想求百年的利益，先種十年的樹’。如今看諸位所論，農事需要三年，商道需要十年，治國需要百年，道理是一樣的：知道結果的期限，必定要明白過程中的‘契機’。比如漢初知道‘秦朝因苛政滅亡’，所以推行黃老之術‘與民休息’，這是調整的利益；隋煬帝明知‘南北需要貫通’，卻急功近利修運河導致民怨，這是不調整的災禍?！?

趙老指著棗苗說：“這株苗如果任其生長，或許三年也能結果，但味道苦澀、果肉少；如果按照王老的方法，丙戌年果實必定豐碩。天下事的‘必然結果’有兩種：一是‘天定的結果’，如棗苗必定生棗；二是‘人為的結果’，如調整后棗子更美味。不調整的人，不僅付出代價，更失去了‘盡性’的能力——《中庸》說‘能盡人之性，就能盡物之性’，說的就是這個道理。”

張老拿起火筷在地上畫道：“我們論農事、論商道、論歷史、論工藝，最終歸于‘三時’：‘知時’（明白終局）、‘應時’（調整過程）、‘用時’（獲取利益）。就像棗苗今年是‘潛龍’，明年是‘見龍’，后年是‘飛龍’，這是《乾卦》六爻的順序。不按爻變調整，就像‘亢龍有悔’，棗子雖結而樹必定衰敗?！?

鄭生聽后，拜倒在地：“諸位老丈以農桑、商道、歷史、工藝為喻，闡明‘以結果導向調整’的道理，如同撥云見日。晚生如今知道：丙戌年棗子結果的日期，不僅是天定，更在于每日培土的功夫；天下事的成功，不是等待結果到來，而是修養(yǎng)調整的過程。愿將這些道理寫在竹簡上，作為終身的行為準則?！?

當夜月亮升起，谷場上霜華如銀，四位老人相視而笑，又談論起漢相桑弘羊“明智的人順應時機而變化”、宋相王安石“天象變化不足畏懼”的典故，直到三更時分才散去。棗苗在火光中，新枝輕輕搖動，仿佛已蘊含著丙戌年碩果累累的預兆。