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自與秦王結(jié)識(shí)，百官相迎，禮遇甚隆，連姻緣之事亦親自操持，對(duì)自家眷屬更是關(guān)懷備至。

這般情誼，趙遲難以置喙。

然而，若要他屈居秦王諸子之下，實(shí)難從命。

既握權(quán)柄，又怎能居于人下？趙遲難以接受。

“且行且看。”

“距離秦亡尚有時(shí)日，我能做的只是盡力報(bào)答秦王的恩德。

待秦二世即位，我會(huì)盡力保全秦王的一些血脈，也算是盡了一份心?！?

在旁人看來(lái)，秦王對(duì)趙遲的優(yōu)待皆因他為大秦立下了諸多戰(zhàn)功。

趙遲自己也是這樣認(rèn)為的，除此之外，再無(wú)其他解釋。

正思索間，門(mén)外傳來(lái)叩門(mén)聲。

“武安君是否已醒？”

“大王與侯爺請(qǐng)您共進(jìn)早食?！?

呂府管家恭敬稟告。

“好?！?

趙遲回過(guò)神，起身開(kāi)門(mén)，見(jiàn)管家肅立門(mén)前。

“請(qǐng)武安君隨我來(lái)?！?

偏殿中，祖龍與呂不韋分坐兩旁。

趙遲到來(lái)后，祖龍笑意盈盈地問(wèn)：“遲小子，昨夜睡得如何？”

祖龍對(duì)這子嗣流露的盡是長(zhǎng)輩的慈愛(ài)，毫無(wú)威嚴(yán)可言。

“嗯，還算可以?！?

趙遲答道。

呂不韋笑容滿面，語(yǔ)氣仿若青年時(shí)期般活潑：“武安君切莫嫌棄宅院簡(jiǎn)陋?！?

趙遲注意到，昨日所見(jiàn)呂不韋滿頭銀絲，今日竟多了幾縷黑發(fā)，皺紋也有所減少。

這一變化讓趙遲明白，必是秦王賜予了呂不韋那顆大還丹，否則絕無(wú)可能。

“文信侯言重了?！?

趙遲回道，“我本鄉(xiāng)野之人，四海皆可棲身，在府上留宿一夜，已是莫大的榮幸?！?

“武安君年方少壯，氣度非凡，未來(lái)數(shù)十年，天下必為你所有。”

呂不韋捋須而笑，此話暗藏深意。

“文信侯過(guò)獎(jiǎng)了。”

趙遲謙遜地說(shuō)。

“鄉(xiāng)野之人，四海為家?！?

“遲兒，這是為父的過(guò)錯(cuò)，日后定不會(huì)再讓你受委屈。”

祖龍自責(zé)道。

無(wú)意間的話反而讓祖龍更加愧疚。

呂不韋見(jiàn)狀，急忙提醒道：“大王，還不請(qǐng)武安君入座？”

祖龍這才醒悟，和顏悅色地招呼道：“一起用膳吧?！?

“諾?！?

趙遲毫不推辭，直接坐下。

于是三人開(kāi)始用餐。

宴席間話語(yǔ)不多，這是當(dāng)時(shí)的禮制要求。

飯畢，祖龍開(kāi)口：“仲父在國(guó)事上有諸多成就，遲兒若有不解之處，可時(shí)常赴洛請(qǐng)教。”

呂不韋含笑應(yīng)允：“大王過(guò)獎(jiǎng)，老臣定當(dāng)竭力為武安君釋疑?！?

趙遲亦笑著點(diǎn)頭。

稍作閑談，話題輕松，但趙遲感到乏味，難以專注，只覺(jué)時(shí)間飛逝卻又緩慢難熬。

祖龍啟程前說(shuō)：“此行一是為久別仲父，敘舊情；二是讓其識(shí)得武安君?！?

稍頓，他又道：“今日一聚，我也該歸返咸陽(yáng)了?！?

呂不韋略顯不舍：“大王，何不留宿幾日？”

祖龍安慰道：“下次仲父返咸，相聚時(shí)日自多?！?

呂不韋無(wú)奈應(yīng)允。

離去后，祖龍與趙遲回咸陽(yáng)。

目送車(chē)駕遠(yuǎn)去，呂不韋沉思：“子楚，汝心安矣，政兒已成明主。

我未負(fù)所托，政兒重情義，此行令我重拾信念，更特意帶他敬重之人來(lái)見(jiàn)我。”

“汝孫天賦卓絕，出身雖微，卻堅(jiān)韌不拔，憑戰(zhàn)功助我大秦平晉，功績(jī)斐然，實(shí)為最佳繼任者。

大秦百年基業(yè)有望，全賴他統(tǒng)籌全局。”

呂不韋感慨萬(wàn)千，對(duì)管家笑道：“一夜未見(jiàn)，你覺(jué)我如何？”

管家驚異于他的神采：“主人愈發(fā)精神煥發(fā)?！?

呂不韋笑言：“或許是心愿達(dá)成，心中喜悅所致?！?

“多年來(lái)大王暗中護(hù)佑于我，這份情誼無(wú)人能及?！?

祖龍低聲接話：“他是我 ** ，怎會(huì)不知？得此 ** ，實(shí)為幸事?！?

“你可曾好奇，坊間傳言我已亡，而我卻安然無(wú)恙？”

祖龍問(wèn)趙遲。

趙遲困惑不解。

祖龍解釋：“昔日嫪?dú)敝\反，文信侯遭貶回封地。

各國(guó)欲招攬，他均拒之。

后來(lái)各國(guó)使節(jié)入秦，似有叛意，朝臣及我震怒，流放其家眷，他最終郁郁而終。

然今日看來(lái)，這一切皆我布局，表面看來(lái)，文信侯確已仙逝?！?

“秘密中，文信侯雖隱匿，但洛陽(yáng)之事盡在掌控，黑冰臺(tái)密探遍布各地，察覺(jué)異常即除隱患?！?

“此外，無(wú)我旨意，任何人不得擅入洛陽(yáng)?！?

祖龍語(yǔ)氣平靜。

“大王對(duì)文信侯可謂仁至義盡?！?

趙遲嘆服。

“并非如此?！?

祖龍搖頭，“是仲父恩深似海。

初至秦帝國(guó)，政務(wù)人事，皆仰賴仲父指引。”

“平定嫪?dú)敝兒?，歸還兵權(quán)，穩(wěn)固君權(quán)，仲父始終至關(guān)重要?！?

“直至秦帝國(guó)重歸安寧，我完全掌握權(quán)力時(shí)，仲父察覺(jué)自身可能對(duì)我構(gòu)成威脅，便借嫪?dú)敝畞y主動(dòng)辭官，離開(kāi)咸陽(yáng)。”

“初入秦帝國(guó)，他為權(quán)力而活；但我父王去世后，他的每一步都為秦帝國(guó)，也為我。

即便我生母拋棄我另?yè)袼?，唯?dú)仲父始終守護(hù)我。”

“他的余生，全為我而活?！?

“這般情誼，我又怎能忘懷？”

祖龍微笑，但言語(yǔ)間隱約透出痛苦。

這種痛非為自己，而是為他的仲父——那位世人眼中的權(quán)力操控者呂不韋。

世人常以為呂不韋為權(quán)力所惑，視其為不忠之輩，終致祖龍不得不除去他，以穩(wěn)固自身地位。

然而，唯有祖龍深知，呂不韋所作所為皆為秦帝國(guó)，為其學(xué)生祖龍。

他不懼世人眼光，唯求強(qiáng)國(guó)之實(shí)，深念祖龍安危。

這些心意，唯祖龍知曉。

今祖龍將呂不韋之事告知趙遲，世上又多一人知此隱秘。