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寅時(shí)的梆子聲在燕山隘口碎成冰碴，金牧抹去眉睫上的霜花，手中羅盤針正指著\"沈州\"方位。身后兩千四百余人的隊(duì)伍像條凍僵的巨蟒，蜿蜒在覆雪的山脊線上。

\"蘇日勒阿哈，把第三輛糧車的《尉繚子》拿來(lái)。\"他呵氣暖著顧遠(yuǎn)給的羊皮子，上面詳細(xì)勾畫著遼東地形——古日連部發(fā)源地。頁(yè)在寒風(fēng)里翻到\"九地篇\"，夾層羊皮繪著條暗紅色路線——正是契丹邊軍的巡防間隙。

第五日夜襲來(lái)得毫無(wú)征兆。耶律洪的乙室部巡邏騎借著暴雪掩至，馬蹄裹著麻布踏雪無(wú)聲。金牧驚醒時(shí)，先鋒營(yíng)已與敵騎絞作一團(tuán)。他猛然撕開(kāi)糧袋，青稞粉混著赤硝揚(yáng)成紅霧——遇火即燃的毒瘴逼得對(duì)面騎兵陣型大亂。

\"走冰面！\"蘇日勒揮刀劈開(kāi)冰層，暗河上浮著老鯉魚(yú)留下的鐵索舟。眾軍蜷進(jìn)覆著羊皮的舟艙時(shí)，十八勇士反身沖向火海。金牧記得每個(gè)赴死者的名字，他們的兄弟此刻正攥著他分發(fā)的狼牙墜——那是顧遠(yuǎn)用陣亡將士遺骨磨制的認(rèn)親符。

過(guò)渾河后，隊(duì)伍折損三百余人。傷寒開(kāi)始在營(yíng)中蔓延，沉沉的低吟聲像鈍刀割著金牧的神經(jīng)。他按《五毒經(jīng)》殘頁(yè)所示，帶人摸進(jìn)鬼哭嶺采藥。腐葉下的七葉一枝花泛著幽藍(lán)，正是顧遠(yuǎn)兒時(shí)提過(guò)的\"雪魄草\"。

\"族長(zhǎng)說(shuō)過(guò)，遇瘴氣則用蛇蛻。\"他教眾人將草藥混著赤鱗蛇蛻搗碎，藥香驚走了窺視的狼群。當(dāng)夜有老者咳出帶蠱蟲(chóng)的黑血，腕間卻浮現(xiàn)顧遠(yuǎn)刺的北斗紋——這是臨行前顧遠(yuǎn)特地命金牧為四十歲以上的老年軍士種下的保命蠱。

第十日遇巡邊契丹兵時(shí)，金牧亮出顧遠(yuǎn)偽造的乙室部狼符。眼看就要過(guò)關(guān)，那守將的彎刀卻立即挑開(kāi)他衣襟：\"羽陵部的?\"千鈞一發(fā)之際，隊(duì)伍中沖出個(gè)跛腳老漢，竟是古力森連舊部偽裝。他高呼著契丹語(yǔ)撲向守將，懷中雷火彈炸開(kāi)時(shí)，金牧瞥見(jiàn)他內(nèi)衫繡著的——\"云州趙四郎，欠少族長(zhǎng)三命\"。

臘月初八，殘存的隊(duì)伍鉆出老林。眼前沈州地界的界碑爬滿青苔，碑下埋著顧遠(yuǎn)說(shuō)的青銅匣。金牧用密鑰啟匣，內(nèi)藏契丹戶牒與遼東田契——全是耶律阿保機(jī)親筆簽發(fā)。

\"原來(lái)少族長(zhǎng)早就...\"蘇日勒撫著田契上的狼頭印，老淚縱橫。他們此刻才懂，顧遠(yuǎn)早在羽陵部歸附契丹時(shí)，就一直暗中努力買下這處山谷。

眾人用最后的氣力支起樺皮帳，在凍土上畫出羽陵部特有的圖案。金牧將陣亡者的狼牙墜埋進(jìn)神龕，轉(zhuǎn)身取出顧遠(yuǎn)臨別贈(zèng)的玉塤。塤聲穿透暮色時(shí)，遼東的第一場(chǎng)雪正覆蓋來(lái)路血跡……一月余的逃亡，他不辱使命，2400余名羽陵部古日連部少壯，活下來(lái)1900余名。

卻說(shuō)金牧帶人逃亡順利，書(shū)接上回，更漏裂開(kāi)第七道細(xì)紋，顧遠(yuǎn)攥著斷箭在城磚上刻下第六千道劃痕。碎屑混著凝血墜入甕城火海，映出那些契丹兒郎稚氣未脫的臉——他們正用突厥語(yǔ)唱著牧歌修補(bǔ)城墻，全然不知自己已成棄子。

\"大都尉，陽(yáng)八子的投石機(jī)又推進(jìn)了三十丈。\"少年斥候拓跋烈跪地時(shí)，皮甲縫隙滲出冰碴。顧遠(yuǎn)注意到他腰間掛著半塊奶餅，那是三日前自己分給守軍的最后口糧。

\"取旗來(lái)。\"顧遠(yuǎn)撕開(kāi)左臂繃帶，潰爛的傷口驚得少年倒退半步，\"告訴兄弟們，援軍一定會(huì)到！\"

辰時(shí)的第一縷光刺破云層時(shí)，顧遠(yuǎn)站在箭樓最高處。他望著那些將赤鱗旗綁在背上的契丹少年，恍惚看見(jiàn)十五歲的自己跟著古力森連沖鋒的模樣。拜火教的青銅鏡在掌心發(fā)燙，鏡面倒映著西南方塵煙——張三金的煉尸隊(duì)果然如期而至。

\"放狼煙！三短一長(zhǎng)！\"他揮旗瞬間，二十架床弩齊齊調(diào)轉(zhuǎn)方向。淬著蛇毒的箭雨并非射向沙陀軍陣，而是精準(zhǔn)釘入煉尸隊(duì)的控魂鈴。尸傀失控反撲的剎那，顧遠(yuǎn)咬破舌尖將血噴在青銅鏡上，鏡中浮現(xiàn)古力森連那面容。

\"叔公，該您落子了...\"他碾碎傳音蠱，毒液滲入城墻磚縫。早已埋好的赤硝遇血即燃，整段西城墻突然化作火墻，將拜火教與沙陀軍同時(shí)卷入烈焰。

拓跋烈端著藥碗闖入箭樓時(shí)，正撞見(jiàn)顧遠(yuǎn)在繪制陣亡名冊(cè)。狼毫筆尖懸在\"金牧\"二字上久久未落，墨汁滴穿紙背。\"將軍，喝口熱湯吧。\"少年掀開(kāi)陶罐，濃郁的肉香里混著藥草味——這是用陣亡戰(zhàn)馬的腿骨熬的。

顧遠(yuǎn)抓住少年手腕，北斗銀戒烙出紅痕：\"今日若戰(zhàn)死，你最遺憾何事？\"

\"沒(méi)能看著妹妹嫁到烏古部...\"拓跋烈驚恐地發(fā)現(xiàn)大都尉眼中似閃過(guò)一絲淚和一絲難以察覺(jué)的愧。

\"此物贈(zèng)你。\"顧遠(yuǎn)解下頸間狼牙鏈，牙尖暗格彈出枚銀鈴，\"你會(huì)看到的...一定會(huì)的……\"話音未落，城墻轟然崩塌，氣浪將二人掀飛數(shù)丈。

古力森連的白狼旗出現(xiàn)在地平線時(shí)，顧遠(yuǎn)正將最后瓶火油澆在帥旗上。他望著叔公的身影沖入敵陣，想起那年雪夜老人教他下棋時(shí)說(shuō)：\"棄子，要棄得對(duì)方以為得計(jì)。\"

\"少將軍！東門快破了！\"渾身浴火的傳令兵撲跪在地，手中竟攥著拓跋烈身死前托付的一張羊皮子。顧遠(yuǎn)撫過(guò)少年紅腫的眼皮，將他手中那染血的烏古部婚契緩緩塞進(jìn)自己戰(zhàn)甲……

半個(gè)時(shí)辰后，當(dāng)古力森連的白狼旗刺破硝煙時(shí)，顧遠(yuǎn)正跪在甕城焦土上。他攥著半截染血的赤鱗旗，旗面殘破處恰好露出\"羽陵\"二字。掌心被旗桿木刺扎得血肉模糊，這痛楚比起胸中翻涌的愧疚，反倒成了救命的錨。

\"遠(yuǎn)兒！\"老人滾鞍下馬的聲響驚起滿地灰燼。顧遠(yuǎn)在叔公扶住自己臂膀的剎那，嗅到他鎧甲縫隙里的漠北艾草香——那是他每年端午縫在戰(zhàn)袍里的驅(qū)邪草。

\"孩兒無(wú)能...\"他猛然咳出一絲黑血，指尖深深摳進(jìn)焦土，\"羽陵部青壯一千五，古日連左部八百余勇士...全折在這里了...\"喉頭每吐一字都似刀割，因這數(shù)字正是金牧帶走的人數(shù)。

三日前焚燒尸骸的黑煙仍在肺腑縈繞。顧遠(yuǎn)至今記得自己如何親手將火把撒向尸堆——那些從流民墓刨來(lái)的無(wú)名尸，在赤硝催化下膨脹成青壯男子的體型。當(dāng)兩千四百具\(yùn)"遺體\"在拜火教圣火中蜷縮成焦炭時(shí)，他特意留下數(shù)塊古日連部和羽陵部的狼牙腰牌。

此刻這腰牌好似正硌在他護(hù)心鏡內(nèi)側(cè)，隨著劇烈心跳烙著皮肉。古力森連顫抖著捧起焦黑的狼牙，老淚滴在顧遠(yuǎn)手背：\"我記得與你對(duì)要好的那個(gè)...蘇日勒長(zhǎng)子巴特爾...\"

\"孩兒沒(méi)能帶回他的尸首！...\"顧遠(yuǎn)撕開(kāi)衣襟，露出心口猙獰的滿是傷痕的狼頭刺青——實(shí)則是前夜用赤鱗王蛇毒刺的偽傷，\"請(qǐng)叔公以族規(guī)懲處！\"

暮色將兩人影子拉長(zhǎng)成扭曲的圖騰。顧遠(yuǎn)余光瞥見(jiàn)幸存的契丹兒郎正在收殮\"遺物\"，他們手中每件染血的銀飾，都是金牧臨行前從陣亡將士身上取來(lái)的。有個(gè)少年捧著缺角的狼紋銅鏡痛哭，那是顧遠(yuǎn)親手塞給他的\"亡兄遺物\"。

\"左大都尉...\"滿臉煙灰的年輕士兵突然跪地，捧著碗渾濁的水，\"喝口水吧。\"少年腕間系著顧遠(yuǎn)昨夜賜的保命蠱，卻不知這蠱蟲(chóng)其實(shí)正在吞噬他的壽數(shù)以維持幻象。

顧遠(yuǎn)接過(guò)陶碗時(shí)，水面倒映出古力森連背后沖天的黑煙——焚尸坑最后的余燼像條垂死的黑龍。他將水潑向焦土，水珠在高溫中蒸騰成青煙：\"我活著何用，喝什么！\"

古力森連緊緊抱著顧遠(yuǎn)，只是不住地輕聲道:\"遠(yuǎn)兒，不怪你，不怪你……\"

子時(shí)的殘?jiān)屡郎霞龢菑U墟，顧遠(yuǎn)獨(dú)自坐在藏兵洞內(nèi)。指尖摩挲著金牧留下的銀算盤珠，瑪瑙紋路里滲著暗紅——這是臨別那夜表弟咬破指尖涂的血誓。

\"他們此刻該到沈州了...\"他對(duì)著算珠呢喃，忽將銀刀刺入大腿。劇痛能暫時(shí)壓住內(nèi)心的慌亂，更能在明日叔公驗(yàn)傷時(shí)，坐實(shí)\"死戰(zhàn)不退\"的謊言。

洞外傳來(lái)契丹語(yǔ)的低泣，是幾個(gè)少年在祭奠同鄉(xiāng)。顧遠(yuǎn)透過(guò)石縫望著他們焚燒的紙馬——那是用拜火教經(jīng)卷裁的，火星里飄著未燃盡的\"戰(zhàn)死者名錄\"。

五更天擂鼓再響時(shí)，顧遠(yuǎn)立在城頭望著叔公的白狼旗沒(méi)入敵陣。他知曉這面旗幟必然會(huì)撕碎沙陀鐵騎，正如當(dāng)年自己親手將古日連部戰(zhàn)旗插在室韋人尸山上。

\"少將軍！南門需要支援！\"渾身浴火的傳令兵跪地剎那，顧遠(yuǎn)看見(jiàn)他頸間系著漠北護(hù)身符——那是離家時(shí)妻子所贈(zèng)的狼髀石。昨日巡查時(shí)，自己親手將同樣的信物塞進(jìn)這漢子行囊，謊稱是\"陣亡弟兄的遺愿\"。

\"走，我和你們一起。\"顧遠(yuǎn)解下染血的披風(fēng)覆在士兵身上，布料夾層里縫著致命的赤硝粉。當(dāng)披風(fēng)在敵陣中炸成火云時(shí)，他對(duì)著沖天的紅光閉目合十——祭的既是眼前忠魂，更是千里外遼東山谷的新墳……

大戰(zhàn)終于結(jié)束，陽(yáng)八子重傷撤退，古力森連打退李克用東門重甲步兵，殘?jiān)聣嬙谠浦莩擒ι希欉h(yuǎn)在甕城焦土中，雙目無(wú)神，掌心緊攥著半截染血的赤狼旗。旗面殘破處露出暗繡的契丹文\"誓同生死\"，正是古力森連當(dāng)年親手繡的。他聽(tīng)著身后漸近的鐵甲聲，將最后一捧混著赤硝的骨灰撒向東南風(fēng)——那里正飄來(lái)拜火教特有的硫磺味。

\"遠(yuǎn)兒！\"古力森連的戰(zhàn)靴踏碎滿地箭鏃，老將軍的白狼裘浸透人血，用粗壯的手撫摸著他的背。

\"是我的錯(cuò)，遠(yuǎn)兒，我來(lái)遲了，你受委屈了……\"

顧遠(yuǎn)肩頭劇烈顫動(dòng)，鮮血順著偽造的劍傷滴在旁邊\"刻著金牧二字的斷刃\(zhòng)"上，刀刃映出他通紅的眼眶：\"三日前...金牧為護(hù)糧道，帶著最后三百勇士...\"他猛然咳嗽，袖中暗藏的雞血囊恰到好處地破裂，染紅古力森連的戰(zhàn)靴。

老將軍彎腰拾起半塊焦黑的腰牌，狼紋縫隙里卡著片銀算盤珠——這正是他印象中這小子常佩戴的。暗處傳來(lái)啜泣，三個(gè)渾身燒傷的\"幸存者\(yùn)"爬出尸堆，其中少年捧著染血的《尉繚子》殘卷，書(shū)頁(yè)夾著金牧的\"絕筆信\"。

\"...兄長(zhǎng)，恕在下無(wú)能，唯焚身以阻敵。望珍重，勿念...\"古力森連念到此處，虬須已被淚水浸透。他不知這墨跡是顧遠(yuǎn)用金牧幼時(shí)臨帖仿寫，更不知少年燒傷是拜火教火浣布灼出的偽傷。這少年更是在此刻，仰天長(zhǎng)嘯，暈倒過(guò)去，驚得這身經(jīng)百戰(zhàn)的老將抱起他，失去了理智地奔向大營(yíng)……

子時(shí)的更漏聲里混著藥杵搗碎的嘆息，顧遠(yuǎn)蜷在狼皮褥上，腕間\"共命\"刺青正滲出淡黃膿血。這潰爛的傷口是他用腐骨草反復(fù)浸泡所致，連軍醫(yī)都診不出作偽痕跡。當(dāng)古力森連掀簾而入時(shí)，他更是恰到好處地打翻藥碗，褐汁在羊皮地圖上洇出\"張三金\"三字的輪廓。

\"遠(yuǎn)兒！\"老將軍箭步上前扶住他肩背，鎧甲縫隙的寒露滴在顧遠(yuǎn)頸間，\"那老狗昨夜還派探子潛入你軍帳！\"