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幾日后，近正月，石洲城:

晨霧裹著脂粉香漫過窗欞時，顧遠正倚在喬清洛膝頭飲著葡萄釀。他松垮的衣襟露出心口處的狼頭刺青，指尖繞著喬清洛的翡翠耳墜打轉(zhuǎn)，任其墜在孕肚上晃出細碎光影。

\"老顧，寒鐵礦脈的賬冊…\"王暢在珠簾外，眼掃過滿地狼藉的酒壇。顧遠揚手潑出半盞殘酒，琥珀色的液體在青磚上似匯成北斗星圖：\"這等瑣事也要煩我？\"他懶洋洋勾起喬清洛的腰帶，\"沒見本座正忙著給孩兒挑乳娘么？\"

王暢剛想回語，卻見史迦到來，只見那姑娘一腳踹開房門，掀開簾子。

二人正撞見顧遠用手撫摸喬清洛的孕肚。五毒教主大怒，銀鞭劈碎旁邊案上硯臺，墨汁濺在寒鐵礦脈圖旁：\"顧遠！你可知幽州分舵昨夜遭襲？\"

\"襲便襲了。\"顧遠攬著喬清洛的腰肢側(cè)臥，\"傳令各分舵，遇襲便退守石洲。\"他咬開顆荔枝，汁水順著下巴滴在喬清洛的鎖骨，\"正好讓赫紅他們多心疼心疼本座。\"

王暢搖頭，史迦罵道:\"你若想我們都死就直說！你這個毫無斗志的懦夫！\"

顧遠好似沒聽到般，將臉埋進喬清洛頸窩。\"顧遠！\"她甩出銀鞭卷住案上密報，\"潞州鹽道昨夜也遇襲，北斗七子老二帶去的十人折了三個！\"

顧遠漫不經(jīng)心扯開衣襟，露出心口處結(jié)痂的箭傷：\"折便折了。\"他含住喬清洛喂來的蜜餞，舌尖故意掃過她指尖，\"讓老七帶二十個新募的流民補上，正好試試洛兒新制的藤甲。\"

史迦正要繼續(xù)發(fā)怒，被王暢拉走，顧遠叫住王暢道:\"老王，你領(lǐng)一百寒鐵衛(wèi)，三日之內(nèi)肅清礦洞。\"顧遠的指尖點在沙盤西側(cè)。\"鄒野帶穿山甲蠱疏通三條暗河，卯時開工，午時放飯。\"

王暢眼中閃過精光，：\"那老顧，三號礦洞的契丹細作...\"他隱隱瞥向顧遠身后的倩影，喬清洛正扶著孕肚核對賬冊。

\"殺。\"顧遠的聲音比礦洞深處的寒鐵更冷，\"尸首吊在燕子磯，讓禿鷲啄盡最后一寸皮肉。\"沙盤上的赤紅液體突然沸騰，凝成七顆血珠滾入玉碗——這是五毒教的問刑蠱，證明那些細作早已被種下追蹤印記。

王暢領(lǐng)命后立刻拉走史迦，二人定下三更見面后，自去做事暫且不提。

子時的梆子聲碾過北斗閣飛檐，顧遠佯裝醉倒在回廊轉(zhuǎn)角。暗處閃出個蒙面身影，將密信塞進他虛握的掌心。信紙用拜火教的圣火漆封緘，拆開卻是赫紅娟秀的字跡：\"顧君若安好，妾愿為刃。\"

顧遠在月光下勾起冷笑，指腹摩挲著信紙邊角的暗紋——那是黑先生祝雍獨有的蛇鱗印。他故意將密信遺落在石階，任夜露浸濕\"幽州暗樁已肅清\"的字樣。

三更時分，王暢與史迦在一五毒教暗室見面，暗室中泛著血光。他捏碎傳信蠱蟲，看著毒液在密信上蝕出北斗七子的暗記：\"史妹，老顧果然起了疑心…\"鐵甲下的肌肉虬結(jié)，將潞州軍報攥成齏粉。

五毒教暗室最深處的蠱室彌漫著腐腥氣，石壁上嵌著的螢石映得史迦的銀護甲泛著慘綠。她焦躁地碾碎第三只傳信蠱蟲，碧綠的汁液在青磚上蝕出北斗七子的星圖：\"王大哥還要等到何時？幽州昨日又折了十二個弟兄啊！\"

王暢的鐵靴碾過滿地蠱蟲殘骸，眼在陰影中泛著血光：\"史妹子且看這密信。\"他從貼胸甲胄中掏出一卷羊皮，幽州軍報的朱砂印被汗水浸得模糊，\"老顧已經(jīng)密信老五的人去處理了。\"

史迦的銀鞭劈碎半截石柱：\"那又如何？他整日與清洛廝混，連寒鐵礦脈的賬冊都要喬娘子挺著孕肚...\"話音戛然而止，她發(fā)瘋似的扯開領(lǐng)口，露出鎖骨處猙獰的蛇形疤：\"當年阿古拉教主前，我發(fā)過血誓...\"她突然頓住，鞭梢卷起銅盆里的蠱火潑向墻面，火光中赫然顯出顧遠昨日的手諭——\"鹽道諸事悉交喬氏清洛\"。

\"但老顧不是阿古拉！\"王暢突然暴喝，鐵甲撞出火星，\"三年前云州水戰(zhàn)，他帶著七人鑿穿三十艘敵船時，我也沒曾想到他如今變成現(xiàn)在這樣斗志全無，可如今態(tài)勢，他有傷，只能我們在石洲……\"

史迦的銀鞭卷住王暢鐵甲：\"王大統(tǒng)領(lǐng)也覺得他該繼續(xù)醉生夢死？\"她沒注意到王暢甲胄縫隙間藏著半片密信殘角——正是昨夜截獲的黑蛇衛(wèi)密報。

噤聲！\"王暢掃過史迦鎖骨處猙獰的蛇形疤，那是當年為顧遠擋下五毒叛徒的箭傷，\"也許是潞州戰(zhàn)后，阿古拉身死，他叔公也去世，有段日子不見他在石洲心境變了，但是，就算他再廝混，再無斗志，但你當他真的現(xiàn)在已經(jīng)廢到解決幽州潞州暗樁問題都不會了？\"

史迦放下鞭子，道:\"所以王大哥的意思……\"

王暢道:\"我們七人都是和老顧當初一刀一槍打出來的，以我對他的了解，在他最事出反常之際……偏偏是最可怕的時候。因為這可能就是他對你我都起了疑心，或者……他在算計我們所有人！\"

史迦大驚道:\"你是說他現(xiàn)在懷疑我們是……\"

王暢道:\"那倒也不一定，就我看來，目前我們最應(yīng)該做的就是做好分內(nèi)事，再從長計議……\"

史迦搖頭道:\"萬一真的到我們不逼他他不就范的那一步，還請王大哥助我……\"

王暢道:\"那一定，我先走了，此地不宜久留……\"

二人分別，梆子聲碾過鹽倉飛檐，王暢在軍械庫擦拭寒鐵劍。黃逍遙醉醺醺撞進來，手間短刃還沾著腦漿：\"王哥你真信顧哥糊涂了？他今日讓我扮流民去石洲城旁，真的揪出來了三個黑蛇衛(wèi)...\"

\"噤聲！\"王暢甩出鐵蒺藜，暗處傳來尸體倒地的悶響。

\"我就說，所以他讓我們七人來石洲果真是試探……\"

黃逍遙的酒壇摔得粉碎：\"那史教主今日在地宮...\"

\"她越瘋，暗處的蛇越敢露頭。\"王暢暗暗說道。

次日，史迦的銀靴踏碎晨露，正撞見老三李襄在鹽倉前訓話。八百鹽工分作八卦陣型，每人腰間別著五毒教的驗鹽牌。

\"巳時三刻前卸完幽州貨船。\"李襄的判官筆點著潮汐圖，\"誤了時辰的，自去寒鐵礦洞領(lǐng)三日苦役。\"鹽工們肩頭的蠱蟲躁動，在皮膚上爬出酉時漲潮的軌跡。

喬清洛捧著琉璃算盤從回廊轉(zhuǎn)出，孕肚將束腰襦裙撐出圓潤弧度：\"李大哥好大的威風。\"她指尖撥動玉珠，算盤突然迸射三十六枚銀針，釘在八個方位的驗鹽石上，\"昨夜子時的潮位比預(yù)估高了三寸，該罰的是觀星臺的人。\"

顧遠的聲音從了望塔飄下：\"在下已讓黃逍遙去修觀星儀的齒輪。\"他如鷂子翻身落地，近八尺的身量擋住朝陽，將喬清洛整個籠在陰影里，\"洛兒莫惱，為夫替你罰他們雕三百斤鹽花賠罪。\"

未時的日頭毒辣，老五左耀卻在西市笑得春風滿面。他搖著鎏金算盤走進綢緞莊，身后跟著十二個捧賬冊的童女。

\"曹掌柜這匹蜀錦...\"左耀的指甲劃過布料，突然掀翻整匹綢緞。染著蠱毒的銀針從夾層暴雨般射出，卻在觸及他護身軟甲時化為齏粉，\"摻了三成遼東麻，當五毒教的'辨真蠱'是擺設(shè)？\"

喬清洛的軟轎恰在此刻停在門前。她扶著孕肚緩緩起身，金線繡鞋踩過滿地銀針：\"按新立的商規(guī)，偽劣者罰沒十倍定金。\"玲瓏身段俯身拾起半截針尖，\"不過這淬毒手法...倒像是史姐姐三年前清理門戶時用的。\"

史迦從二樓雅間甩下銀鞭，卷住欲逃的掌柜：\"五毒教叛徒混進商隊，是奴家失職了。\"鞭梢毒刺扎進那人后頸時，濺出的血竟是幽州軍械庫特供的朱砂色。

戌時的更鼓驚飛寒鴉，北斗閣頂層卻亮如白晝。顧遠執(zhí)黑子落在羊皮地圖上，棋子壓住的正是潞州糧倉位置：\"王暢明日帶寒鐵去滄州，換回的糧草走燕子磯水路。\"

史迦捏碎白子：\"你明知潞州軍情告急！\"瓷粉從指縫簌簌而落，\"三日前游騎已到飲馬河，你...\"

\"正因如此。\"顧遠又落一子堵住她話頭，\"石洲的鹽鐵便是鎖住咽喉的鏈。\"他忽然咳嗽，掌心血絲滲進棋盤紋路，\"我在武當山中的是寒冰掌，藍譽道長說需以石洲地脈熱氣療傷。\"