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咸陽(yáng)城，永豐里。

李斯獨(dú)自站在空曠的正堂中，手指撫過(guò)廊柱上細(xì)膩的木紋。陽(yáng)光透過(guò)高敞的窗欞灑進(jìn)來(lái)，在地面的方磚上投下斑駁的光影?？諝庵羞€彌漫著新漆和桐油的味道，以及一絲淡淡的泥土氣息。

李斯的思緒，不由自主地飄回了那個(gè)貧瘠卻也曾給予他庇護(hù)的小村落。想起了那個(gè)在絕境中挺身而出，救了他性命的阿瀅。

“滴水之恩，當(dāng)涌泉相報(bào)?！边@句話，李斯雖是在現(xiàn)代社會(huì)聽(tīng)爛了的，但此刻，卻真真切切地烙印在他心頭。他能有今日，離不開(kāi)阿瀅最初的善意和收留。如今他稍稍立足，便不能忘記這份恩情。更何況，他也需要真正信得過(guò)的人，來(lái)建立屬于自己的班底。

他轉(zhuǎn)身，對(duì)著門(mén)外侍立的親衛(wèi)道：“去，傳庸虎來(lái)見(jiàn)我?！?

“喏！”親衛(wèi)應(yīng)聲而去。

不多時(shí)，一個(gè)身影便出現(xiàn)在正堂門(mén)口。正是庸虎。

自來(lái)到咸陽(yáng)，跟隨李斯在白渠工地效力，庸虎身上那股山野獵戶的桀驁之氣收斂了許多，取而代之的是一種沉穩(wěn)和干練。他穿著秦軍制式的黑色短褐，腰間挎著環(huán)首刀，皮膚黝黑，眼神銳利，站在那里，如同一塊沉默而堅(jiān)硬的巖石。

“先生?！庇够⒈卸Y，聲音低沉。

“阿虎，”李斯看著他，目光溫和了些，“坐?！?

庸虎依言在堂下的席位坐下，腰桿挺得筆直，等待李斯的吩咐。

“我如今在咸陽(yáng)，算是暫時(shí)安穩(wěn)下來(lái)了?！崩钏咕従忛_(kāi)口，“這座宅邸，相邦所賜，也算有了個(gè)落腳之處。”

庸虎點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話，但眼神中流露出一絲由衷的欣慰。

李斯繼續(xù)道，“我身邊，需要信得過(guò)的人。更重要的是，有些恩情，不能不報(bào)?！?

他看向庸虎：“阿虎，我想請(qǐng)你回一趟下塬里?！?

庸虎的身體微微一震，那雙常年觀察山林的眸子閃過(guò)一絲復(fù)雜的光芒，有懷念，有期待，或許還有一絲近鄉(xiāng)情怯。但他沒(méi)有絲毫猶豫，沉聲應(yīng)道：“先生有命，庸虎萬(wàn)死不辭！”

“沒(méi)那么嚴(yán)重?！崩钏剐α诵Γ拔乙慊厝?，辦一件事。替我去接兩個(gè)人來(lái)咸陽(yáng)。”

“何人？”

“阿瀅，還有她的婆婆?！崩钏沟穆曇魩е嵵?，“當(dāng)初若非她們收留，我李斯恐怕早已是荒山野嶺的一具枯骨。這份恩情，我必須還。如今我有了安身之所，自當(dāng)接她們來(lái)咸陽(yáng)奉養(yǎng)，也好過(guò)她們?cè)卩l(xiāng)野受苦?！?

庸虎聞言，眼中閃過(guò)一絲了然。他自然記得阿瀅是如何在村民的圍攻下護(hù)住李斯的。對(duì)于這位善良而堅(jiān)韌的寡婦，他心中也存著幾分敬意。

“先生仁義。”庸虎由衷地說(shuō)道。

“此行路途遙遠(yuǎn)，山路難行，且阿瀅婆媳是女眷，一路諸多不便，須得萬(wàn)分小心?！崩钏拐酒鹕?，從袖中取出一個(gè)布袋，遞給庸虎。

布袋沉甸甸的。庸虎接過(guò)，入手感覺(jué)是圓形的硬物。

“這里是一些錢(qián)，”李斯解釋道，“足夠你們一路上的嚼用、住宿，可雇傭牛車代步。另外，”他又取出一卷扎好的竹簡(jiǎn)，“這是我寫(xiě)給趙平里正的信，說(shuō)明情況，請(qǐng)他行個(gè)方便。你此去，先拜會(huì)里正，再去找阿瀅她們?！?

秦法嚴(yán)苛，人口流動(dòng)管制極嚴(yán)。即便是鄉(xiāng)民要離開(kāi)本鄉(xiāng)，也需有里正開(kāi)具的“符傳”，否則便可能被當(dāng)作流竄的“闌出者”或逃亡的“隸臣妾”抓捕。李斯如今身份不同，以公大夫的名義去信，趙平自然不敢怠慢。

“最重要的是，”李斯看著庸虎的眼睛，一字一句地叮囑，“務(wù)必，將她們平安帶回咸陽(yáng)。若遇波折，或她們不愿前來(lái)，切不可強(qiáng)求，速回稟報(bào)?！?

他知道，故土難離。阿瀅婆媳是否愿意離開(kāi)世代居住的村落，來(lái)到這陌生而繁華的咸陽(yáng)，還是未知之?dāng)?shù)。

庸虎將錢(qián)袋和竹簡(jiǎn)小心地貼身收好，重重地點(diǎn)頭：“先生放心，庸虎明白！定不辱使命！”

“好，你即刻準(zhǔn)備，明日一早便動(dòng)身?！崩钏古牧伺乃募绨颍奥飞献⒁獍踩?。”

“喏！”

庸虎起身，再次行禮，然后轉(zhuǎn)身大步離去。背影堅(jiān)毅，帶著山林賦予的沉穩(wěn)，也帶著即將重返故土的特殊情緒。

目送庸虎離開(kāi)，李斯負(fù)手站在堂中，心中略微安定。

次日清晨。

天色微明，咸陽(yáng)城門(mén)剛剛開(kāi)啟，庸虎便已背著簡(jiǎn)單的行囊，腰佩環(huán)首刀，混在出城的行商、役夫、農(nóng)人之中，踏上了返回秦嶺山區(qū)的道路。

咸陽(yáng)的繁華與規(guī)整漸漸被拋在身后，官道兩旁的景色逐漸變得開(kāi)闊而蒼涼。馳道筆直，路面堅(jiān)實(shí)，這是大秦帝國(guó)的血管，維系著龐大疆域的運(yùn)轉(zhuǎn)。但離開(kāi)馳道，通往山區(qū)的道路便開(kāi)始變得崎嶇難行。