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“今兒個(gè)這灶……怎地好像……跟往日不大一樣了？”

正在炕邊整理雜物的老嫗也被這異常驚動(dòng)了，她挪步過(guò)來(lái)，翕動(dòng)著鼻子用力吸了吸，那雙渾濁的老眼里也閃過(guò)一絲顯而易見(jiàn)的詫異。

“是啊……好像……是不那么嗆人了……火頭子也旺了不少……”

婆媳二人圍著這看似尋常的灶臺(tái)研究了半天，卻始終沒(méi)能發(fā)現(xiàn)什么明顯的改動(dòng)之處。

而李斯，則安然坐在角落的草席上，低著頭，默默地喝著阿瀅剛剛遞給他的一碗溫水，嘴角不易察覺(jué)地勾起一抹極淡的微笑。

果然，接下來(lái)，老嫗對(duì)李斯的態(tài)度發(fā)生了近乎質(zhì)的轉(zhuǎn)變。她開(kāi)始更主動(dòng)地關(guān)心李斯的冷暖，分給他的食物，也明顯變得更為實(shí)在。

李斯心中了然，他在這個(gè)家庭內(nèi)部的地位，已經(jīng)初步穩(wěn)固。他不再是一個(gè)純粹等待救濟(jì)的“外人”，而是一個(gè)能夠帶來(lái)實(shí)際利益的“有用之人”。

然而，僅僅贏得婆媳二人的初步接納，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。李斯的心中還有一個(gè)更大膽的計(jì)劃。

省柴又少煙的灶臺(tái)，在閉塞的下塬里村不啻于一件奇聞。消息如長(zhǎng)了腳一般，不過(guò)兩三日，便傳遍了左近幾戶人家。這日，一個(gè)身形壯碩、面皮被日頭曬得黝黑的婦人便找上門(mén)來(lái)，正是阿武的那個(gè)寡婦妹妹阿翹。

“阿婆！”人未至，聲先到，嗓門(mén)洪亮。

老嫗抬頭一看，是阿翹，便起身迎了出去?！笆前⒙N啊，什么風(fēng)把你吹來(lái)了？”

“來(lái)瞧瞧你家的新灶！”阿翹快人快語(yǔ)，徑直走進(jìn)茅屋，一眼就盯住了那個(gè)灶臺(tái)，又拿眼角余光掃了掃角落里正在編草繩的李斯。

“聽(tīng)人說(shuō)，你家這癡漢子不知怎地開(kāi)了竅，把灶臺(tái)擺弄了一下，火旺煙小，還省柴火？”

老嫗含糊地應(yīng)著：“哪有那么神，不過(guò)是湊巧罷了。”

阿翹卻不信，她彎下腰，學(xué)著阿瀅的樣子往灶膛里添了根柴，親眼看著火舌“呼”地一下卷了上去，屋里果然沒(méi)什么煙氣。她那雙精明的眼睛頓時(shí)亮了，再看向李斯時(shí)，目光就變了味，那是一種鄉(xiāng)間婦人打量自家中意牲口般的、赤裸裸的占有欲。

她直起身，拉著老嫗到院里，壓低了聲音卻依舊難掩興奮：“阿婆，你家就婆媳二人，哪里養(yǎng)得起這般高大的漢子？不如這樣，我回去跟我哥說(shuō)，讓他做主，把這人領(lǐng)到我家去。我家不缺他一口飯，將來(lái)……給我當(dāng)個(gè)家的，總好過(guò)他寄人籬下，也算給他一個(gè)安身立命的處所，你看如何？”

老嫗的心猛地一沉。姚日者的話還在耳邊，她正盤(pán)算著將李斯留下給阿瀅做個(gè)依靠，哪成想半路殺出個(gè)阿武的妹妹來(lái)?yè)屓耍“⒙N家境殷實(shí)，又有哥哥當(dāng)靠山，這要是鐵了心要人，自己一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的孤寡人家，如何能爭(zhēng)得過(guò)？

正在屋內(nèi)漿洗衣物的阿瀅也聽(tīng)見(jiàn)了這話，手上動(dòng)作一滯，心頭莫名地一陣發(fā)慌，抓著衣角的手不自覺(jué)地攥緊了。