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涇水北岸，白渠“龍首”段工地依舊是一片熱火朝天的景象。數(shù)月苦干，昔日荒灘已初具規(guī)模，引水的渠道雛形顯現(xiàn)，宛如一條土龍蜿蜒盤(pán)踞。

數(shù)以千計(jì)的徒役、黔首在各級(jí)官吏和李斯設(shè)立的“計(jì)吏”組織下，揮汗如雨，夯土的號(hào)子聲、車輪的吱呀聲、石料碰撞的鏗鏘聲交織，譜寫(xiě)著一曲屬于大秦水利工程的雄渾樂(lè)章。

李斯站在一處臨時(shí)搭建的望臺(tái)上，身形較之初來(lái)時(shí)已挺拔結(jié)實(shí)不少，皮膚也因長(zhǎng)期日曬而呈現(xiàn)健康的古銅色。短發(fā)早已長(zhǎng)長(zhǎng)，如今按照秦人習(xí)慣束起，插著一根普通的木簪，若非細(xì)看眉宇間那份迥異于時(shí)代的銳利與深邃，已與尋常士子無(wú)太大分別。

他目光掃過(guò)秩序井然的工地，心中感慨萬(wàn)千。從布衣到公大夫，這其中的艱辛、兇險(xiǎn)與算計(jì)，唯有他自己最清楚。

“公大夫”的頭銜，如同驚雷，不僅在白渠工地上炸響，也在咸陽(yáng)城內(nèi)激起了不小的波瀾。這意味著他李斯，不再是那個(gè)可以隨意拿捏、靠著鄭國(guó)庇護(hù)才勉強(qiáng)立足的外來(lái)者。他現(xiàn)在是相邦呂不韋看重、秦王準(zhǔn)奏冊(cè)封的朝廷命官！

這幾日，工地上無(wú)論官吏還是民夫，看他的眼神都變了。敬畏之中，多了幾分巴結(jié)。連之前對(duì)他頗有微詞、暗地里使絆子的某些勢(shì)力，也暫時(shí)偃旗息鼓，選擇了觀望。

李斯深吸一口氣，帶著泥土與汗水氣息的風(fēng)拂過(guò)面頰。他清楚，這一切只是開(kāi)始。呂不韋的賞識(shí)是一把雙刃劍，將他推上風(fēng)口浪尖，也意味著他徹底被綁上了相邦的戰(zhàn)車。咸陽(yáng)城那潭深水，他已然身在其中，想要獨(dú)善其身已無(wú)可能。

“李中涓！”

屬吏張澤快步登上望臺(tái)，臉上帶著一絲難以掩飾的興奮與鄭重?！袄钪袖?，相邦府來(lái)人了！是……是呂府貴女親自帶隊(duì)前來(lái)！”

李斯心中一動(dòng)。呂娥蓉？那位膚白貌美擁有非凡見(jiàn)識(shí)與氣度的相邦之女？她親自來(lái)此，所為何事？

他迅速走下望臺(tái)，整理了一下略顯褶皺的麻布深衣，沉聲道：“可知所謂何事？”

張澤壓低聲音：“看那陣仗，不像是尋常視察。車隊(duì)后頭，似乎還跟著幾輛載著物件的牛車，用苫布蓋著，看不真切。但領(lǐng)頭的是呂府貴女，必是奉相邦之命無(wú)疑?！?

李斯心中念頭急轉(zhuǎn)。封賞剛下，呂不韋便派女兒前來(lái)，這姿態(tài)……絕非小事。是進(jìn)一步的拉攏？還是另有用意？

他快步走向工地入口處。果然，一隊(duì)由十余名精悍武士護(hù)衛(wèi)的車馬已停在工地外圍的平地上。

為首的是一輛裝飾雖不奢華但用料考究、工藝精良的軺車，車簾微動(dòng)，顯是有人端坐其中。武士們皆身著黑色勁裝，腰佩青銅劍，目光銳利，氣勢(shì)迫人，一看便知是相邦府的私兵護(hù)衛(wèi)。

工地上的喧囂似乎都為這突如其來(lái)的貴客靜了靜，許多民夫停下了手中的活計(jì)，好奇又敬畏地望向那隊(duì)車馬。

李斯走到近前，按照禮儀，躬身行禮：“下官李斯，恭迎貴女。”

軺車的車簾被一只素手輕輕掀開(kāi)，呂娥蓉的身影出現(xiàn)在車門(mén)口。今日她換下上次視察時(shí)的便捷裝束，穿著一身裁剪合體的曲裾深衣，色澤雅致，衣緣處繡著精美的云紋。發(fā)髻高挽，簪著一支溫潤(rùn)的玉簪，面容平靜，眼神卻依舊清亮，帶著一種洞察世事的聰慧。

她并未立即下車，只是微微頷首，目光在李斯身上停留片刻，似乎在重新審視這位在短短數(shù)月內(nèi)便聲名鵲起、更獲得父親高度評(píng)價(jià)的年輕人。

“李中涓，不必多禮?！彼穆曇羟逶絼?dòng)聽(tīng)，卻帶著一股不容置疑的威儀，“父親聽(tīng)聞白渠工賑進(jìn)展神速，李中涓調(diào)度有方，甚為欣慰。特命我前來(lái)，代為傳達(dá)嘉勉，并送上一份薄禮，以彰李中涓之功?！?

“不敢當(dāng)相邦謬贊，此皆鄭公指導(dǎo)有方，同僚勠力，以及萬(wàn)千民夫用命之功。斯，愧不敢領(lǐng)?！?

李斯再次躬身，言辭謙遜，姿態(tài)放得很低。他知道，在呂不韋這樣的權(quán)臣及其家人面前，任何一絲驕矜都可能招致禍端。

呂娥蓉淡淡一笑，笑容中意味深長(zhǎng)：“李中涓過(guò)謙了。功便是功，過(guò)便是過(guò)，父親向來(lái)賞罰分明。

李中涓于危難之際獻(xiàn)策退敵，于白渠工程屢獻(xiàn)奇計(jì)，更創(chuàng)‘以工代賑’之法，活人無(wú)數(shù)，功績(jī)卓著，朝野共睹。父親說(shuō)，有功當(dāng)賞，此乃秦法之本，亦是為政之道?！?

她說(shuō)著，對(duì)身后示意。一名隨從立刻上前，手中捧著一個(gè)漆盒，盒中似乎是卷軸或文書(shū)。

“父親言，李中涓如今既為朝廷命官，當(dāng)有體面居所。特于咸陽(yáng)城內(nèi)永豐里，賜李中涓宅邸一所，以作安身立命之所?！?

呂娥蓉語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)地宣布，“此乃地契與府邸圖錄，請(qǐng)李中涓收下。