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在下塬里村，時光仿佛流淌得格外緩慢。自李斯隨那位縣尉大人離開，村莊經(jīng)歷過戎蠻侵襲的恐慌、秦軍到來的震動，如今又漸漸回歸了往昔的平靜。

阿瀅站在自家那片曾經(jīng)最貧瘠的坡地上，心中百感交集。

幾個月前，當(dāng)李斯神神秘秘地讓她挖坑，把那些人畜糞便、爛菜葉子、灶膛灰燼一層層堆積，再覆上泥土，說什么能“肥田”時，若非他之前展現(xiàn)的種種奇智，尤其是率眾抵御戎蠻的功績擺在那，她是萬萬不敢嘗試的。婆婆更是連連搖頭，覺得那是糟蹋東西，污穢不堪，恐觸怒土神。

但現(xiàn)在，眼前的一切卻讓她不得不信。

這片特意開辟出來的“試驗(yàn)田”，不過方寸之地，種下的粟米卻與周遭形成鮮明對比。

別處的粟桿稀疏泛黃，而這里的粟桿卻根根粗壯挺拔，頂端的粟穗更是沉甸甸地顆粒飽滿，似乎蘊(yùn)藏著無窮的生機(jī)。

一陣山風(fēng)吹過，粟浪翻滾。阿瀅忍不住伸手，輕輕撫摸著一株粟米的莖稈。

她記得李斯說過，這叫“農(nóng)家肥”，可以讓土地恢復(fù)元?dú)狻⒆甜B(yǎng)莊稼。當(dāng)時她半信半疑，如今卻深以為然。

“阿瀅嫂子，你家這地……真是邪了門了！” 旁邊田壟上，一個正費(fèi)力拔著雜草的婦人探過頭來，語氣里滿是驚奇。

“一樣的種子，一樣的坡地，怎地就你這塊長得跟瘋了似的？”

阿瀅靦腆地笑了笑，含糊道：“許是……前些日子李……李先生指點(diǎn)過，用了些法子?！?

她至今仍不太習(xí)慣稱呼那個年輕人為“先生”，但村里人私下里都這么叫，帶著幾分敬畏。

那婦人“嘖嘖”稱奇，目光在阿瀅的試驗(yàn)田和自家的瘦弱莊稼間來回掃視，最終嘆了口氣。

她不是沒想過打聽具體法子，但阿瀅家的婆婆嘴巴嚴(yán)實(shí)，阿瀅本人又性子柔順卻有主見，輕易問不出什么。何況，那李先生如今身在咸陽，前途未卜，誰知道他留下的法子是福是禍。

阿瀅沒有理會旁人的想法。她看著這片試驗(yàn)田，若是將這法子推廣開來，村里人或許就不用再為那點(diǎn)微薄收成而終日愁苦。

她想起了李斯離開前那晚，他說的話。他說咸陽形勢復(fù)雜，也說若有機(jī)會，會設(shè)法庇護(hù)她們婆媳。她不知道他現(xiàn)在怎么樣了，但她相信，像他那樣的人，無論在哪里，都不會被埋沒。

這份“農(nóng)家肥”的成功，讓她對他更多了幾分信心，也讓她對未來的生活，生出了一絲微弱卻堅定的期盼。

這份期盼，如同試驗(yàn)田里的新苗，正在貧瘠的土地上頑強(qiáng)地扎根、生長。

然而，并非所有的變化都帶著希望的色彩。

村子的另一頭，少年獵戶阿虎，或者說，現(xiàn)在應(yīng)該叫他庸虎，正沉默地坐在自家低矮的茅屋門檻上。

屋內(nèi)，最后一縷屬于母親的氣息，似乎也隨著前幾日那場簡陋的葬禮消散了。自父親早逝后，他就與體弱多病的母親相依為命。

狩獵的艱辛、山澤賦稅的壓力、生活的孤寂，他都咬牙扛了下來。母親在，這里就是家，是他每次冒著生命危險從深山老林歸來時的唯一港灣。

如今，港灣也消失了。

母親是油盡燈枯，走得很平靜。庸虎按照秦地最簡樸的習(xí)俗，請了里正趙平和幾個鄰人幫忙，將母親葬在了村外山坡上，沒有哭嚎，只有一種深入骨髓的麻木和空洞。

這幾日，他機(jī)械地整理著母親的遺物——幾件打著補(bǔ)丁的舊衣，一個磨得光滑的木梳。