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炭火燒裂炭盆的噼啪聲在靜室里格外清晰，昭寧的指尖劃過黃花梨書案上的暗格紋路時，掌心忽然觸到一道淺凹——那是父親蕭戰(zhàn)庭慣用的星象密碼，三橫一豎正是北斗第四星“天權”的方位。她指尖用力，暗格“咔嗒”彈開，十二封火漆密信帶著陳年檀香跌落在地，蠟封上的狼頭印記在雪光中泛著青灰，正是柔然左賢王的徽記。

“將軍，庫房清點完畢，蕭大人私藏的柔然兵器有三千六百件?！备睂㈥愐跋崎_棉簾，甲胄上的雪粒落在青磚上融成水痕。昭寧盯著地上散落的密信，忽然看見最上面那封封口處的火漆裂了道細縫，露出半片月白羽紗——和柳氏當年送給護院的腰飾一模一樣。

“出去守著。”她聲音發(fā)緊，指甲掐進掌心。陳野欲言又止，最終重重一揖退下，皮靴碾碎冰碴的聲音漸漸遠去。昭寧蹲下身，指尖撫過信首“明庭兄親啟”的字跡，狼毫筆鋒里浸著淡淡的藏紅花味——這是西域商人用來防偽的秘藥，只有三叔蕭明庭的書房才會有這種氣味。

第一封信箋在掌心展開時，窗外的北風忽然卷著雪片撞在窗紙上。昭寧看見“除掉蕭戰(zhàn)庭母女，玉璽歸你”幾個小楷在雪光下格外刺眼，落款處蓋著柳氏的私印，朱砂印泥里混著細小的金粉，正是去年冬至她送給柳氏的西域貢品。喉間突然泛起腥甜，她想起父親臨終前咳血的帕子上，也沾著同樣的金粉——原來三年前那場“急病”，從來不是天妒英才。

“阿寧？”雕花木門被推開半寸，蕭明庭的青竹紋袖口探進來，“聽說你在查庫房，莫要凍著——”話未說完，他看見滿地狼藉的密信，瞳孔驟然收縮如被踩住七寸的毒蛇。昭寧抬頭時，恰好看見他腰間玉佩閃過的冷光——那是父親當年送給三弟的成年禮，雙面刻著“忠勇”二字，此刻卻在陰影里裂成詭異的弧度。

“三叔這雙手，可曾沾過蕭戰(zhàn)庭的血？”昭寧捏著密信站起身，信紙上的狼頭印記在她掌心發(fā)燙。蕭明庭后退半步，腰佩“當啷”撞在門框上，露出襯里繡著的柔然雪狼圖騰——與柳氏裙角的暗紋分毫不差。炭盆里的火星突然炸開，將他驟然慘白的臉映得忽明忽暗。

“你聽我解釋！”蕭明庭伸手欲抓她手腕，卻見昭寧指尖一揚，密信帶著星芒掠過他面門?；鹌崂穷^在星芒中“滋啦”燃燒，信箋瞬間化作飛灰，唯有“玉璽歸你”四字被燒成焦黑的烙印，飄落在他青竹紋衣擺上。昭寧望著他耳后新冒的冷汗，忽然想起十歲那年，三叔曾抱著她在梅園堆雪人，掌心的溫度比現(xiàn)在溫暖百倍。

“解釋什么？”她抽出腰間軟劍，劍尖挑起蕭明庭的袖口，露出小臂上三條青色刺青——柔然巫祝的等級紋，最高級的三爪雪狼?！傲鲜侨崛患氉鳎阋彩?？”劍尖壓進他腕骨，血珠滲出來滴在“忠勇”玉佩上，將裂痕映得更清晰，“父親咽氣前說‘星劫難逃’，原來這劫，是你蕭明庭親手埋下的。”

蕭明庭突然慘笑，踉蹌著撞翻炭盆?；鹦菫R在他衣擺上，他卻似感覺不到疼痛：“蕭戰(zhàn)庭若不死，鎮(zhèn)北將軍府永遠壓著我蕭明庭一頭！你可知當年父親臨終前，說鎮(zhèn)北軍只認蕭戰(zhàn)庭的虎符？”他忽然撲向書案上的密信，卻被昭寧用劍鞘掃中膝蓋，重重跪在碎炭上，“我才是長子！這將軍府本該是我的——”

“所以你勾結柔然，讓柳氏給父親下蠱，又在承煜的馬車上做手腳？”昭寧看著他發(fā)了瘋似的扒扯地上的信箋，忽然注意到暗格里還躺著半幅輿圖，邊角處畫著與柳氏供桌下相同的三關九隘布防圖。劍刃一偏，挑開他領口，果然看見鎖骨下方紋著與柳氏相同的三簇藍刺青，“連柔然巫祝的印記都敢紋，你就不怕皇帝知道后，誅你九族？”

“皇帝？”蕭明庭忽然抬頭，眼中閃過瘋狂的光，“當今陛下當年是怎么登上皇位的，你父親最清楚！二十年前的玄武門之變——”話未說完，昭寧突然用劍鞘敲中他后頸。男人悶哼倒地，喉間還在喃喃：“玉璽...玉璽不認他...只認蕭戰(zhàn)庭的血脈...”

雪光透過窗紙映在昭寧臉上，她望著蕭明庭扭曲的睡顏，忽然想起父親書房暗格里的手札。那頁邊角泛黃的宣紙上，用星象密碼寫著：“明庭三月前與柔然使團密會，袖口染有藏紅花香”——原來父親早就知道，卻直到咽氣都沒動這個弟弟，只在血書里寫“護好阿寧”。

“來人！”她擦干凈劍尖的血，“將蕭大人送去刑部，密信和輿圖一并呈給陛下?！标愐皫е勘J入時，看見昭寧正對著墻上的鎮(zhèn)北軍布防圖出神，指尖按在玉門關的位置——那里正是當年蕭戰(zhàn)庭戰(zhàn)死的地方。她忽然轉身，袖中滑落半片燒焦的信箋，上面“玉璽認主”四字還在隱隱發(fā)燙。

雪越下越大，昭寧站在書房門口，望著被押走的蕭明庭，他的青竹紋披風拖在雪地上，沾滿炭灰與血跡。忽然想起去年中秋，三叔曾笑著給承煜講《瑯琊榜》，說“忠奸自有天收”，此刻卻覺得那些話像極了雪地里的腳印，風一吹就散了。

“將軍，刑部的人說...”陳野欲言又止，看著她袖中若隱若現(xiàn)的北斗繡紋，“蕭大人在牢里喊，說陛下當年私扣傳國玉璽，真正的天命——”

“住口?！闭褜幫蝗淮驍嗨?，指尖撫過腰間的檀木匣。玉璽的熱度透過鮫綃傳來，星芒在她掌心勾勒出北斗的形狀，第七顆星子正對著皇宮的方向。她忽然想起柳氏臨終前的獰笑，還有蕭明庭提到的玄武門之變，忽然明白為何皇帝急著召她入宮——有些秘密，比柔然的彎刀更可怕。