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北風(fēng)卷著殘雪掠過朱漆門環(huán)，昭寧的玄色披風(fēng)在獵獵寒風(fēng)中翻卷如展翅的夜鴉。她勒住韁繩，望著門楣上\"鎮(zhèn)北將軍府\"五個鎏金大字，指節(jié)在馬鞍上掐出青白——三年前她帶著雪地營踏碎這扇門時，門后跪著的是哭哭啼啼的柳氏和縮在乳母懷里的幼弟，如今馬蹄聲里，朱漆剝落處竟新添了三簇銀白的守歲鈴。

\"來者何人？竟敢擅闖將軍府！\"門洞里涌出二十余個青衫護院，為首者腰佩柳葉刀，刀柄上纏著柳氏慣用的月白羽紗。昭寧身后三百雪地營甲士同時按劍，甲胄相撞聲驚起檐角寒鴉，她抬手按住欲上前的副將，指尖撫過鞍側(cè)懸著的檀木匣——匣中玉璽此刻正隱隱發(fā)燙，隔著鮫綃仍能感受到九龍紐上流轉(zhuǎn)的星芒。

\"睜大狗眼瞧瞧。\"昭寧撥轉(zhuǎn)馬頭，月光恰好掠過她肩甲上的北斗紋，七顆銀星在玄色甲胄上連成淬了霜的利箭。護院們的刀刃開始打顫，有人認(rèn)出她袖擺翻卷處露出的北斗繡紋，那是雪地營主帥獨有的徽記，三年前在雁門關(guān)外，正是這抹銀星帶著三千孤軍啃下了柔然二十座城池。

\"柳氏可在府中？\"昭寧開口時，掌心已按在檀木匣上。話音未落，二門里傳來急促的腳步聲，十六歲的承煜拄著棗木拐杖踉蹌奔來，月白中衣上還沾著藥漬，發(fā)帶松松綰著，露出額角未愈的猙獰刀疤——那是半年前柳氏黨羽刺殺時留下的。

\"阿姊！\"承煜的拐杖卡在青石板縫里，踉蹌著撲進昭寧懷里。她嗅到弟弟身上淡淡的金創(chuàng)藥味，喉間忽然發(fā)緊，低頭卻見他盯著自己袖口的北斗紋，眼中泛起水光：\"你走時說要繡完北斗就回來，原來真的...\"少年聲音發(fā)顫，指尖輕輕劃過繡紋，那里的銀線混著金線，正是她用柔然可汗的弓弦所織。

護院頭領(lǐng)突然暴喝：\"拿下！柳夫人有令，擅闖者...\"話未說完，昭寧已扯開檀木匣，玉璽上的麒麟紐在月光下驟然亮起，星芒順著她甲胄上的北斗紋流淌，在雪地上投出巨大的麒麟虛影。為首護院的柳葉刀\"當(dāng)啷\"落地，他膝頭一軟跪倒，其余人跟著齊刷刷伏地，額頭頂著積雪不敢抬頭。

承煜望著懸浮在半空的星芒，忽然想起三年前那個雪夜，阿姊背著他從后窗逃出時，衣擺上染著的也是這樣的銀光。那時他還不懂，為何阿姊總在月圓之夜對著北斗星發(fā)呆，直到上個月收到雪地營傳來的密信，才知道每顆星子都對應(yīng)著一位戰(zhàn)死的副將——原來她袖口的北斗，是用三十六根斷指血繪而成。

\"去稟告柳氏，\"昭寧將玉璽收入匣中，星芒驟然收斂，唯有麒麟紐上的鎏金仍在暗自發(fā)燙，\"就說鎮(zhèn)北將軍府的主人，帶著傳國玉璽回來了。\"她翻身下馬，特意避開承煜的傷腿將他抱起，拐杖落在雪地上發(fā)出輕響，驚起門角銅鈴叮咚——這串鈴聲，該是柳氏新?lián)Q的西洋玩意兒，當(dāng)年母親最厭惡的便是這種吵鬧。

穿過前庭時，昭寧瞥見影壁后有人影晃動，袖口露出半幅柳綠裙角。她唇角微揚，故意加重靴底鐵齒在青石板上的聲響，聽著身后此起彼伏的跪地聲，忽然想起三個月前在漠北收到的密報：柳氏趁她征戰(zhàn)，將府中舊人換了七成，連母親生前的梧桐苑都改作了佛堂。

\"阿姊看！\"承煜忽然指著游廊下的冰燈，琉璃盞里凍著半枝紅梅，正是母親當(dāng)年最愛的\"踏雪尋梅\"。昭寧指尖一顫，想起去年冬至，柳氏派人送來的信里說梅園遭了蟲害，所有梅樹都已砍掉。此刻冰燈里的紅梅開得正好，枝椏上還凝著金粉，分明是用西域凍晶封存的極品。

\"柳氏倒還記得母親的喜好。\"昭寧冷笑，冰燈映得她眉眼如霜。承煜低頭絞著她的披風(fēng)穗子，小聲道：\"上個月她讓人在佛堂抄了三個月《金剛經(jīng)》，說要為阿姊祈福...可我聽見她房里的媽媽說，柔然人許諾給她黃金萬兩，只要...\"少年突然閉嘴，驚恐地望著昭寧驟然冷下來的臉色。

主院門前的銅獅眼里嵌著夜明珠，昭寧踏過門檻時，珠光明滅間看見廊柱上新增的纏枝紋——那是柳氏母族的徽記。雕花門\"吱呀\"打開，暖香混著檀香撲面而來，柳氏穿著月白纏枝紋長裙跪坐在蒲團上，面前供著三柱高香，聽見動靜才慢慢轉(zhuǎn)身，鬢邊的東珠步搖晃出細碎光斑。

\"見過將軍。\"柳氏的聲音帶著恰到好處的顫抖，膝行兩步時，昭寧清楚看見她裙角繡著的暗紋——正是柔然王室的雪狼圖騰。檀香混著血腥氣鉆入鼻尖，她忽然注意到供桌上的青瓷碗里，盛著半塊啃剩的鹿肉，正是柔然人祭祀時的供品。

\"夫人這佛堂，倒像是柔然的薩滿神壇。\"昭寧將承煜放在椅上，手按在劍柄上緩步逼近。柳氏的臉?biāo)查g煞白，東珠步搖\"啪嗒\"落地，露出耳后三簇藍色刺青——那是柔然巫祝的標(biāo)記。承煜驚呼一聲，想起上個月替柳氏抄經(jīng)時，曾在黃紙背面看見用柔然文寫的\"斬草除根\"。

\"你...你竟敢污蔑本宮！\"柳氏突然尖叫，袖口甩出三支淬毒袖箭。昭寧旋身拔劍，銀芒閃過，袖箭釘在廊柱上滋滋冒青煙。雪地營士兵聞聲闖入，卻見昭寧已掐住柳氏的脖子按在供桌上，檀木匣被她甩在承煜膝頭，玉璽的星芒映著柳氏扭曲的臉，將她耳后的刺青照得發(fā)青。