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子時(shí)三刻，將軍府西跨院的角門“吱呀”裂開條縫。昭寧貼著冰墻挪動(dòng)，掌心的星芒胎記在黑暗中泛著微光，映得雪地營(yíng)暗衛(wèi)們袖口的北斗紋忽明忽暗。最前方的阿七突然頓住，指尖在石墻上連敲七下——這是地牢入口的暗號(hào)。

三日前祠堂走水后，柳氏以“守孝”為名禁了她的足，卻不知雪地營(yíng)暗衛(wèi)早在沁園地下挖了條密道。此刻踩著濕滑的青磚往下，腐臭味混著鐵銹味撲面而來，昭寧忽然想起十歲那年在北疆見過的戰(zhàn)俘營(yíng)，也是這樣的氣味，混著絕望與血腥。

“小姐，前方有三道崗?！卑⑵叩穆曇粝窠吮牡度?，指節(jié)按在石墻上的機(jī)關(guān)，“凝血指需留著力氣對(duì)付內(nèi)牢，外崗交給卑職。”話音未落，墻后傳來三聲悶響，是喉骨碎裂的聲音。昭寧摸了摸袖中短刃，這是父親去年送她的生辰禮，柄上刻著北斗七星，此刻在掌心烙下冰涼的印子。

地牢深處的滴水聲格外清晰，每七滴便匯成一聲悶響，像極了襁褓地圖上北斗星的排列。轉(zhuǎn)過拐角時(shí)，昭寧看見兩個(gè)守衛(wèi)正靠著石柱打盹，腰間掛著的麒麟令牌在火光下泛著冷光——正是柳氏的心腹。她指尖微曲，凝血指勁射而出，兩人瞳孔驟縮，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲響，緩緩滑落在地時(shí)，眉心還凝著未散的驚恐。

“娘！”推開第三道鐵門的瞬間，昭寧的短刃“當(dāng)啷”落地。南宮柔被倒吊在刑架上，月白色中衣早已被血浸透，垂落的發(fā)絲滴著水，在青磚上砸出深色的斑點(diǎn)。最刺眼的是她裸露的手腕，皮肉翻卷處嵌著幾根棕黃色的狗毛，齒痕深可見骨，顯然是被惡犬反復(fù)撕咬過。

“阿寧別過來……”南宮柔的聲音像碎在冰面上的瓷片，勉力抬頭時(shí)，額角的傷裂開道口子，血珠滴在昭寧手背上，“他們……在粥里下了牽機(jī)散……”話未說完，刑架的鐵鏈突然發(fā)出“咯吱”聲響，她整個(gè)人向下墜了半寸，腕骨處傳來令人牙酸的摩擦聲。

昭寧沖上前托住母親腰肢，掌心觸到她脊背上縱橫的鞭痕，每道都與襁褓地圖上的山脈走向相似?！皠e怕，是女兒。”她喉間發(fā)緊，指尖迅速解開南宮柔腕上的牛皮帶，卻發(fā)現(xiàn)皮帶內(nèi)側(cè)繡著極小的北斗星——正是三日前她偷塞給母親的地圖暗號(hào)。

“地圖……在你兒時(shí)的撥浪鼓里……”南宮柔靠在昭寧肩頭，指尖顫抖著去摸她鬢角，發(fā)間掉下片枯黃的槐葉，“慧空師父說，北斗斗柄轉(zhuǎn)三次，星隕洞的冰就會(huì)化……”話未說完，地牢外突然傳來甲胄相撞的轟鳴，阿七的暗號(hào)聲急驟響起：“小姐，柳氏帶人來了！”

昭寧握緊母親的手，觸到她掌心的老繭——那是多年來偷偷臨摹襁褓地圖留下的。三日前祠堂起火，她便該想到柳氏會(huì)對(duì)母親下手，畢竟整個(gè)蕭府，只有南宮柔知道襁褓內(nèi)層的針腳藏著鐵礦分布圖。此刻看著母親腕上的傷，她忽然想起柳氏房里那只叫“吞金”的獒犬，總在深夜發(fā)出低嚎，原是拿活人練牙口。

“阿寧快走……”南宮柔突然劇烈咳嗽，血沫濺在昭寧衣襟上，“他們要的是星芒胎記，是先朝慕容氏的血脈——”話未說完，地牢鐵門被重物撞開，柳氏的笑聲混著獒犬的低吠涌進(jìn)來：“哀家就知道，你這小賤人定會(huì)來救母?！?

鎏金燭臺(tái)映著柳氏眉間的朱砂痣，她身后跟著四個(gè)牽犬的壯漢，獒犬猩紅的舌頭滴著涎水，鼻尖正對(duì)著昭寧懷中的南宮柔。昭寧反手扣住短刃，卻發(fā)現(xiàn)母親的指尖正悄悄在她掌心畫著北斗形狀——這是雪地營(yíng)暗衛(wèi)的撤退信號(hào)。

“柳氏，你敢動(dòng)我娘一根寒毛——”昭寧話未說完，便見獒犬突然暴起，前爪帶起的風(fēng)已刮到南宮柔面門。她瞳孔驟縮，短刃本能地?fù)]出，卻在看見犬眼的瞬間怔住——這獒犬左眼下方有塊星形黑斑，正是三年前父親在北疆送給她的“踏雪”！

“踏雪？是你？”昭寧聲音發(fā)顫，幼犬時(shí)救過她的獒犬，此刻卻被鐵鏈拴著，頸間還戴著刺進(jìn)皮肉的鐵項(xiàng)圈。踏雪聽見她的聲音，低嚎聲里竟帶著嗚咽，前爪卻被壯漢用皮鞭抽得滲血，不得不繼續(xù)撲向南宮柔。